Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
l'échapper belle [v]
echapper de peu à un danger ; éviter un péril qui nous menaçait
Origine et définition
Lorsque, là-haut dans les pâturages montagnards, une belle brebis s'éloigne loin du troupeau, l'échappée bêle.
Et lorsque le berger la retrouve juste avant que le loup la croque, elle l'échappe belle, elle qui aurait pu devenir l'écharpée belle (quoique nettement moins belle après qu'avant)[1].
Je pars de l'hypothèse que le sens du verbe 'échapper' n'échappe à personne et que chacun se demande en quoi le 'belle' ici présent permet d'aboutir à la signification indiquée.
Si la forme actuelle de l'expression date du XVIIe siècle, au XVe on disait "qui belle l'eschappa", 'belle' ayant ici la signification de 'bien' avec un sous-entendu de soulagement dû à la proximité du danger évité de justesse.
Les différents sens anciens de 'beau' ou 'belle' (comme dans un "beau matin" ou "au beau milieu" où, cette fois, ils voulaient dire 'opportun' ou "qui convient parfaitement") se sont perdus depuis longtemps, mais les locutions sont restées.
[1] A ceux qui souhaiteraient avoir une idée de la vraie vie des brebis dans les montagnes, je ne peux que chaudement recommander la lecture de la série du "Génie des alpages" de F'murr. Petit aperçu ici : .
Et lorsque le berger la retrouve juste avant que le loup la croque, elle l'échappe belle, elle qui aurait pu devenir l'écharpée belle (quoique nettement moins belle après qu'avant)[1].
Je pars de l'hypothèse que le sens du verbe 'échapper' n'échappe à personne et que chacun se demande en quoi le 'belle' ici présent permet d'aboutir à la signification indiquée.
Si la forme actuelle de l'expression date du XVIIe siècle, au XVe on disait "qui belle l'eschappa", 'belle' ayant ici la signification de 'bien' avec un sous-entendu de soulagement dû à la proximité du danger évité de justesse.
Les différents sens anciens de 'beau' ou 'belle' (comme dans un "beau matin" ou "au beau milieu" où, cette fois, ils voulaient dire 'opportun' ou "qui convient parfaitement") se sont perdus depuis longtemps, mais les locutions sont restées.
[1] A ceux qui souhaiteraient avoir une idée de la vraie vie des brebis dans les montagnes, je ne peux que chaudement recommander la lecture de la série du "Génie des alpages" de F'murr. Petit aperçu ici : .
Compléments
Au jeu de paume, l'échapper belle voulait dire "manquer une balle bien lancée".
Exemples
« Le lieutenant l'a échappé belle, disait le chirurgien-major. Quelques millimètres plus bas, ce morceau de plomb mâché que je lui ai cueilli entre les côtes perforait le poumon. »
Eugène-Melchior de Vogüé - Les Morts qui parlent
Eugène-Melchior de Vogüé - Les Morts qui parlent
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | mit einem blauen Auge davonkommen | en échapper avec un oeil bleu |
| Anglais | to have a narrow escape | avoir une échappée étroite |
| Anglais | dodge a bullet | esquiver une balle |
| Anglais | to escape by the skin of teeth | échapper par la peau des dents |
| Anglais (USA) | a close call | un appel proche |
| Anglais (USA) | to get away by the skin of one's teeth | s'en sortir par la peau de ses dents |
| Arabe | zamat bi richo | échapper avec ses plumes |
| Arabe | harab bi Jildeh | s'enfuit avec sa peau |
| Espagnol (Argentine) | salvarse por un pelito / pelo | se sauver par un petit poil / poil |
| Espagnol (Espagne) | Librarse de milagro | Y échapper par miracle |
| Espagnol (Espagne) | librarse por los pelos | échapper par les cheveux |
| Espagnol (Espagne) | Librarse pou un pelo / por los pelos | Y échapper par un poil / par les poils |
| Gallois | cael a chael oedd hi | ça a été avoir et avoir |
| Grec | ftina ti glitosa | échapper à un danger sans être blessé ou influencé |
| Hongrois | megúszni | l'échapper belle |
| Hébreu | ניצל בעור שיניו (nitsal beor chénav) | profitons de la peau de ses dents |
| Italien | scamparla bella | l'échapper belle |
| Italien | scamparla per un pelo | s'échapper d'un poil |
| Néerlandais | door het oog van de naald | par le chas de l'aiguille |
| Néerlandais | het scheelde maar een haar of | il s'en est fallu de peu que ; qu'il m'arrive un accident) |
| Néerlandais | op 't nippertje | de justesse / à la dernière minute |
| Néerlandais | de dans ontspringen | échapper à la danse |
| Portugais (Brésil) | escapar de boa | s'échapper au bon moment |
| Portugais (Brésil) | escapar por pouco | l'échapper de peu |
| Portugais (Brésil) | escapar por um tris | échapper par un rien |
| Portugais (Brésil) | escapar por um triz | échapper par un rien |
| Portugais (Brésil) | safar-se | échapper |
| Roumain | a scăpa ca prin minune | échapper comme par miracle |
| Roumain | a scăpa ca prin urechile acului | échapper comme à travers le chas de l'aiguille |
| Roumain | a scăpa la mustață | échapper à la moustache |
| Turc | zor kurtulmak | echapper difficilement |
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