Les expressions françaises décortiquées
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passer à tabac [v]

rouer de coups ; tabasser ; avoiner

Origine et définition

Molière, dans son Don Juan, a écrit : « Il n'est rien d'égal au tabac ; c'est la passion des honnêtes gens ; et qui vit sans tabac n'est pas digne de vivre. »
Autant dire que l'avis sur "l'herbe à Nicot" (car introduite en France en 1560 auprès de Catherine de Médicis par Jean Nicot, ambassadeur de France à Lisbonne, grâce auquel les fumeurs peuvent s'imbiber de nicotine) a quelque peu changé depuis.
Mais si on compare la forme passer à tabac avec "passer à la moulinette" ou bien "passer au fil de l'épée" où "passer à" prend bien le même sens, on se demande si le 'tabac' de notre expression a bien un lien avec ce qui a d'abord été considéré comme une herbe médicinale.
Et il se trouve que ce n'est pas vraiment le cas.
Si cette expression ne date que du dernier quart du XIXe siècle, son origine remonte au radical 'tabb-' qui exprime l'idée de frapper et qu'on trouve dès le XIIIe siècle dans des dialectes du sud de la France (en Provence et en Occitanie, entre autres) ou dès le XVe dans plusieurs verbes dont 'tabuster' qui voulait dire 'battre' ou 'frapper'.
C'est avec ce radical qu'un 'tabas' argotique est apparu (il donnera le verbe 'tabasser' au début du XXe siècle), vite remplacé par 'tabac', par croisement avec le nom de l'herbe à Nicot, mot qui au tout début du XIXe a désigné une "volée de coups".
Ce qui suffit alors à expliquer l'usage de ce tabac-là avec "passer à" au sens de "soumettre à l'action de", rôle qu'aurait eu du mal à remplir le tabac à rouler ou à chiquer.

Compléments

Même si elle est probablement fausse, il faut savoir qu'il existe une autre explication qui viendrait de l'époque où Vidocq, ancien bagnard devenu chef de la sûreté de Paris, imposait à ses hommes de rapidement extorquer les aveux des présumés coupables. Ceux qui réussissaient, donc qui employaient des moyens un peu radicaux, étaient récompensés par un paquet de tabac. D'où la dénomination des interrogatoires musclés.

Exemples

« Nous l'avons gardé à votre disposition et vous pourrez venir le chercher quand il vous plaira (au commissariat).
- L'avez-vous passé à tabac ? demanda la voix sèche. »
Jean-Paul Sartre - Le sursis - 1945

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand grün und blau schlagen battre vert et bleu
Anglais to beat somebody up passer quelqu'un à tabac
Anglais to give someone a drubbing donner une belle taclée à qn
Anglais (USA) to kick the shit out of somebody gravement maltraiter quelqu'un à coups de pied
Anglais (USA) to tune up faire une mise au point
Anglais (USA) to work over ouvrager
Arabe أشبعه ضربا وركلا (Achba'ahou dharbin wa raklin) rouer de coups
Espagnol (Argentine) moler a palos moudre à bâtons
Espagnol (Espagne) dar una paliza donner une raclée
Espagnol (Espagne) Hacer chichinas Réduire à de petits morceaux
Espagnol (Espagne) moler a palos moudre à base de coups de bâton
Espéranto draŝado : draŝi battre le grain
Français (Canada) sacrer une volée
Français (France) faire danser la malaisée
Hébreu להרביץ battez-le
Italien pestare rouer, taper
Italien dare un sacco di legnate donner un tas de coups de bâton
Latin percussum à percussion
Néerlandais (Belgique) iemand aftroeven défaire qqn d'atout
Néerlandais iemand op z'n flikker / donder / lazer slaan tabasser quelqu'un
Néerlandais iemand afrossen rouer qqn de coups
Néerlandais bont en blauw slaan battre quelqu'un a en obtenir des bleus
Néerlandais (Belgique) toebak geven donner du 'tabas
Néerlandais (Belgique) een roffeling geven donner une raclée
Néerlandais (Belgique) aftoebakken tabasser
Néerlandais iemand in elkaar rammen passer quelqu'un à tabac
Néerlandais iemand aftuigen // iemand afdrogen passer quelqu'un à tabac
Néerlandais (iemand) een aframmeling geven .......... passer quelqu'un à tabac
Portugais (Portugal) dar um enxerto de porrada faire une greffe de coups
Roumain a bate ca la fasole battre comme aux haricots
Roumain a snopi (în bătaie) gerber (céréales) = avoiner
Roumain a trage o chelfăneală passer à tabac
Roumain a-i tăbăci pielea lui tanner la peau
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Voir aussi

