nickel chrome [exp]

Cela va peut-être sembler bizarre à certains, mais nous allons maintenant nous attaquer à des histoires de robinets. Oh, pas de ceux qui fuient et qui permettent aux écoliers de peiner à calculer le temps de remplissage de la baignoire, en tenant compte, en plus, de l'évaporation et des fuites à la bonde (comme dirait James).
Non, c'est sur la fabrication des robinets que nous allons nous pencher (mais pas trop, histoire de ne pas tomber dans la baignoire, auquel cas Archimède, avec ses grands principes, se sentirait obligé d'intervenir) !
En général, le corps des robinets est fabriqué en laiton, alliage habituellement composé de zinc et de cuivre, auquel on ajoute parfois d'autres métaux. Mais vous ne voyez pas ce laiton.
Ce que vous voyez, c'est le chrome qui a été déposé tout autour du corps, après avoir au préalable couvert le laiton d'une couche de nickel (c'est indispensable pour que l'ensemble fasse une couche bien accrochée au laiton). Autrement dit, vous ne voyez pas le nickel non plus !
Et c'est dommage, parce que vous vous rendriez compte alors qu'il s'agit d'un métal qui, lorsqu'il a été bien élevé, donc quand il est très poli, brille de tous ses feux. Une surface de nickel entièrement lisse et brillante passerait ainsi pour être parfaitement propre ou impeccable.
C'est donc tout simplement de ce nickel brillant, à la superbe surface, qu'est né ce qualificatif nickel au début du XXe siècle (selon Gaston Esnault), venu du monde militaire où, au moment des revues, par exemple, on parlait de chambre ou de fusil nickel.
Mais le chrome, plus fréquemment rencontré aussi bien sur les robinets que certaines pièces des voitures, n'est pas en reste quant à « l'impeccabilité » de son apparence ; c'est pourquoi certains ont, vers la fin du XXe siècle, jugé utile de le rajouter à l'expression histoire d'en renforcer la signification.