Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions

à la clef [adv]

qui est la suite ou conséquence inévitable de ce dont il a été précédemment question ; en récompense ; à l'issue

Origine et définition

Avec son sens figuré actuel, cette expression daterait de 1872. Mais son origine remonte à bien plus loin dans le temps.
Si vous avez eu l'occasion d'étudier un peu le solfège, vous savez ce que sont les clés de sol, de fa et d'ut. Leur présence en début de portée, "à la clef", influe sur les notes qui suivent.
On peut donc dire que ces notes doivent inévitablement être jouées selon la clé qui précède, sous peine de couacs peu appréciés du chef d'orchestre et des spectateurs.
C'est par extension de ce principe musical de conséquence que l'expression a pris son sens actuel.

Exemples

« Je suis gendarme, tu entends, crapule! Et je te l'apprendrai si tu veux faire le mariolle ! J'ai les tribunaux derrière moi, peut-être; avec la prison à la clef... la prison, tu entends, salaud ! »
Maurice Genevoix - Raboliot

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand in Aussicht en vue
Anglais to boot en plus
Anglais on top dessus
Anglais thrown in jeté dedans
Chinois le rapport est complet
Chinois 钥匙 clé
Espagnol (Espagne) En juego En jeu
Hongrois annak tetejébe par-dessus
Néerlandais een logisch gevolg une suite logique
Néerlandais in het vooruitzicht en perspective
Néerlandais van het één komt het ander une chose mène à l'autre
Portugais (Brésil) ao final finalement
Portugais (Brésil) por conseguinte par conséquent
Roumain te paşte... te paît...
Ajouter une traduction

Si vous souhaitez savoir comment on dit « à la clef » en anglais, en espagnol, en portugais, en italien ou en allemand, cliquez ici.

Ci-dessus vous trouverez des propositions de traduction soumises par notre communauté d'utilisateurs et non vérifiées par notre équipe. En étant enregistré, vous pourrez également en ajouter vous-même. En cas d'erreur, signalez-les nous dans le formulaire de contact.


Commentaires sur l'expression « à la clef » Commentaires

  • DiwanC
    10/03/2011 à 15:35*
    • En réponse à momolala #120 le 10/03/2011 à 14:50* :
    • « Pour mémoire et pour te laisser le temps de te rhabiller, on pourrait lui suggérer cette serrure. »
    ou lui proposer ceci
    Dis-moi, chère Momo, si j’ai bien tout compris, y’a pas que les mouches qui intéressent le Sélénite... (je pense aux serrures et aux clés, "videmment !)
  • SyntaxTerror
    10/03/2011 à 15:48
    • En réponse à mitzi50 #117 le 10/03/2011 à 12:53 :
    • « Les ré-publicains sont-ils fréquentables, dans les monarchies ? »
    Sais pas.
    Faut demander aux rares Belges qui écrivent ici, ils sont aussi spécialistes du Manneken Pis, dit aussi "à la clé-re fontaine".
  • chirstian
    10/03/2011 à 16:52
    • En réponse à DiwanC #121 le 10/03/2011 à 15:35* :
    • « ou lui proposer ceci
      Dis-moi, chère Momo, si j’ai bien tout compris, y’a pas que les mouches qui intéressent le Sélénite... (je pense aux se... »
    un beau trousseau, mais dont les clefs manquent d’âme. Dans toute vieille maison qui se respecte, il y a un trousseau accroché dans l’escalier de la cave, où 3 familles successives ont religieusement conservé leurs vieilles clefs. Des clefs de valises, de tiroirs, d’armoires disparues depuis longtemps. Mais sur le moment, les clefs sont restées, et maintenant, on ne sait plus à quoi elles correspondent alors il serait risqué de les jeter, non ?
    Sans compter que les vieilles clefs peuvent revenir à la mode. Où qu’un enfant, un jour, se sentira assez artiste pour en faire une sculpture.
    Mais les clefs sont rouillées. Il le faut ! Une rouille qui part facilement en grattant ou en les plongeant dans quelque chose, mais j’ai oublié dans quoi.
    La rouille c’est l’âme de l’objet.
    Et de la bouillabaisse avec à la clef cette bonne odeur de piment doux qui réveillera le crouton.
  • tytoalba
    10/03/2011 à 17:55*
    Ayant cliqué sur un lien donné en 64 par un "inconnu", je suis immédiatement dirigée vers un site qui me donne cette page. En voilà un qui garde toujours sa clef sur lui.
  • DiwanC
    10/03/2011 à 18:50*
    • En réponse à chirstian #123 le 10/03/2011 à 16:52 :
    • « un beau trousseau, mais dont les clefs manquent d’âme. Dans toute vieille maison qui se respecte, il y a un trousseau accroché dans l’escali... »
    ...mais dont les clefs manquent d’âme.

