Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
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entre deux eaux [adv]
en manoeuvant entre deux partis sans se compromettre ; en refusant de s'engager ; sur une ligne de crète ; en évitant de se compromettre
Origine et définition
Bien sûr, à notre époque, on imagine de suite la personne qui réussit à nager à mi-profondeur sans se laisser entraîner vers une direction non souhaitée par le courant de surface ou celui plus profond.
Il suffit qu'il descende un peu plus profondément ou bien remonte en surface pour se laisser entraîner par l'un ou l'autre.
Métaphoriquement, cette nage s'applique à la personne qui ne veut pas s'engager (que ce soit par indécision ou pour ne pas prendre parti, histoire de ménager la chèvre et le chou) et qui ne ne fait donc aucun choix.
Mais cette expression apparue au XIVe siècle vient en réalité de la marine. En effet, à cette époque (et depuis le XIIe siècle), 'nager' voulait dire "conduire un bateau".
Et l'équipage qui savait "nager entre deux eaux", était celui qui arrivait à garder le cap malgré les courants (les 'eaux', à l'époque) qui pouvaient l'entraîner dans une mauvaise direction.
Il suffit qu'il descende un peu plus profondément ou bien remonte en surface pour se laisser entraîner par l'un ou l'autre.
Métaphoriquement, cette nage s'applique à la personne qui ne veut pas s'engager (que ce soit par indécision ou pour ne pas prendre parti, histoire de ménager la chèvre et le chou) et qui ne ne fait donc aucun choix.
Mais cette expression apparue au XIVe siècle vient en réalité de la marine. En effet, à cette époque (et depuis le XIIe siècle), 'nager' voulait dire "conduire un bateau".
Et l'équipage qui savait "nager entre deux eaux", était celui qui arrivait à garder le cap malgré les courants (les 'eaux', à l'époque) qui pouvaient l'entraîner dans une mauvaise direction.
Exemples
« Mais le comte d'Egmont, tout en continuant sa résistance au despotisme politique et à l'oppression religieuse, ne voulait point violer les serments qu'il avait prêtés à Philippe II, son suzerain. Fermement attaché a l'indépendance des Pays-Bas, qu'il avait défendue avec une vaillance admirable, il craignait et repoussait l'intervention des Français dans les troubles de ces provinces. De là les irrésolutions et les incertitudes qui donnaient à sa conduite les apparences de la faiblesse. De là le reproche adressé au vainqueur de Gravelines de nager entre deux eaux. »
Théodore Juste - Les Pays-Bas au XVIe siècle - 1862
Théodore Juste - Les Pays-Bas au XVIe siècle - 1862
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | zwischen allen Stühlen sitzen | être assis entre toutes les chaises |
| Allemand | zwischen zwei Stühlen sitzen | s'assoir entre deux chaises |
| Anglais | to swim between two waters | nager entre deux eaux |
| Anglais | to run with the hare and hunt with the hounds | courir avec le lièvre et chasser avec les chiens |
| Anglais (USA) | to straddle the fence | se mettre à califourchon sur la clôture |
| Anglais (USA) | to steer the middle course | suivre le cap du milieu |
| Anglais | between two waters | entre deux eaux |
| Anglais | in midwater | en milieu de travail |
| Anglais | to be a fence-sitter | s'asseoir sur la clôture |
| Catalan | ballar segons el so | danser selon le son |
| Catalan | fer cara a tots els vents | faire face à tous les vents |
| Catalan | no ésser ni carn ni peix | ne pas être ni viande ni poisson |
| Espagnol (Argentine) | quedar bien con Dios y con el Diablo | bien se conduire avec Dieu et avec le Diable |
| Espagnol (Espagne) | Cazar con los perros y correr con las liebres ! | Chasser avec les chiens et courir avec les lièvres ! |
| Espagnol (Espagne) | En tierra de nadie | En no man's land |
| Espagnol (Espagne) | entre dos aguas | entre deux eaux |
| Espagnol (Espagne) | nadar entre dos aguas | nager entre deux eaux |
| Espagnol (Espagne) | nadar entre dues aigues | nager entre deux eaux |
| Espagnol (Espagne) | nadar y guardar la ropa | nager et surveiller les vêtements |
| Gallois | eistedd ar ben y clawdd | être assis sur la digue |
| Hongrois | lavíroz | louvoyer |
| Hébreu | בין מים למים (bénn mayim lamayim) | eau-eau entre les eaux |
| Italien | nuotare tra due acque | nager entre deux eaux |
| Italien | tenere il piede in due staffe | garder le pied entre deux supports |
| Italien | salvare capra e cavoli | sauver la chèvre et les choux |
| Néerlandais (Belgique) | van twee walletjes eten | manger des deux rivages |
| Néerlandais | de kool en de geit sparen | vouloir ménager la chèvre et le chou |
| Néerlandais | het mes snijdt aan twee kanten | le couteau est aiguisé des deux côtés |
| Néerlandais | schipperen | louvoyer |
| Néerlandais | tussen | entre |
| Néerlandais | tussen de klippen doorzeilen | naviguer à la voile en évitant les falaises |
| Portugais (Brésil) | um pé em cada canoa | un pied sur chaque canoë |
| Portugais (Portugal) | com os pés em duas canoas | avec les pieds dans deux canoës |
| Portugais (Brésil) | estar entre a cruz e a caldeirinha | être entre la croix et le chaudron |
| Portugais (Brésil) | ficar em cima do muro | rester sur le mur |
| Portugais (Brésil) | ficar em cima do muro | rester sur le mur |
| Roumain | a împăca și capra și varza | sauver et la chèvre et le chou |
| Roumain | a sta cu curul în două luntri | être assis le cul dans deux canots |
| Roumain | nici în căruță, nici în teleguță | ni dans la charette, ni dans la brouette |
| Roumain | a se scălda între două ape | baigner entre deux eaux |
| Roumain | nici in car, nici in caruta | ni dans le char, ni dans la charrette |
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