Les expressions françaises décortiquées
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chercher la petite bête [v]

être extrêmement méticuleux ; s'efforcer de découvrir une erreur ; déceler toute irrégularité ; chercher des poux ; être excessivement pointilleux ; regarder trop aux détails ; ergoter

Origine et définition

Tout homme qui s'est déjà cherché des morpions dans sa toison pubienne sait à quel point, en plus d'être très souple, il faut être précis, méticuleux pour réussir à localiser tous ces tout petits indésirables, ces "petites bêtes" (pour s'en convaincre, on peut aussi observer un singe qui cherche des poux sur la tête d'un congénère).
Bien sûr, le lance-flammes est une solution très efficace et beaucoup plus rapide. Mais pour celui qui tient à conserver longtemps l'usage de son service trois pièces, la méthode manuelle, éventuellement complétée d'un quelconque agent insecticide, est largement préférable.
Le premier sens de l'expression est aisément compréhensible.
Le second vient de l'aspect indésirable de ces petites bêtes qu'on peut assimiler à des défauts à la recherche desquels on doit impérativement se lancer pour corriger la chose.
La première attestation de cette expression se trouve chez Barbey d'Aurevilly en 1874 (voir le premier exemple).

Exemples

« Et croyez que j'ai bien étudié, bien scruté, bien percé ! Croyez que j'ai bien cherché la petite bête dans ce bonheur-là ! »
Jules Barbey d'Aurevilly - Les diaboliques
« Je suis quant à moi, un homme tout simple. Je ne cherche pas la petite bête. Je n'aime pas les complications. Pourquoi creuser, fouiller ? La vie est bien assez compliquée comme ça. »
Nathalie Sarraute - Vous les entendez ?

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand haarspalterei fendre un cheveu
Allemand das Haar in der Suppe suchen chercher des cheveux dans la soupe
Anglais to nit-pick chercher des lentes
Anglais find fault trouver à redure
Anglais (USA) to niggle (chercher la petite bête)
Anglais (USA) to catch at straws saisir des pailles
Anglais it's just splitting hairs c'est simplement fendre des cheveux
Arabe (Maroc) wakaf beida fitass mettre un oeuf debout dans un verre
Arabe (Tunisie) yodkhol fechqiqa werqiqa entrer dans la petite fissure
Bulgare да търсиш под вола теле chercher un veau sous le taureau
Croate tražiti dlaku u jajetu chercher le poil dans l'oeuf
Espagnol (Argentine) buscarle la quinta pata al gato chercher la cinquième patte au chat
Espagnol (Espagne) buscar pelos a un huevo chercher des poils à un oeuf
Espagnol (Espagne) buscarle tres pies al gato chercher les trois pieds du chat
Espagnol (Panama) mirar con lupa regarder à la loupe
Français (Canada) chercher des poux chercher des poux
Gallois hollti blew fendre des cheveux
Hongrois szőrszálhasogatás c'est fendre un cheveux
Hongrois a kákán is csomót keres chercher le noeud sur le jonc
Hébreu מדקדק עמו כחוט השערה (medakdèk imo kekhoutt hassaara) méticuleux avec lui comme un fil à cheveux
Hébreu עמד על קוצו של יוד était sur l’épine du pied
Hébreu חיפש בציציות (khipèch batsitsiyott) rechercher la conformité
Hébreu דִקדק דקדוקי כחוט השערה (dikdèk dikdouké kekhoutt hassaara) ד קדק grammaticalement grasmatical que l’hypothèse
Hébreu סרק בקפדנות (sèrèk bekapdanoutt) marche au ralenti
Italien cercare il pelo nell'uovo chercher le poil dans l'oeuf
Italien spaccare il capello in quattro couper les cheveux en quatre
Néerlandais een kommaneuker zijn être un baiseur de virgules
Néerlandais een Pietje precies zijn être un Pierrot précis
Néerlandais een mierenneuker zijn être un baiseur de fourmis
Néerlandais spijkers op laag water zoeken chercher des clous à marée basse
Néerlandais een haarklover zijn être un fendeur de cheveux
Néerlandais (Belgique) muggeziften passer les moustiques au tamis
Néerlandais (Belgique) een haar in de boter zoeken chercher un cheveu dans le beurre
Polonais szukać dziury w całym chercher un trou où il n'y en a pas
Portugais (Brésil) ser minucioso être minutieux
Portugais (Brésil) ser detalhista chercher de petits détails
Portugais (Brésil) procurar pelo em ovo chercher un poil dans l'oeuf
Portugais (Brésil) procurar minudências chercher des menus détails
Portugais (Brésil) procurar chifre em cabeça de cavalo chercher la corne sur la tête d'un cheval
Portugais (Brésil) empanturrar-se engouffrer
Portugais (Brésil) aproveite! profite!
Roumain a cauta nod in papura chercher du noeud dans le jonc
Roumain a despica firul de păr în patru fendre le poil en quatre
Roumain a despica firul in patru dédoubler le poil en quatre
Tchèque hledat blechy chercher les poux
Turc kılı kırk yarmak fendre le poil en quarante
Wallon (Belgique) ennuyer son monde jusqu'au bout
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Voir aussi


