Les expressions françaises décortiquées
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tenir les murs [v]

n'avoir aucune occupation ; ne rien faire

Origine et définition

Cette expression est récente en France puisqu'elle ne semble dater que de l'extrême fin du précédent millénaire (on en trouve une citation en 1988). Selon certaines sources concordantes, elle serait une traduction littérale d'une expression arabe péjorative, employée au moins en Algérie.
L'image est très simple à comprendre : imaginez la personne complètement désœuvrée qui passe sa journée debout, appuyée le dos au mur, et donnant l'impression qu'elle est là pour l'empêcher de s'écrouler.
Et si l'expression est récente, les frères Marx[1] dans « Une nuit à Casablanca » se sont amusés d'une telle situation. En effet, alors qu'Harpo est appuyé contre un mur, un policier arrive qui lui demande ce qu'il fait là. Harpo répond qu'il tient le mur et, lorsque le policier le fait circuler, le mur s'écroule.
[1] Information capitale : Karl ne faisait pas partie de la bande !

Compléments

Notez qu'autrefois, dans une situation de siège, « tenir les murs » signifiait « empêcher l'ennemi de rentrer dans l'enceinte assiégée ».

Exemples

« Le symbole le plus frappant de cette nouvelle conjoncture est aux yeux de tous, et notamment de ceux qui habitent dans les quartiers, la découverte que les "garçons" de cité, enfants d'immigrés pour la majorité d'entre eux (et d'origine maghrébine) non qualifiés – les "lascars" comme ils aiment s'appeler entre eux ou la "racaille" comme les appellent ceux qui, parfois issus des quartiers, veulent à tout prix s'en démarquer – (re)trouvent du travail, cessent de "tenir les murs". »
Stéphane Béaud, Michel Pialoux - Jeunes ouvrier(e)s à l'usine - 2003

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand rumsitzen und die Wände anstarren rester là et regarder fixement les murs
Anglais to kick one's heels se taper les talons
Anglais (USA) hold up the wall soutenir le mur
Anglais (USA) holding up the wall souvenir let mur
Arabe (Algérie) داي الطريف او جايبها (day trig ou djayebha) faire le va et vient
Arabe (Algérie) شاد الحيط (cha ddel heitt) il tient le mur
Espagnol (Argentine) rascarse se gratter
Espagnol (Espagne) quedarse cruzado de brazos rester les bras croisés
Espagnol (Espagne) vaguear vaguer
Espagnol (Espagne) viure amb l'esquena dreta vivre avec le dos droit
Français (Canada) regarder les mouches voler
Français (Canada) se décrotter le nez
Français (Canada) se pogner le cul
Français (Canada) se tâter le mou et le dur
Hongrois a falat tàmasztja tenir le mur
Italien restare con le mani in mano rester avec les mains en main
Italien Girarsi i pollici Se tourner les pouces
Néerlandais (Belgique) tegen de muren op lopen marcher contre les murs
Néerlandais achter de geraniums zitten rester assis derrière les géraniums
Néerlandais duimen draaien tourner les pouces
Néerlandais lanterfanten ne rien faire
Néerlandais tijd hebben om vliegen te vangen avoir le temps pour tuer des mouches
Néerlandais uit z'n neus moeten zitten te eten devoir être assis en mangeant de son nez
Portugais (Portugal) roçar as nádegas pelas paredes frotter les fesses sur les murs
Portugais (Brésil) coçar o saco gratter les couilles
Roumain a bate/freca polonezul battre/frotter le polonais
Roumain a medita la nemurirea sufletului méditer à l'immortalité de l'âme
Roumain a sta cu braţele încrucişate rester les bras croisés
Roumain a tunde ouă tondre des oeufs
Roumain a freca menta frotter la menthe
Roumain a sprijini zidurile tenir les murs
Roumain a taia frunza la caini couper des feuilles aux chiens
Serbe gledati u plafon regarder au plafond
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Voir aussi