Commentaires sur l'expression « passer à tabac » Commentaires

  • #141
    mickeylange
    15/07/2012 à 12:08
    Mieux vaut passer au tabasco que passer à tabac.
    Mac Ilhenny
  • #142
    charmagnac
    15/07/2012 à 12:23
    • En réponse à syanne #12 le 06/05/2009 à 09:02 :
    • « Et voici comment, tout prosélytisme tabacophile étant grillé, Tati fut privé de tabac (quelle mauvaise blague pour sa pipe !) Personnellemen... »
    Il n’y a pas eu que Tati et Lucky Luke qui ont été victimes des bien-pensants : ce cher Malraux dont la cigarette au bec était légendaire l’a perdue sur le timbre -poste qui lui a été consacré. A quand l’élimination des cendres des grands hommes qui reposent au Panthéon ?
  • #143
    mitzi50
    15/07/2012 à 12:52
    • En réponse à charmagnac #142 le 15/07/2012 à 12:23 :
    • « Il n’y a pas eu que Tati et Lucky Luke qui ont été victimes des bien-pensants : ce cher Malraux dont la cigarette au bec était légendaire l’... »
    Il y a plusieurs restaurants nommés le "chien qui fume", en France. Dont une brasserie, à Paris, qui affiche un certain âge... Et bien, certains Polyeuctes de la loi Evin, ivres d’ air pur, sans doute, ont voulu faire tomber son nom et son enseigne ! Heureusement il leur a été dit de ne pas se couvrir de ridicule. Mais, pour d’ autres (Tati notamment) ils ont quand même osé. C’ est pourquoi j’ ai été surprise de voir, dans la maison de Jacques Prévert à Omonville-la-Petite (Manche) que les images d’ archives de l’ INA le montraient, parlant cigarette à la bouche... Mais n’ oubliant pas, en voix "off" de préciser qu’ il est mort d’ un cancer au poumon. Pour l’ éducation des visiteurs, sans doute ?
  • #144
    <inconnu>
    15/07/2012 à 13:39
    • En réponse à joseta #138 le 15/07/2012 à 10:43 :
    • « Beaucoup trop recherché!
      ..............................................
      Les géants qui n’ont qu’un seul oeil, ne fument que six clopes...... »
    Il me semble que tu as une certaine propension à dénigrer ce qui ne vient pas de toi. 😄
  • #145
    charmagnac
    15/07/2012 à 14:15
    • En réponse à mitzi50 #143 le 15/07/2012 à 12:52 :
    • « Il y a plusieurs restaurants nommés le "chien qui fume", en France. Dont une brasserie, à Paris, qui affiche un certain âge... Et bien, cert... »
    Nous vivons dans un contexte où certains qui croient détenir la vérité énoncent des règles, des obligations et des interd¡ctions qu’ils prétendent imposer aux autres, pour leur bien naturellement. La "bien-pensance" et le politiquement correct se manifestent journellement, et quand on ne peut les imposer, donner mauvaise conscience aux rebelles reste un devoir.
    Dans l’Expression de ce jour, le tabac pourrait alimenter à profusion ce qui précède.
    Non les braves gens n’aiment pas que l’on suive une autre route qu’eux Georges (Brassens)
  • #146
    Utilisateur supprimé
    15/07/2012 à 14:41
    Un problème, c’est ’con’ passe d’être fumeur à être non-fumeur et ’con’ prenne du poids. L’obésité, c’est le nouveau fléau.
    Mais il nous reste l’humour, toujours l’humour, qui n’est ni illégal, ni grossissant, ni immoral.
  • #147
    saharaa
    15/07/2012 à 15:28
    • En réponse à charmagnac #145 le 15/07/2012 à 14:15 :
    • « Nous vivons dans un contexte où certains qui croient détenir la vérité énoncent des règles, des obligations et des interd¡ctions qu’ils prét... »
    certains qui croient détenir la vérité