    Elles n’ont pas d’âme... aujourd’hui. Laisse-leur le temps de vieillir...
    Regarde celle-ci a commencé, piquetée çà et là ; c’est celle du petit clown acheté un dimanche matin, dans un vide grenier, caprice d’un petit enfant charmé l’espace d’un instant par ce « vieux » jouet, vite délaissé.
    Et celle-là, elle prendra doucement les couleurs du temps parce qu’on la pose sur la poutre de la cabane à outils, au fond du jardin. On n’a même pas à la chercher : on tend le bras, on pose la main et la voilà.
    Et puis, il y a celle qu’on glisse sous le paillasson, celle qu’on dissimule dans le pot de fleurs, parce qu’on s’absente un instant et qu’on ne veut pas que l’autre attende lorsqu’il/qu’elle reviendra de chez le boulanger.
    Laisse-les apprendre à rouiller...
    P.S. : Lesté d’une clef pour ne pas que le vent l’envole, je laisse un p’tit mouchoir pour M’sieur Ubbleu si parfois il passe par là...
  • patrickonthenet
    10/03/2011 à 19:00*
    • En réponse à chirstian #116 le 10/03/2011 à 12:52 :
    • « "des femmes fidèles" ? C’est avec elles que l’adultère est le plus agréable, non ?
      Mais tu m’as convaincu : quitte à boire du café, autant... »
    autant rester sur la Lune.

    Tu ferais bien, le Sélénite:
    Si on en croit Matthieu

    …souhaite pas partager mon éternité avec des collecteurs d’impôts !

    rien ne t’oblige à fréquenter les publicains

    Au Paradis il y a Saint-Matthieu qui avant d’être Saint, avant d’être Apôtre était… 😮 😛 😏
  • mickeylange
    10/03/2011 à 19:50
    • En réponse à DiwanC #125 le 10/03/2011 à 18:50* :
    • « ...mais dont les clefs manquent d’âme.
      Elles n’ont pas d’âme... aujourd’hui. Laisse-leur le temps de vieillir...
      Regarde celle-ci a commen... »
    Nous avons tous oublié, non pas la clé de 12, mais la clé à molette de ton plombier, Germaine.
    A ne pas confondre avec la clé à mimolette qui est une spécialité des ch’tis.
  • PHILO_LOGIS
    10/03/2011 à 20:57
    J’ai été au tir aux claies, aujourd’hui.
    Qu’à Siuss, me siuss-je suis-je dit, Clay d’Hermann de brou de noix, comme à Bruxelles. Oui, enfin, bon, quand on peut se le permettre... Financièrement parlant, bien sûr, faut être un Richard...
    Après avoir tiré quelques coups, je me suis fait tirer les cartes. Mais pour cela, j’ai dû tirer les vers du nez de la voyante. "Je n’ai pas la clé de tes songes, m’a-t-elle dit" "Tu mens, songe!" lui ai-je répondu. J’avais dû répondre, ayant déjà pondu la veille...
    Oui, bon, j’arrête. Je suis fatigué et n’ai pas encore pris mes petites pilules roses...
  • DiwanC
    11/03/2011 à 03:18
    • En réponse à mickeylange #127 le 10/03/2011 à 19:50 :
    • « Nous avons tous oublié, non pas la clé de 12, mais la clé à molette de ton plombier, Germaine.
      A ne pas confondre avec la clé à mimolette q... »
    ...la clé à molette...