Commentaires sur l'expression « tenir les murs » Commentaires

  • #21
    SyntaxTerror
    31/01/2012 à 08:55
    • En réponse à Paracas #14 le 31/01/2012 à 07:29* :
    • « Pour la première fois Adam boit de l’alcool. Cà le brule, il tousse et il dit:"Excusez moi c’est mon premier rhum"
      NB:Aucun rapport avec les... »
    Moi qui croyais que c’était Eve qui avait déclaré : C’est mon premier rhum.
  • #22
    <inconnu>
    31/01/2012 à 08:56
    – Alors, tu as passé de bonnes vacances au Japon, tu as tenu les murs ?
    – Tu parles, je suis crevé, avec tous les tremblements de terre !...
  • #23
    joseta
    31/01/2012 à 09:03
    C’est pour cimenter qu’on n’a rien à faire qu’on tient les murs...nous nous em-bêtons, quoi.
  • #24
    tytoalba
    31/01/2012 à 09:03
    Heureux anniversaire Mident à cette page.
    Je te souhaite beaucoup d’amur.
  • #25
    <inconnu>
    31/01/2012 à 09:08
    Une fille voulait devenir maçon. On la met donc au pied du mur, un mur de soutènement, et soudainement, il y a une brique qui tombe, une brique qui sans doute était bien mûre, parce qu’elle était bien rouge. Et la brique, elle ne la ramasse pas sur le fémur, non, elle la ramasse sur le pied, ce qui fait que comme la brique tombait de haut, elle a boité bas... et depuis lors on l’appelle la maçonneuse boiteuse.
  • #26
    <inconnu>
    31/01/2012 à 09:11
    Quand j’étais pilote, j’étais silencieux, je passais le murmure du son.
  • #27
    <inconnu>
    31/01/2012 à 09:12
    Les murs ont des oreilles, murmure-t-on.
  • #28
    SagesseFolie
    31/01/2012 à 09:12*
    Histoire du mur de Ch’hâ

    Le Goha d’Égypte, jaloux de la réputation du Ch’hâ de Tunis décide d’entreprendre un voyage long et périlleux afin de rencontrer son homologue tunisien et de le confondre en lui prouvant sa supériorité.
    Il avait annoncé sa venue par des lettres et des émissaires et tout le monde était prévenu.
    Arrivé dans la capitale par une brûlante journée d’été, il avisa un homme appuyé contre un mur et l’aborda poliment :
    — ¬Le salut soit sur toi Monseigneur !
    — Qu’Allah te conduise dans le bonheur, noble étranger, lui fut-il répondu.
    — Pourrais-tu m’indiquer la demeure de ce fameux Ch’hâ dont on parle tant dans mon pays ? Je brûle de le rencontrer pour me rendre compte s’il est aussi malin et rusé qu’on le dit.
    — Rien de plus facile. Cet homme est mon ami et je peux aller le chercher sur-le-champ.
    — Cours donc par Dieu !
    — Je ne le puis hélas ! Je dois tenir ce mur jusqu’à l’arrivée des maçons car il menace de s’écrouler.
    — Si ce n’est que cela, je peux le faire à ta place.
    — Bien ! Mais tu ne dois pas le lâcher jusqu’à mon retour, ce serait trop dangereux.
    — Je le jure.
    Et l’homme soutint le mur plusieurs heures dans la chaleur sans faiblir.
    Les gens du quartier finirent par lui demander ce qu’il faisait dans cette position si inconfortable.
    —Je dois empêcher ce mur de tomber jusqu’à que vienne Ch’hâ. La personne qui est allée le chercher le tenait avant moi.
    Et il raconta son histoire.
    Il y eut un formidable éclat de rire et l’un des hommes pris de pitié lui dit :
    — Quitte cette position inconfortable, malheureux ! Si tu attends Ch’hâ, tu peux attendre longtemps, car c’est justement lui que tu as vu ce matin et qui t’a joué un de ses tours.
    Vous trouverez cette histoire de Ch’hâ et bien d’autres dans un livre, que l’on peut encore trouver et que m’avait offert, il y a quelques années une cousine qui savait à quel point les histoires de ma grand-mère avaient marquées mon enfance.
    Il s’agit de « Humour et sagesse Judéo-arabes » avec pour sous-titre « Ch’hâ proverbes et contes » d’André Nahum éditions Desclée de Brouwer.
  • #29
    joseta
    31/01/2012 à 09:46
    • En réponse à <inconnu> #27 le 31/01/2012 à 09:12 :
    • « Les murs ont des oreilles, murmure-t-on. »
    Et les pieds des murs, des orteils?
  • #30
    <inconnu>
    31/01/2012 à 09:49
    • En réponse à SagesseFolie #28 le 31/01/2012 à 09:12* :
    • « Histoire du mur de Ch’hâ
      Le Goha d’Égypte, jaloux de la réputation du Ch’hâ de Tunis décide d’entreprendre un voyage long et périlleux afin... »
    Quelques histoires de Ch’ha : cette page
    Une que j’aime beaucoup :
    Ch’ha n’avait pas d’argent. Il s’installe devant le marchand de brochettes avec un bout de pain et mange, tout en respirant l’odeur des brochettes. Le premier jour le marchand ne dit rien et Ch’ha recommence le manège tous les jours. Au bout d’une semaine le marchand lui dit : tu viens respirer mes odeurs tous les jours, il faut que tu me payes. Ch’ha lui dit d’accord. Il sort des pièces de sa poche, les fait tinter et répond : tu m’as vendu l’odeur je te paie avec le bruit.
  • #31
    joseta
    31/01/2012 à 09:53
    Jusqu’en 1989, dans le Pays de la Loire, il y avait un mur qui divisait une ville en deux, et connu comme le mur à Le Mans.
  • #32
    God
    31/01/2012 à 09:57
    • En réponse à SyntaxTerror #21 le 31/01/2012 à 08:55 :
    • « Moi qui croyais que c’était Eve qui avait déclaré : C’est mon premier rhum. »
    Et quand on connait l’autre signification du baba (voir cette page), on peut dire qu’Adam est le premier rhum a avoir imbibé un baba.
  • #33
    SagesseFolie
    31/01/2012 à 09:58*
    • En réponse à <inconnu> #30 le 31/01/2012 à 09:49 :
    • « Quelques histoires de Ch’ha : cette page
      Une que j’aime beaucoup :
      Ch’ha n’avait pas d’argent. Il s’installe devant le marchand de brochette... »
    Super et merci ! Je ne connaissais pas le site, mais, bien sûr, je connaissais l’histoire. 😉
  • #34
    <inconnu>
    31/01/2012 à 10:01*
    Et moi je passe le mur du çon... 😛
  • #35
    deLassus
    31/01/2012 à 10:05
    la personne complètement désœuvrée qui passe sa journée debout, appuyée le dos au mur

