Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
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tenir les murs [v]
n'avoir aucune occupation ; ne rien faire
Origine et définition
Cette expression est récente en France puisqu'elle ne semble dater que de l'extrême fin du précédent millénaire (on en trouve une citation en 1988). Selon certaines sources concordantes, elle serait une traduction littérale d'une expression arabe péjorative, employée au moins en Algérie.
L'image est très simple à comprendre : imaginez la personne complètement désœuvrée qui passe sa journée debout, appuyée le dos au mur, et donnant l'impression qu'elle est là pour l'empêcher de s'écrouler.
Et si l'expression est récente, les frères Marx[1] dans « Une nuit à Casablanca » se sont amusés d'une telle situation. En effet, alors qu'Harpo est appuyé contre un mur, un policier arrive qui lui demande ce qu'il fait là. Harpo répond qu'il tient le mur et, lorsque le policier le fait circuler, le mur s'écroule.
[1] Information capitale : Karl ne faisait pas partie de la bande !
L'image est très simple à comprendre : imaginez la personne complètement désœuvrée qui passe sa journée debout, appuyée le dos au mur, et donnant l'impression qu'elle est là pour l'empêcher de s'écrouler.
Et si l'expression est récente, les frères Marx[1] dans « Une nuit à Casablanca » se sont amusés d'une telle situation. En effet, alors qu'Harpo est appuyé contre un mur, un policier arrive qui lui demande ce qu'il fait là. Harpo répond qu'il tient le mur et, lorsque le policier le fait circuler, le mur s'écroule.
[1] Information capitale : Karl ne faisait pas partie de la bande !
Compléments
Notez qu'autrefois, dans une situation de siège, « tenir les murs » signifiait « empêcher l'ennemi de rentrer dans l'enceinte assiégée ».
Exemples
« Le symbole le plus frappant de cette nouvelle conjoncture est aux yeux de tous, et notamment de ceux qui habitent dans les quartiers, la découverte que les "garçons" de cité, enfants d'immigrés pour la majorité d'entre eux (et d'origine maghrébine) non qualifiés – les "lascars" comme ils aiment s'appeler entre eux ou la "racaille" comme les appellent ceux qui, parfois issus des quartiers, veulent à tout prix s'en démarquer – (re)trouvent du travail, cessent de "tenir les murs". »
Stéphane Béaud, Michel Pialoux - Jeunes ouvrier(e)s à l'usine - 2003
Stéphane Béaud, Michel Pialoux - Jeunes ouvrier(e)s à l'usine - 2003
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | rumsitzen und die Wände anstarren | rester là et regarder fixement les murs |
| Anglais | to kick one's heels | se taper les talons |
| Anglais (USA) | hold up the wall | soutenir le mur |
| Anglais (USA) | holding up the wall | souvenir let mur |
| Arabe (Algérie) | داي الطريف او جايبها (day trig ou djayebha) | faire le va et vient |
| Arabe (Algérie) | شاد الحيط (cha ddel heitt) | il tient le mur |
| Espagnol (Argentine) | rascarse | se gratter |
| Espagnol (Espagne) | quedarse cruzado de brazos | rester les bras croisés |
| Espagnol (Espagne) | vaguear | vaguer |
| Espagnol (Espagne) | viure amb l'esquena dreta | vivre avec le dos droit |
| Français (Canada) | regarder les mouches voler | |
| Français (Canada) | se décrotter le nez | |
| Français (Canada) | se pogner le cul | |
| Français (Canada) | se tâter le mou et le dur | |
| Hongrois | a falat tàmasztja | tenir le mur |
| Italien | restare con le mani in mano | rester avec les mains en main |
| Italien | Girarsi i pollici | Se tourner les pouces |
| Néerlandais (Belgique) | tegen de muren op lopen | marcher contre les murs |
| Néerlandais | achter de geraniums zitten | rester assis derrière les géraniums |
| Néerlandais | duimen draaien | tourner les pouces |
| Néerlandais | lanterfanten | ne rien faire |
| Néerlandais | tijd hebben om vliegen te vangen | avoir le temps pour tuer des mouches |
| Néerlandais | uit z'n neus moeten zitten te eten | devoir être assis en mangeant de son nez |
| Portugais (Portugal) | roçar as nádegas pelas paredes | frotter les fesses sur les murs |
| Portugais (Brésil) | coçar o saco | gratter les couilles |
| Roumain | a bate/freca polonezul | battre/frotter le polonais |
| Roumain | a medita la nemurirea sufletului | méditer à l'immortalité de l'âme |
| Roumain | a sta cu braţele încrucişate | rester les bras croisés |
| Roumain | a tunde ouă | tondre des oeufs |
| Roumain | a freca menta | frotter la menthe |
| Roumain | a sprijini zidurile | tenir les murs |
| Roumain | a taia frunza la caini | couper des feuilles aux chiens |
| Serbe | gledati u plafon | regarder au plafond |
Si vous souhaitez savoir comment on dit « tenir les murs » en anglais, en espagnol, en portugais, en italien ou en allemand, cliquez ici.
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Voir aussi
- coincer la bulle
- faire flanelle
- perdre son temps
- ne pas bouger le petit doigt
- se les rouler
- se pogner le cul
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