    si tu fais allusion aux pouvoirs publics, c’est pour eux une obligation de mettre en garde, sous peine de se retrouver avec un procès à la clé, comme cela a été fait ( marlboro) !
    et dans le cas précis du tabac, sa dangerosité n’est pas une vue de l’esprit, mais chacun est encore libre de fumer autant qu’il le veut, mais un peu moins d’enfumer ses "con" citoyens #146
  • #148
    joseta
    15/07/2012 à 15:30
    • En réponse à <inconnu> #144 le 15/07/2012 à 13:39 :
    • « Il me semble que tu as une certaine propension à dénigrer ce qui ne vient pas de toi. 😄 »
    Je juge avec équité. Toute autre idée, je l’ai quittée.
  • #149
    <inconnu>
    15/07/2012 à 15:53
    • En réponse à joseta #148 le 15/07/2012 à 15:30 :
    • « Je juge avec équité. Toute autre idée, je l’ai quittée. »
    Finalement, nous sommes quittes ou tu nous quittes ?
  • #150
    <inconnu>
    15/07/2012 à 16:22
    Tour de France : ne confondez pas "blanquette de Limoux" et "liquette de blanc mou".
  • #151
    joseta
    15/07/2012 à 16:37*
    Dommage que cette page et cette page n’aient jamais travaillé ensemble. Le duo Nicaud-Thyne aurait pu être fumant!
  • #152
    joseta
    15/07/2012 à 16:45
    • En réponse à <inconnu> #149 le 15/07/2012 à 15:53 :
    • « Finalement, nous sommes quittes ou tu nous quittes ? »
    N’étant coupable de rien, j’espère que tu m’acquittes...
  • #153
    <inconnu>
    15/07/2012 à 18:01*
    • En réponse à joseta #152 le 15/07/2012 à 16:45 :
    • « N’étant coupable de rien, j’espère que tu m’acquittes... »
    Oui, mais seulement par pitié pour ta double orchite...
  • #154
    joseta
    15/07/2012 à 18:11
    • En réponse à <inconnu> #153 le 15/07/2012 à 18:01* :
    • « Oui, mais seulement par pitié pour ta double orchite... »
    Oui, y’avait des doutes c’était orchite ou double...
  • #155
    <inconnu>
    15/07/2012 à 18:38
    • En réponse à joseta #154 le 15/07/2012 à 18:11 :
    • « Oui, y’avait des doutes c’était orchite ou double... »
    La malachite est un minerai de cuivre aux vertus soi-disant médicinales. On l’appliquera sur les parties douloureuses.
    Mais rappelle-toi : Bien malachite ne profite jamais !
  • #156
    joseta
    15/07/2012 à 18:42
    De tous les joueurs de foot, les isariens fumeurs préfèrent les gardiens de but:
    ça aime les goals l’Oise!
  • #157
    charmagnac
    15/07/2012 à 19:18
    • En réponse à saharaa #147 le 15/07/2012 à 15:28 :
    • « certains qui croient détenir la vérité
      si tu fais allusion aux pouvoirs publics, c’est pour eux une obligation de mettre en garde, sous pe... »
    Je ne fais pas allusion aux pouvoirs publics mais à ceux qui - dans le public - veulent imposer les règles qui leur conviennent. La suppression de la cigarette ou de la pipe pour Malraux, Lucky Luke ou Tati montre jusqu’où on peut alller par intolérance.
    Quant aux pouvoirs publics, ils remplissent leur rôle, parfois sous influence, mais l’hypocrisie est là quand on sait ce que la vente de tabac rapporte à l’Etat. Et pour ceux qui attaquent l’Etat parce qu’il n’a pas su les empêcher de fumer, là on marche sur la tête !
    Et certains verraient bien le cannabis en vente libre !
  • #158
    PHILO_LOGIS
    15/07/2012 à 20:39
    • En réponse à charmagnac #157 le 15/07/2012 à 19:18 :
    • « Je ne fais pas allusion aux pouvoirs publics mais à ceux qui - dans le public - veulent imposer les règles qui leur conviennent. La suppress... »
    Quant aux pouvoirs publics, ils remplissent leur rôle, parfois sous influence...

    Je l’savais!
    Mais, dis-moi, laquelle? Tabac, alcool, shit, herbe,...?
  • #159
    PHILO_LOGIS
    15/07/2012 à 20:41
    • En réponse à joseta #148 le 15/07/2012 à 15:30 :
    • « Je juge avec équité. Toute autre idée, je l’ai quittée. »
    Je juge avec équité

    Est-ce pour cela que tu considères tes principes comme un équidé? Est-ce pour cela que tu es à cheval dessus?
  • #160
    joseta
    15/07/2012 à 21:22
    • En réponse à PHILO_LOGIS #159 le 15/07/2012 à 20:41 :
    • « Je juge avec équité
      Est-ce pour cela que tu considères tes principes comme un équidé? Est-ce pour cela que tu es à cheval dessus? »
    Équidé? Ben c’est ça! Dis tout de suite que je suis un âne!
    Franchement Filo, je croyais que t’avais une meilleure opinion de moi! 🙁