Les expressions françaises décortiquées
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chercher la petite bête [v]

être extrêmement méticuleux ; s'efforcer de découvrir une erreur ; déceler toute irrégularité ; chercher des poux ; être excessivement pointilleux ; regarder trop aux détails ; ergoter

Origine et définition

Tout homme qui s'est déjà cherché des morpions dans sa toison pubienne sait à quel point, en plus d'être très souple, il faut être précis, méticuleux pour réussir à localiser tous ces tout petits indésirables, ces "petites bêtes" (pour s'en convaincre, on peut aussi observer un singe qui cherche des poux sur la tête d'un congénère).
Bien sûr, le lance-flammes est une solution très efficace et beaucoup plus rapide. Mais pour celui qui tient à conserver longtemps l'usage de son service trois pièces, la méthode manuelle, éventuellement complétée d'un quelconque agent insecticide, est largement préférable.
Le premier sens de l'expression est aisément compréhensible.
Le second vient de l'aspect indésirable de ces petites bêtes qu'on peut assimiler à des défauts à la recherche desquels on doit impérativement se lancer pour corriger la chose.
La première attestation de cette expression se trouve chez Barbey d'Aurevilly en 1874 (voir le premier exemple).

Exemples

« Et croyez que j'ai bien étudié, bien scruté, bien percé ! Croyez que j'ai bien cherché la petite bête dans ce bonheur-là ! »
Jules Barbey d'Aurevilly - Les diaboliques
« Je suis quant à moi, un homme tout simple. Je ne cherche pas la petite bête. Je n'aime pas les complications. Pourquoi creuser, fouiller ? La vie est bien assez compliquée comme ça. »
Nathalie Sarraute - Vous les entendez ?

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand haarspalterei fendre un cheveu
Allemand das Haar in der Suppe suchen chercher des cheveux dans la soupe
Anglais to nit-pick chercher des lentes
Anglais find fault trouver à redure
Anglais (USA) to niggle (chercher la petite bête)
Anglais (USA) to catch at straws saisir des pailles
Anglais it's just splitting hairs c'est simplement fendre des cheveux
Arabe (Maroc) wakaf beida fitass mettre un oeuf debout dans un verre
Arabe (Tunisie) yodkhol fechqiqa werqiqa entrer dans la petite fissure
Bulgare да търсиш под вола теле chercher un veau sous le taureau
Croate tražiti dlaku u jajetu chercher le poil dans l'oeuf
Espagnol (Argentine) buscarle la quinta pata al gato chercher la cinquième patte au chat
Espagnol (Espagne) buscar pelos a un huevo chercher des poils à un oeuf
Espagnol (Espagne) buscarle tres pies al gato chercher les trois pieds du chat
Espagnol (Panama) mirar con lupa regarder à la loupe
Français (Canada) chercher des poux chercher des poux
Gallois hollti blew fendre des cheveux
Hongrois szőrszálhasogatás c'est fendre un cheveux
Hongrois a kákán is csomót keres chercher le noeud sur le jonc
Hébreu מדקדק עמו כחוט השערה (medakdèk imo kekhoutt hassaara) méticuleux avec lui comme un fil à cheveux
Hébreu עמד על קוצו של יוד était sur l’épine du pied
Hébreu חיפש בציציות (khipèch batsitsiyott) rechercher la conformité
Hébreu דִקדק דקדוקי כחוט השערה (dikdèk dikdouké kekhoutt hassaara) ד קדק grammaticalement grasmatical que l’hypothèse
Hébreu סרק בקפדנות (sèrèk bekapdanoutt) marche au ralenti
Italien cercare il pelo nell'uovo chercher le poil dans l'oeuf
Italien spaccare il capello in quattro couper les cheveux en quatre
Néerlandais een kommaneuker zijn être un baiseur de virgules
Néerlandais een Pietje precies zijn être un Pierrot précis
Néerlandais een mierenneuker zijn être un baiseur de fourmis
Néerlandais spijkers op laag water zoeken chercher des clous à marée basse
Néerlandais een haarklover zijn être un fendeur de cheveux
Néerlandais (Belgique) muggeziften passer les moustiques au tamis
Néerlandais (Belgique) een haar in de boter zoeken chercher un cheveu dans le beurre
Polonais szukać dziury w całym chercher un trou où il n'y en a pas
Portugais (Brésil) ser minucioso être minutieux
Portugais (Brésil) ser detalhista chercher de petits détails
Portugais (Brésil) procurar pelo em ovo chercher un poil dans l'oeuf
Portugais (Brésil) procurar minudências chercher des menus détails
Portugais (Brésil) procurar chifre em cabeça de cavalo chercher la corne sur la tête d'un cheval
Portugais (Brésil) empanturrar-se engouffrer
Portugais (Brésil) aproveite! profite!
Roumain a cauta nod in papura chercher du noeud dans le jonc
Roumain a despica firul de păr în patru fendre le poil en quatre
Roumain a despica firul in patru dédoubler le poil en quatre
Tchèque hledat blechy chercher les poux
Turc kılı kırk yarmak fendre le poil en quarante
Wallon (Belgique) ennuyer son monde jusqu'au bout
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Voir aussi

Commentaires sur l'expression « chercher la petite bête » Commentaires

  • #181
    deLassus
    27/07/2022 à 00:24*
    • En réponse à deLassus #178 le 10/11/2020 à 09:21 :
    • « Respect de la Parole de God ?

