Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
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tiré à quatre épingles [adj]
être vêtu avec un soin méticuleux ; soigneusement vêtu ; élégant ; habillé de façon très soigneuse ; d'une élégance impeccable ; très appêté
Origine et définition
Prenez un carré de tissu.
Si vous voulez qu'il soit bien tendu (ou tiré) une fois posé sur une surface, il vous suffit de quatre épingles, une plantée à chaque coin.
Voilà qui peut suffire à expliquer d'où vient l'image d'un vêtement bien en place (ou sans plis, donc bien tendu) sur quelqu'un.
Cette expression est née à la fin du XVIIe siècle.
Au siècle précédent, on disait déjà d'une personne qui avait des vêtements bien ajustés qu'elle était "bien tirée" (pensez aux jambières ou bas-de-chausses, sortes de bas que les bourgeois ou les nobles portaient autrefois et qui devaient être bien tirés vers le haut pour faire un minimum de plis).
Le 'quatre' peut aussi être compris comme 'au maximum' (des vêtements ajustés au mieux) tel qu'il est également utilisé dans des expressions comme "monter des marches quatre à quatre" ou bien "se mettre en quatre".
Aux XVIIe et XVIIIe siècle, cette expression désignait quelqu'un "vêtu avec art, avec symétrie". Elle a pris depuis un sens un peu plus péjoratif en étant plus souvent appliquée à quelqu'un à la tenue un peu trop soignée.
Si vous voulez qu'il soit bien tendu (ou tiré) une fois posé sur une surface, il vous suffit de quatre épingles, une plantée à chaque coin.
Voilà qui peut suffire à expliquer d'où vient l'image d'un vêtement bien en place (ou sans plis, donc bien tendu) sur quelqu'un.
Cette expression est née à la fin du XVIIe siècle.
Au siècle précédent, on disait déjà d'une personne qui avait des vêtements bien ajustés qu'elle était "bien tirée" (pensez aux jambières ou bas-de-chausses, sortes de bas que les bourgeois ou les nobles portaient autrefois et qui devaient être bien tirés vers le haut pour faire un minimum de plis).
Le 'quatre' peut aussi être compris comme 'au maximum' (des vêtements ajustés au mieux) tel qu'il est également utilisé dans des expressions comme "monter des marches quatre à quatre" ou bien "se mettre en quatre".
Aux XVIIe et XVIIIe siècle, cette expression désignait quelqu'un "vêtu avec art, avec symétrie". Elle a pris depuis un sens un peu plus péjoratif en étant plus souvent appliquée à quelqu'un à la tenue un peu trop soignée.
Exemples
« On soigne et on vernit sa surface (…) on est tiré à quatre épingles, lavé, savonné, ratissé, rasé, peigné, ciré, lissé, frotté, brossé, nettoyé au dehors, irréprochable, poli comme un caillou (…) »
Victor Hugo - Les misérables
Victor Hugo - Les misérables
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | geschniegelt und gestriegelt | endimanché et étrillé |
| Allemand | wie aus dem Ei gepellt sein | être comme pelé de l'oeuf |
| Allemand | geschniegelt und gebügelt sein | être attifé et repassé |
| Anglais | to be dressed up to the nines | être vêtu jusqu'aux neufs |
| Anglais | to be spick-and-span | être impeccable |
| Anglais (USA) | to be all duded up | être tout bien habillé |
| Anglais (USA) | to put on the dog | mettre le chien |
| Arabe (Maroc) | amchayak | tiré à quatres épingles |
| Espagnol (Espagne) | anar de vint-i-un boto | se vêtir de 21 boutons |
| Espagnol (Espagne) | Estar muy peripuesto | Être tiré à quatre épingles |
| Espagnol (Espagne) | ir de punta en blanco | aller de pointe / bout en blanc |
| Espagnol (Espagne) | ir hecho un pincel | aller comme un pinceau |
| Français (Canada) | être sur son 36 | être sur son trente six |
| Français (France) | avoir un bâton dans le Q | avoir un bâton dans le derrière |
| Hongrois | mintha a skatulyából húzták volna ki | avoir l’air d’être tiré d’une boîte / tiré à quatre épingles |
| Hébreu | מקושט ככלה (mekouchatt kakala) | mariée décorée |
| Italien | vistire allicchittatu | s'habiller avec soin |
| Italien | in ghingheri | en grande toilette |
| Néerlandais | eruitzien als om door een ringetje te halen | avoir l'air comme pour enfiler un petit anneau |
| Néerlandais | piekfijn | être superbement habillé |
| Néerlandais | op zijn paasbest zijn | être vêtu de ses vêtements de Pâques |
| Néerlandais | tip-top gekleed zijn | être superbement habillé |
| Néerlandais (Belgique) | op zijn trente-et-un zijn | se mettre sur son trente-et-un |
| Néerlandais (Belgique) | op zijn paasbest | être vêtu comme à Paques |
| Néerlandais | poepchic (gekleed zijn) | tiré à quatre épingles |
| Néerlandais | er tot in de puntjes verzorgd uitzien | être tiré à quatre épigles |
| Persan | adame asa ghoort dadeh | c'est la personne qui a avalé un bâton |
| Portugais (Brésil) | como manda o figurino | comme il faut |
| Portugais (Brésil) | estar na estica | être dans l'étirage |
| Portugais (Brésil) | na crista da onda | sur la crête de la vague |
| Portugais (Portugal) | nos trinques | dans les biscuits |
| Roumain | îmbrăcat de horă | vêtu pour la "hora" (danse villageoise des jours de fête) |
| Roumain | îmbrăcat la patru ace | habillé à quatre aiguilles |
| Roumain | tras /pus la patru ace | tiré /mis à quatre épingles |
| Suédois | ta på sig gåbortskläderna | mettre ses vêtements de sortie |
| Suédois | ta på sig söndagskläderna | mettre ses vêtements du dimanche |
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