Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
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aller à vau-l'eau [v]
aller à sa perte ; péricliter ; partir en vrille ; aller dans le mur
Origine et définition
Dès le XIIe siècle, aller 'à val' ou 'à vau' voulait dire "en descendant le long, en suivant la pente de", un vau n'étant pas le petit de la vache, pour ceux qui ont des soucis d'orthographe, mais une vallée (on retrouve d'ailleurs ce terme dans l'expression "par monts et par vaux" également expliquée dans un excellent site dédié aux expressions françaises dont le nom m'échappe).
Au moins jusqu'au milieu du XVIe, cette locution, utilisée entre autres par Rabelais, avait le sens très concret de "suivre le fil de l'eau".
C'est à partir de cette période que son sens abstrait commence à apparaître. On emploie d'ailleurs "à val de route" pour "en déroute" et "être à vau l'eau" pour désigner une entreprise qui fonctionne mal. Et entre le mauvais fonctionnement et la perte ou la faillite, il n'y a qu'un petit pas qui a vite été franchi.
Au moins jusqu'au milieu du XVIe, cette locution, utilisée entre autres par Rabelais, avait le sens très concret de "suivre le fil de l'eau".
C'est à partir de cette période que son sens abstrait commence à apparaître. On emploie d'ailleurs "à val de route" pour "en déroute" et "être à vau l'eau" pour désigner une entreprise qui fonctionne mal. Et entre le mauvais fonctionnement et la perte ou la faillite, il n'y a qu'un petit pas qui a vite été franchi.
Exemples
Cela m'attriste de savoir qu'il risque d'aller à vau-l'eau.
T'habituer, je présume que ça veut dire laisser tout aller à vau-l'eau.
Je sentais bien que sans Karen, l'affaire pouvait aller à vau-l'eau.
; Si le Gouvernement continue à faire fi de ces préoccupations, ces accords risquent d'aller à vau-l'eau.
S'il vous plaît, ne laissons pas la situation aller à vau-l'eau.
T'habituer, je présume que ça veut dire laisser tout aller à vau-l'eau.
Je sentais bien que sans Karen, l'affaire pouvait aller à vau-l'eau.
; Si le Gouvernement continue à faire fi de ces préoccupations, ces accords risquent d'aller à vau-l'eau.
S'il vous plaît, ne laissons pas la situation aller à vau-l'eau.
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | den Bach runtergehen | descendre le ruisseau |
| Anglais | to be going downhill to go to rack and ruin to go down to the tubes to go to the dogs | quel intérêt de traduitre littéralement, sinon de faire sourire le lecteur averti ? |
| Anglais | to go down the tubes | descendre par les conduites |
| Anglais | to go to rack and ruin | aller à la ruine |
| Anglais (USA) | to go to hell in a handbasket | arriver aux enfers dans un petit pannier |
| Anglais (USA) | to hit a wall | heuter un mur |
| Arabe (Algérie) | raah fii kiilet ziit | parti dans une mesure d'huile |
| Arabe (Tunisie) | machi lil Hawiya | aller à la falaise |
| Espagnol (Espagne) | ir aguas abajo | aller eaux en bas |
| Espagnol (Espagne) | irse a pique | aller à vau-l'eau |
| Espagnol (Espagne) | ir de culo | aller du cul |
| Espagnol (Espagne) | irse al garete | s'en aller à la dérive |
| Espagnol (Espagne) | andar de capa caida | aller de cape tombée / Aller de mal en pire |
| Espagnol (Argentine) | caminar por la cuerda floja | marcher sur la corde raide |
| Espagnol (Argentine) | darse contra la pared | se cogner contre le mur |
| Français (Canada) | s'en aller à l'eau | |
| Français (Canada) | s'en aller sul yabe | aller chez le diable |
| Gallois | mynd yn ffliwt | aller à la flûte |
| Italien | andare a rotoli or in fumo | partir en vrille ou en fumée |
| Italien | andare sul filo dell'aqua | aller au fil de l'eau |
| Néerlandais | van 't pissebedde in 't kakkebedde kommen | échanger un lit mouillé de pisse pour un lit souillé de merde |
| Néerlandais | van kwaad tot erger vervallen | aller de mal en pire |
| Néerlandais | van de regen in de drup komen | passer de la pluie à la goutte d'eau |
| Néerlandais | bergafwaarts gaan | descendre, glisser sur une mauvaise pente |
| Néerlandais | in het water vallen | tomber dans l'eau |
| Néerlandais | in duigen vallen | tomber en douves |
| Néerlandais | achteruitboeren | diriger sa ferme en marche arrière |
| Portugais (Brésil) | descer em parafuso | tourner comme une vis |
| Portugais (Brésil) | ir de mal a pior | aller de mal à pire |
| Portugais (Brésil) | ir por água abaixo | aller sous l'eau |
| Roumain | a se duce pe apa Sâmbetei | aller dans l'eau de Samedi |
Si vous souhaitez savoir comment on dit « aller à vau-l'eau » en anglais, en espagnol, en portugais, en italien ou en allemand, cliquez ici.
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