    L’est au fond du cul-de-basse-fosse... et le plombier aussi !
  • <inconnu>
    12/03/2011 à 12:32
    Contrainte que d’avoir des clefs
  • <inconnu>
    13/03/2011 à 17:37
    je suis tenté de réagir à ces explications car s’il est une expression sur laquelle je crois avoir quelque chose à dire c’est bien celle-ci.
    Depuis longtemps on entend dire "à la clef" avec un sens qui me paraît contraire à son sens original. Et cela me frappe encore à chaque fois:
    Si mes études musicales - limitées, il est vrai - peuvent me conférer quelque autorité, je crois pouvoir affirmer que, même si les clefs de sol, de fa ou d’ut se réfèrent à une note, ce qui est "à la clef" n’est pas la susdite note mais bien plutôt les dièses ou les bémols qui constituent l’armature, c’est-à-dire la définition de la gamme utilisée, ainsi que la mesure ou toute autre indication.
    Dans la tradition musicale, on ne dit pas "avec un sol à la clef" mais "avec (par exemple) deux dièses à la clef" (Cf. Petit Robert sous ’dièse’).
    Or, contrairement à ce que ce même Petit Robert nous dit sous ’Clef’, avoir deux dièses à la clef ne constitue en rien "qqch. à la fin de l’opération" mais bien plutôt les prémisses qui structurent, en l’occurrence, le morceau de musique et par extension toute sorte d’action. D’ailleurs, même s’il s’agissait de la nature de la clef (solf, fa,...), ce que je vient de dire resterait vrai.
    De sorte que lorsqu’on dit "avec telle et telle chose à la clef", ma compréhension est qu’il s’agit d’éléments qui conditionnent la suite des évènements et non des conséquences qui en découlent.
    Mais cet emprunt populaire au monde la musique a progressivement imposé cette contre-vérité en inversant la signification de cette expression.
    Dommage!
  • lorangoutan
    14/03/2011 à 01:37
    • En réponse à <inconnu> #131 le 13/03/2011 à 17:37 :
    • « je suis tenté de réagir à ces explications car s’il est une expression sur laquelle je crois avoir quelque chose à dire c’est bien celle-ci.... »
    En effet, même si on parle d’une clé telle que celles qui permettent d’ouvrir les portes, celles-ci sont le moyen de les pousser, elles sont donc la cause qui fait que l’on peut entrer dans la pièce fermée...
  • Utilisateur supprimé
    26/12/2016 à 00:09
    C'est un véritable anéantissement culturel, nous ne porterons pas à 4 jours le record d'une même expression successive séquentiellement consécutive à elle-même (sans solution de continuité).
    Adieu menhirs enrhumés, pelleteuses méphitiques, croissants au ketchup, Blanquette de Limoux, tout expire dans la contingence funeste de ce jour maléfique (à moins que ce ne soit l'inverse).
  • DiwanC
    26/12/2016 à 02:37*
    Ah !... Après trois jours d'une même expression*, ça fait du bien d'en voir une nouvelle... Comme qui dirait que ça donne un p'tit coup de fouet ! 😛
    Profitons-en pour dire à l'amionaute qu'on aimait lire... trop discret aujourd'hui...
    ♫♪♪♫♪♫ Bon anniversaire Rikske ! ♫♪♪♪♫♪

    *À cette page
  • Utilisateur supprimé
    26/12/2016 à 06:32
    Aujourd'hui nous fêtons les Étienne, et à la clé : À la tienne, Étienne !
  • Petito55
    26/12/2016 à 10:04
    Très agréable de voir le mot clef écrit correctement avec son F... cet usage se perd chaque année un peu plus. Pour le plaisir, permettez-moi de l'écrire à l'envi: clef, clef, clef ! Que ça fait du bienF 😉
  • SyntaxTerror
    26/12/2016 à 10:05
    Bon anniversaire Rikske
    Et à nos chers disparus Titorelli et Condorcet, au cas où ils repasseraient par ici.
    Bon, qui c'est qui a mis le fouet sous clé ?
  • SyntaxTerror
    26/12/2016 à 10:18*
    • En réponse à <inconnu> #104 le 10/03/2011 à 10:10 :
    • « Quand un petit enfant prononçait correctement le mot "clef", vers les 2 ans, les vieux disaient:
      -Il dit clé. C’est que son cerveau est bien... »
    -Il dit clé. C’est que son cerveau est bien formé.

    Ce n'est pas le cerveau, c'est comme tu le dit "un mouvement de la gorge au palais" inhabituel chez nos ancêtres qui avaient du mal à le prononcer. Il existe encore des régions où on prononce "Glaude", d'où la prolifération, pour désigner les Claude, de noms comme Dodo, Daudin ou ... Daudet, aussi indispensable à ce site que la clef de douze.
  • Paracas
    26/12/2016 à 10:53*
    Coucou me revoiloù....
    Bon je vois que dès que je m'absente c'est le bor-el...trois fois la même expression, Georges passé à la trappe et un verre d'eau pour commencer la journée...
    Va me falloir encore sévir....
    Commençons par Georges. Dans le petit joueur de flûteau notre expression est utilisée cinq fois et même pas une allusion à la clef....
    Avec un blason à la clé
    Avec un évêque à la clé,
    Avec un manoir à la clé
    Avec du sang bleu à la clé
    Avec un' princesse à la clé

    Et pour finir c'est trop tard pour le café alors on se retrouve chez marcel avec un apéro à la clef.......
  • Paracas
    26/12/2016 à 10:56
    • En réponse à SyntaxTerror #138 le 26/12/2016 à 10:18* :
    • « -Il dit clé. C’est que son cerveau est bien formé.
      Ce n'est pas le cerveau, c'est comme tu le dit "un mouvement de la gorge au palais" inha... »
    régions où on prononce "Glaude"

    Le Glaude et la Denrée...
    Fallet le préciser....