    J’ai passé un peu de temps de vacances dans des pays maghrébins et un peu de temps de travail dans des quartiers français peuplés de maghrébins. On y voit beaucoup d’hommes, souvent âgés, ASSIS contre des murs et devisant calmement.
    J’en conclus qu’il y a plusieurs façons de tenir les murs.
    Et bien mur bon annivermaire à Sident !
  • #36
    <inconnu>
    31/01/2012 à 10:11
    Et dire que les types qui tiennent le mur pour rien sont les descendants des lémuriens !
  • #37
    <inconnu>
    31/01/2012 à 10:19
    • En réponse à deLassus #35 le 31/01/2012 à 10:05 :
    • « la personne complètement désœuvrée qui passe sa journée debout, appuyée le dos au mur
      J’ai passé un peu de temps de vacances dans des pays... »
    Roland de Lassus a pu admirer les arcs-boutants soutenant les murs de la Collégiale Sainte-Waudru. (prononcer Vaudru) cette page
  • #38
    <inconnu>
    31/01/2012 à 10:36*
    Tenir les murs ?
    Relents mûris !
    "Ana" est également un prénom, et plus ét(h?)ymologique que "Anna".
    Je tiens à le répéter : "Prenom laid" est une anagramme de "palindrome", mais "Ana" qui est un palindrome n’est pas un prénom laid.
  • #39
    <inconnu>
    31/01/2012 à 10:47
    Un type qui ne tient pas l’alcool et qui conduit une voiture qui ne tient pas la route… C’est aussi difficile que tenir les murs !
    Arrête ton char, Ben Mur !
  • #40
    <inconnu>
    31/01/2012 à 10:52*
    Les Américains sur la Lune avaient des têtes de sangliers ; c’étaient LEM-hures.
    (Oui je sais, ça devient grave.)