Commentaires sur l'expression « chercher la petite bête » Commentaires

  • Psylocybe
    11/06/2023 à 10:26
    • En réponse à atheofv #196 le 11/06/2023 à 09:47 :
    • « Les femmes infidèles sont les meilleures amantes.


      Et il vaut mieux une femme qui fait le bonheur de plusieurs, qu'une femme qui fait le... »
    Toujours aussi moraliste. Les morpions, c'est pas une question d'hygiène, car ils résistent aux douches et aux savons. Ces petites bêtes s'accrochent à nous comme le pape au Vatican. Il y va de leur survie. Souvent transmis par la toison féminine. (rires). Les morpions, c'est le péché, la langueur du désir.
  • Utilisateur supprimé
    11/06/2023 à 11:00*
    • En réponse à Psylocybe #201 le 11/06/2023 à 10:26 :
    • « Toujours aussi moraliste. Les morpions, c'est pas une question d'hygiène, car ils résistent aux douches et aux savons. Ces petites bêtes s'a... »
    Le client à la vieille pute dégueulasse au rabais :

    – Bordel de merde*, tu as des morpions !
    – À ce prix-là, tu ne voudrais quand même pas des scampis ?

    * Au propre comme au figuré.
  • SyntaxTerror
    11/06/2023 à 11:15
    • En réponse à Utilisateur supprimé #202 le 11/06/2023 à 11:00* :
    • « Le client à la vieille pute dégueulasse au rabais :

      – Bordel de merde*, tu as des morpions !
      – À ce prix-là, tu ne voudrais quand même p... »
    Tu t'auto-plagies, tu nous l'a écrite sous ton vrai nom : Utilisateur supprimé !
  • Utilisateur supprimé
    11/06/2023 à 11:21*
    • En réponse à SyntaxTerror #203 le 11/06/2023 à 11:15 :
    • « Tu t'auto-plagies, tu nous l'a écrite sous ton vrai nom : Utilisateur supprimé ! »
    Soit tu as une bonne mémoire, soit la blague t'a marqué. 😄
  • atheofv
    11/06/2023 à 11:29
    • En réponse à Psylocybe #201 le 11/06/2023 à 10:26 :
    • « Toujours aussi moraliste. Les morpions, c'est pas une question d'hygiène, car ils résistent aux douches et aux savons. Ces petites bêtes s'a... »
    C'est vrai que je ne suis pas spécialiste es morpions...

    Je ne suis pas moraliste non plus.
  • SyntaxTerror
    11/06/2023 à 11:29
    • En réponse à Psylocybe #201 le 11/06/2023 à 10:26 :
    • « Toujours aussi moraliste. Les morpions, c'est pas une question d'hygiène, car ils résistent aux douches et aux savons. Ces petites bêtes s'a... »
    Comme dit en n°30, il faut utiliser de longs gants gris !
    Méfiance tout de même, il s'agit d'une spécialité "pharmaceutique " qui contient du mercure. Mieux vaut utiliser le rasoir ...
  • SyntaxTerror
    11/06/2023 à 11:31*
    • En réponse à Utilisateur supprimé #204 le 11/06/2023 à 11:21* :
    • « Soit tu as une bonne mémoire, soit la blague t'a marqué. 😄 »
    Autre hypothèse : je relis les VDD.