      Impeccable : le chapitre Origine et définition et les exemples sont en tous points conforme à ce qu'on trou... »
    Une nuance...

    Dans le Livre, les sous-titres de la page (significations) sont simplement :
    "1. Ne se préoccuper que de détails insignifiants.
    2. S'efforcer de trouver un défaut quel qu'il soit pour pouvoir critiquer."
  • #182
    deLassus
    25/02/2023 à 09:15
    • En réponse à deLassus #180 le 05/06/2022 à 18:54* :
    • « La première attestation de cette expression se trouve chez Barbey d'Aurevilly en 1874

      Que nenni, mon cher God ! On la trouve dans le journ... »
    On la trouve dans le journal Le Figaro (20/06/1858)

    De plus en plus fort ! Je trouve cette expression dans le Journal des artistes (30/09/1832) :
    Cette page, milieu de page.
  • #183
    Psylocybe
    11/06/2023 à 02:24*
    Les moustaches étaient obligatoires.
    Poilus
    J'étais là, au milieu, de la nuit, me grattant la surface pubienne avec vigueur. Ma compagne alors éveillée me demande en anglais, elle était de Vancouver, pas celle de Londres : what the fuck are you doing?
    J'me gratte, tabarnaque !
    Soudain voilà que ça bouge sous mon ongle. Des morpions, des hosties de morpions. Non seulement elle m'avait trompée, mais en plus, j'ai eu les petites bêtes. Quelle salope ! Une amante délirante.
    ꙮꙮꙮꙮ

    On les pardonne, ayant nous-mêmes trempé le biscuit dans plusieurs lits. Personne n'appartient à personne. Les femmes infidèles sont les meilleures amantes. L'idée du péché corse l'aventure, comme on dit en Sardaigne.
    ꙮꙮꙮꙮ

    C'est avec celle-là que j'ai fait de la moto et passé des nuits blanches. On rencontre des êtres exceptionnels, pas souvent. Elle est morte comme elle a vécu, dans un accident à 140 à l'heure. Et je la pleure encor.
  • #184
    lalibellule
    11/06/2023 à 02:57*
    Il est difficile à saisir qu’un corps humain en bonne santé abrite des trillions d’organismes, un microbiote de petites bêtes essentielles. Vive l’entente cordiale !
  • #185
    Psylocybe
    11/06/2023 à 03:09*
    • En réponse à lalibellule #184 le 11/06/2023 à 02:57* :
    • « Il est difficile à saisir qu’un corps humain en bonne santé abrite des trillions d’organismes, un microbiote de petites bêtes essentielles.... »
    Oui, bon, enfin quelqu'un qui en parle. Merci. On est des grosses machines humaines peuplées d'organismes. Partout, le vivant s'impose, souvent dans de petites bêtes à peine visibles. Je suis toujours sidéré de voir combien nous sommes privilégiés avec ce gros corps et ce gros cerveau (j'entends Mintaka qui applaudit), une aberration du point de vue de l'économie des masses. Sans doute un dieu qui a eu pitié de nous, prob. une femme ayant vu mon corps à 22 ans, encor maigre, lean and mean.
    ꙮꙮꙮꙮ