    Je ne comprendrai jamais rien au pluriel des noms italiens utilisés en français ...
  • Utilisateur supprimé
    11/06/2023 à 11:42
    • En réponse à Utilisateur supprimé #200 le 11/06/2023 à 10:25* :
    • « Pour me protéger de la chaleur j'ai encastré devant mes fenêtres une armature en bois avec une couverture de survie appliquée dessus. Mainte... »
    C'est à se demander pourquoi les Canadiens n'éteignent pas les feux de forêt avec des couvertures de survie...
  • Utilisateur supprimé
    11/06/2023 à 11:44*
    • En réponse à SyntaxTerror #207 le 11/06/2023 à 11:31* :
    • « Autre hypothèse : je relis les VDD.

      Je ne comprendrai jamais rien au pluriel des noms italiens utilisés en français ... »
    Uno bambino, due bambini, c'est comme en français : un radeau, des radis, un perdreau, des perdrix, un bateau, des bâtis.

    Et si ce dernier cas n'est pas vrai, pourquoi appelle-t-on un navire de guerre un bâtiment ? Parce que le bâti ment ?
  • Utilisateur supprimé
    11/06/2023 à 12:05*
    • En réponse à SyntaxTerror #207 le 11/06/2023 à 11:31* :
    • « Autre hypothèse : je relis les VDD.

      Je ne comprendrai jamais rien au pluriel des noms italiens utilisés en français ... »
    Scenarii est le pluriel italien de scenario mais il est conseillé d'utiliser scénarios, le pluriel français.
  • Utilisateur supprimé
    11/06/2023 à 12:10*
    • En réponse à SyntaxTerror #203 le 11/06/2023 à 11:15 :
    • « Tu t'auto-plagies, tu nous l'a écrite sous ton vrai nom : Utilisateur supprimé ! »
    C'est quand même étonnant que les morpions apparaissent à quelques années d'intervalle alors qu'ils n'ont rien à voir avec l'expression du jour. Sales bestioles si difficiles à éradiquer ? Bon appétit !
  • joseta
    11/06/2023 à 12:43*
    LE JEU DES VOYELLES ET DES PARONYMES (nº 433) Insectes-2
    J'espère que vous ne prendrez pas la mouche si vous nes parvenez pas à trouver mes:
    21 INSECTES.

    Anne était mignonne à croquer et Jean aurait fait n’importe quoi pour ses beaux yeux...Il était coiffeur et était venu de Moselle aux Hautes-Alpes, et c’est à Gap qu’il l’a vue...La première fois il eut un choc: il n’avait jamais rien vu d’aussi joli...Et, ma foi, lui n’était pas moche non plus, et comme en plus, Jean n’était pas nase, il se dit qu’il avait ses chances. Cependant, “il faudra que j’y mette tout mon intêret, et grouillons, on m’a dit qu’elle ne sort avec aucun gars pour l’instant…” se dit-il. Il n’y a pas une nuit que Jean dorme sans qu’il ne la voit dans ses rêves. Quand il fermait les yeux, il voyait cette belle mine lui sourire. C’était devenu une obsession !
    Il alla se balader un peu dans la rue tout en pensant qu’il devait mettre les bouchées doubles, quand, soudain: “mais cette fille qui passe là-bas, c’est elle ! Appelle-là, si gueule, courage !”
    La fille s’arrêta, ils se présentèrent, Jean se trouvait au bord d’un évanouissement, mais il retrouva ses forces et l’informa de ce qu’il sentait pour elle:
    - C’est tout Anne, je voulais que tu le saches.
    - Merci, Jean…
    Ils se sourirent, et fumèrent une cigarette...c’était bien parti pour passer des années folles ? Sûrement.
  • Utilisateur supprimé
    11/06/2023 à 14:17
    Une de ces minuscules bébêtes d'orage s'est introduite dans mon écran d'ordinateur. Je la vois trottiner dans tous les sens comme une folle sans rien pouvoir faire et ça m'exaspère au plus haut point. Le pire, c'est quand elle s'arc-boute de toute la force de ses petites pattes sur le bouton du presse-papiers et qu'elle me fait des dizaines de copies que je dois passer mon temps à effacer. Elle pousse, elle pousse tant et plus, si bien qu'elle finit par déféquer. Mais que fait donc la police de Word juste à côté ?
  • Psylocybe
    11/06/2023 à 14:58
    Ayons quand même une bonne pensée pour la pourvoirie Moisis-Nipissis, propriété du gouvernement innu d’Uashat-Maliotenam, qui a malheureusement été la proie des flammes. J'ai été sur ce confluent de rivières et c'est l'endroit le plus près du paradis. Les sentiers de caribous, les lagopèdes qu'on marche presque dessus, les ours qui nous regardent un peu méfiants, les saumons qui jaillissent comme des lances; la rivière qui devient un fleuve et rugit, l'eau qui penche dans les virages et qu'on peut boire. Le wendigo nous épie. Et toutes les petites bêtes qui grouillent et grenouillent: simulies, tipulies qui adorent notre corps.
    Ici la lumière est encore diaphane et ça sent la boucane.
  • Psylocybe
    11/06/2023 à 15:10
    Canada is burning.
    De la pluie, de la pluie !
  • Psylocybe
    11/06/2023 à 15:23
    • En réponse à atheofv #205 le 11/06/2023 à 11:29 :
    • « C'est vrai que je ne suis pas spécialiste es morpions...

      Je ne suis pas moraliste non plus. »
    Je n'ai eu des morpions que quelques mois, étant trop gêné de demander à la pharmacienne, l'onguent adéquat. Ahhh, s'écria-elle quand je lui parlai de mes irritations pubiennes, vous avez des morpions ! Fallait le dire ! C'est des petites bêtes qui se transmettent facilement.
    Moi qui était si pur, voilà qu'en un mois j'attrape la gonorrhée et des morpions. La femme est un piège.
  • Psylocybe
    11/06/2023 à 17:27
    • En réponse à Utilisateur supprimé #202 le 11/06/2023 à 11:00* :
    • « Le client à la vieille pute dégueulasse au rabais :

      – Bordel de merde*, tu as des morpions !
      – À ce prix-là, tu ne voudrais quand même p... »
    On traite les vieilles prostituées de vieilles putes, mais qu'en est-il des clients ? Des vx putois ?
  • Psylocybe
    11/06/2023 à 17:35*
    Déjà que j'avais de la difficulté avec l'arithmétique et la règle de trois, maintenant me voilà confronté au sexe. Décidément, ma vie est un calvaire mental. Et c'est pas les copains d'Expressio qui m'aident en la matière. Salopards de sexistes ! Français jusqu'au bout des ongles.
    LE SEXE POUR LES NULS. (par un collectif de vx Français)
    Suivi de : ON AIME LA FEMME (du voisin).
    Troisième tome : UN MORPION AU CANADA.
  • joseta
    11/06/2023 à 17:45
    La SAUTERELLE, à taille de GUÊPE, et une MOUCHE sur la joue, mais moche comme un POU avait la PUCE à l’oreille car elle avait des PAPILLONS dans l’estomac et des FOURMIS dans les jambes....et ça, ça lui foutait le CAFARD !

    1.- CRIQUET (croquer)
    2.- BOUSIER (beaux yeux)
    3.- CAFARD (coiffeur)
    4.- DEMOISELLE (de Moselle)
    5.- GUÊPE (Gap)
    6.- CHIQUE (choc)
    7.- MOUCHE (moche)
    8.- PUNAISE (pas nase)
    9.- MITE (mette)
    10.- GRILLON (grouillons)
    11.- GENDARME (Jean dorme)
    12.- FOURMI (fermait)
    13.- POU (peu)
    14.- TITAN (tout en)
    15.- DIABLE (doubles)
    16.- PUCE (passe)
    17.- CIGALE (si, gueule)
    18.- BOUDON (bord d’un)
    19.- CÉTOINE (C’est tout Anne)
    20.- ÉPHÉMÈRE (et fumèrent)
    21.- ANOPHÈLE (années folles)
    Voilà !
  • joseta
    11/06/2023 à 17:47
    Rediffs.
    À la boulangerie
    Sur la miche, de mèche, deux moches mouches mâchent. 😐
    ------------------
    - J'avais laissé mes gants dans le jardín, et maintenant j'ai des fourmis...
    - dans les jambes ?
    - dans les gants, bête !
    - ben c'est bien ce que je dis !
    --------------------
    DEVINETTE
    Pourquoi on tue les mouches à coups de boîte de kleenex ?
    - pour voir les mouches choir