    Sentez-vous la fumée ?
  • #186
    Psylocybe
    11/06/2023 à 03:14*
    • En réponse à lalibellule #184 le 11/06/2023 à 02:57* :
    • « Il est difficile à saisir qu’un corps humain en bonne santé abrite des trillions d’organismes, un microbiote de petites bêtes essentielles.... »
    La référence à L'Entente cordiale est une marque de culture de plus en plus rare. Surtout au US of A.
    Entente cordiale
  • #187
    lalibellule
    11/06/2023 à 03:15*
    • En réponse à Psylocybe #185 le 11/06/2023 à 03:09* :
    • « Oui, bon, enfin quelqu'un qui en parle. Merci. On est des grosses machines humaines peuplées d'organismes. Partout, le vivant s'impose, souv... »
    Ici à Saint Louis la seule chose que j’ai remarqué c’était les deux ou trois derniers couchers de soleil un peu anormaux, brumeux, pas beaux. Mais les autorités nous ont averti de la mauvaise qualité de l’air depuis plusieurs jours.
  • #188
    lalibellule
    11/06/2023 à 03:19
    • En réponse à Psylocybe #186 le 11/06/2023 à 03:14* :
    • « La référence à L'Entente cordiale est une marque de culture de plus en plus rare. Surtout au US of A.
      Entente cordiale »
    Mais je n’avais qu’une vague notion de ce que c’était...
  • #189
    Psylocybe
    11/06/2023 à 03:31
    • En réponse à lalibellule #188 le 11/06/2023 à 03:19 :
    • « Mais je n’avais qu’une vague notion de ce que c’était... »
    Chère Lalibellule,
    Tu fais partie de ces personnes rares, connaissant le français et intéressée par sa culture en dehors de l'Hexagone. Je parle souvent de toi avec mes copains et copines du Québec. We are proud of you. On est les survivants du français d'Amérique. On est tous bilingues, mais on a le français au cœur et, comme homme, dans les valseuses. I love Freedom more than Liberty.
  • #190
    Psylocybe
    11/06/2023 à 03:42
    L'air du matin est encor jaune, la moitié du Québec est en flamme. On crame. J'ai refait mon feu de foyer extérieur, mais je n'ose pas l'allumer. Nous sommes entourés de km carrés d'épinettes, jusqu'au village. Un brandon et ça y est, nous voilà rôtis.
  • #191
    Psylocybe
    11/06/2023 à 04:37*
    Changer d'adresse. Les plus beaux uvulaires de France. Édith était pas mal aussi. Écoutez ces roulements du voile du palais. Et une belle voix sopranique. Avec l'accent du Sud. On a envie d'aimer cette femme. À l'italienne, avec le poil et les petites bêtes.
    Rina pour toujours
  • #192
    Psylocybe
    11/06/2023 à 04:44*
    Georgia on my mind.
    Ray, the man with the black eyes.
  • #193
    atheofv
    11/06/2023 à 08:29
    Hébreu סרק בקפדנות (sèrèk bekapdanoutt) marche au ralenti
    Hébreu עמד על קוצו של יוד était sur l’épine du pied
    Hébreu דִקדק דקדוקי כחוט השערה (dikdèk dikdouké kekhoutt hassaara) ד קדק grammaticalement grasmatical que l’hypothèse
    Hébreu מדקדק עמו כחוט השערה (medakdèk imo kekhoutt hassaara) méticuleux avec lui comme un fil à cheveux


    Sans commentaire...
  • #194
    atheofv
    11/06/2023 à 08:31
    Arabe (Tunisie) yodkhol fechqiqa werqiqa entrer dans la petite fissure


    Voilà qui justifie le triangle de l’infamie !
  • #195
    atheofv
    11/06/2023 à 08:32*
    Anglais find fault trouver à redure


    Dur dur !


    Oui... Je sais, je cherche la petite bête...
  • #196
    atheofv
    11/06/2023 à 09:47
    • En réponse à Psylocybe #183 le 11/06/2023 à 02:24* :
    • « Les moustaches étaient obligatoires.
      Poilus
      J'étais là, au milieu, de la nuit, me grattant la surface pubienne avec vigueur. Ma compagne a... »
    Les femmes infidèles sont les meilleures amantes.


    Et il vaut mieux une femme qui fait le bonheur de plusieurs, qu'une femme qui fait le malheur d'un seul...

    Tes déboires érotiques, tes morbacs, ta première vérole etc. voilà qui justifie la pudibonderie de Hi Han et l'apparition du fameux triangle...

    Mais entre nous, même si elle avait une vitesse de 140, elle devait avoir une hygiène douteuse pour avoir des morpions... On a finalement la ménagerie qu'on mérite.
  • #197
    SyntaxTerror
    11/06/2023 à 09:53
    • En réponse à Psylocybe #185 le 11/06/2023 à 03:09* :
    • « Oui, bon, enfin quelqu'un qui en parle. Merci. On est des grosses machines humaines peuplées d'organismes. Partout, le vivant s'impose, souv... »
    Sentez-vous la fumée ?
    Oui, mais il s'agit de celle de l'incendie d'un entrepôt de textiles à Bobigny que le journal "Le Parisien", qui porte bien son nom, situe dans le nord de Paris. L'incapacité de certains à s'orienter au-delà du boulevard périphérique est confondante.
  • #198
    Psylocybe
    11/06/2023 à 10:07
    Ce triangle de l'infamie, c'est l'étoile jaune. On est toujours le Juif de quelqu'un, même à note époque super-moderne. Beaucoup de progrès technologique, mais mentalement des nains. C'est sans doute notre limitation de mammifères. Les prochains êtres intelligents seront différents. Moins d'hormones, moins de chair.
  • #199
    atheofv
    11/06/2023 à 10:20
    • En réponse à Psylocybe #198 le 11/06/2023 à 10:07 :
    • « Ce triangle de l'infamie, c'est l'étoile jaune. On est toujours le Juif de quelqu'un, même à note époque super-moderne. Beaucoup de progrès... »
    L'étoile jaune n'est quand même pas un triangle.

    Tout au plus l'assemblage de deux triangles inversés
    Ce qui ne retire rien à l'infamie qui entoure ceux qui ont obligé les Juifs à la porter.

    Nos flics français ont été de ce coté là à la hauteur !
  • #200
    Utilisateur supprimé
    11/06/2023 à 10:25*
    Pour me protéger de la chaleur j'ai encastré devant mes fenêtres une armature en bois avec une couverture de survie appliquée dessus. Maintenant il fait tellement frais dans la maison que j'ai dû rallumer le chauffage.