Les expressions françaises décortiquées
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enfiler des perles [v]

perdre son temps ; perdre du temps à des futilités ; faire quelque chose qui ne sert à rien ; s'amuser à des bagatelles ; ne pas s'occuper sérieusement ; s’occuper à des niaiseries

Origine et définition

Si, aujourd'hui, les poupées Barbie®, les Lego® et les jeux vidéo sont parmi les occupations préférées des enfants, autrefois, et bien avant l'apparition des scoubidous, enfiler des perles pour fabriquer des colliers, des bracelets ou des colifichets divers était une occupation très en vogue.
Vu de l'oeil des hommes, c'était une activité peu valorisante, futile, dont le seul intérêt était d'occuper les gamins, ainsi que les femmes qui pouvaient également passer beaucoup de temps à ce loisir. Ce qui explique le sens figuré indiqué.
Cette locution était souvent employée sous une forme du genre "nous ne sommes pas ici pour enfiler des perles".
Elle apparaît au XVIe siècle chez Rabelais dans Gargantua. S'il y évoque simplement l'activité en elle-même, c'est déjà avec un certain dédain.

Compléments

On utilise aussi parfois l'expression enfiler des perles pour ceux qui prient en faisant glisser entre leurs doigts les grains d'un chapelet.
Dans quel sens faut-il enfiler les perles ? Il ne semble pas exister de tendance précise, mais on a pu vérifier le 7 décembre 1941 que le fait d'enfiler des perles à rebours n'empêchait pas les attaques japonaises.

Exemples

« (...) mais allons nous cacher au coin de la cheminée ; et là passons avec les dames notre vie et notre temps à enfiler des perles, ou à filer comme Sardanapalus. »
François Rabelais - Gargantua - 1534
« Je ne vais pas vous faire croire que Bertrand [Delanoë] est un modèle de gentillesse, confesse le vice-président du conseil général de l'Essonne Francis Chouat. Ceux à qui il confiera des responsabilités ne seront pas là pour enfiler des perles ! »
Le Nouvel Observateur - Article du 25/09/2008

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand seine Zeit vertrödeln passer son temps à glander
Anglais blowing bubbles (souffler des bulles (de savon))
Anglais (USA) sharpen pencils tailler ses crayons
Espagnol (Argentine) rascarse se gratter
Espagnol (Espagne) rascarse la barriga se gratter le ventre
Français (Canada) pelleter des nuages rêver sans tenir compte des contraintes
Français (Canada) pelleter les nuages
Français (France) trier les lentilles
Hongrois malmozik se tourner les pouces
Hébreu להשחיל חרוזים (lehachkhil kharouzim) pour grêler les perles
Italien pettinare le bambole peigner les poupées
Italien spassolar Turquieghi brosser les pêches
Néerlandais muggen ziften tamiser des moustiques
Néerlandais duimen draaien tourner en rond les pouces
Néerlandais de tijd doden ........... tuer le temps
Portugais (Brésil) desperdiçar seu tempo gaspiller son temps
Portugais (Brésil) encher linguiça remplir des saucisses
Portugais (Brésil) enfiar peido no cordão enfiler des pets sur un cordon
Portugais (Brésil) perder tempo com baboseiras perdre du temps avec des bêtises
Portugais (Portugal) encher lingüiça bondir
Roumain a bate polonezul battre le Polonais
Roumain a împacheta fum în saci emballer de la fumée dans des sacs
Roumain a tunde ouă tondre des oeufs
Roumain a arde gazul de pomană brûler le gaz pour aumône
Roumain a freca menta frotter la menthe
Roumain a sta cu burta la soare se mettre la bedaine au soleil
Roumain a tăia frunză la câini couper des feuilles pour les chiens
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Voir aussi


Commentaires sur l'expression « enfiler des perles » Commentaires

  • lalibellule
    06/10/2025 à 04:06*
    Rabelais n’avait plus qu’à inventer une machine à enfiler les perles automatiquement. Il a préféré perdre son temps à écrire des machins choses sans intérêt 😁
  • lalibellule
    06/10/2025 à 04:15*
    Si vous vous retrouvez sans rien à lire, je vous recommande un roman policier un brin différent… The Chain … par Adrian McKlinty. 😺 Disponible en français
  • atheofv
    06/10/2025 à 06:22
    Hébreu להשחיל חרוזים (lehachkhil kharouzim) pour grêler les perles


    Grêler ?
  • joseta
    06/10/2025 à 06:56
    QUI SUIS-JE ? nº677

    Je suis un réalisateur italien
    - j’ai dirigé les plus grands acteurs italiens, notamment Vittorio de Sica et Gina Lollogrigida dans un magnifique film de 1953, film avec lequel j’ai contribué à lancer la ‘comédie à l’italienne’ dont j’ai été l’un des principaux représentants (avec Dino Risi et Mario Monicelli)
    - au début des années 1920, dans le cortège de l’émigration italienne, mes parents quittent les rives du lac de Garde pour le Lot-et-Garonne, où nous nous installons. Je passe donc une partie de ma scolarité, de 1930 à 1934, au lycée Bernard-Palissy d’Agen
    - de retour en Italie, j’étudie l’architecture à l’école polytechnique de Milan. Membre des Gruppi universitari fascisti (dont l’inscription de tout étudiant y était rendue obligatoire), je participe aux Lictoriales de l’art et de la culture, dont je remporte une édition
    - dès mes débuts un court métrage me vaut le Ruban d’argent et une sélection au Festival de Cannes
    - en 1948, mon premier long métrage dénote un intérêt pour l’enfance et l’adolescence: un thème qui m’accompagnera tout au long de ma carrière
    - je travaille ensuite comme architecte et critique de cinéma
    - avec mon frère et Alberto Lattuada, nous fondons la Cineteca Italiana, où nous réunissons les premiers fonds d’archives du cinéma italien
    - à l’occasion de mes films de 1953 et 1954, je porte un regard plutôt noir sur les réalités sociales de mon pays à travers le personnage d’un chef de brigade des carabiniers
    - après quelques films à demi-teinte, je dirige Alberto Sordi en 1960, dans ce qui est considéré mon chef-d’oeuvre; une tragicomédie sur l’Italie d’après l’armistice de Cassibile
    - ce film a reçu, en plus de prix nationaux, un prix spécial au Festival international du film à Moscou. En 1966 et 1969, je réalise aussi 2 grands succès
    - au sein de la comédie italienne, je suis réputé comme faisant les films les plus grinçants
    - mon film où figurent Alberto Sordi, Annie Girardot, Marcello Mastroianni, Gérard Depardieu, Miou-Miou, et Parick Dewaere, serait une “farce tragique, mais aussi un appel au secours que j’ai enfermé dans la bouteille à la mer du cinéma”
    - en 1970, j’ai réalisé 6 épisodes pour la Rai, pour lesquels j’ai interrogé des enfants de différentes régions italiennes et de différentes conditions sociales. Je réalise ensuite des feuilletons à succès
    - je prends congé en 1991 en raison de l’aggravation de ma maladie de Parkinson
    - j’ai reçu plusieurs prix cinématographiques et, comme distinctions: grand officier de l’ordre du Mérite de la République italienne et chevalier grand-croix de l’ordre du Mérite de la République italienne.
  • joseta
    06/10/2025 à 07:01
    INFO
    Ma femme et moi partons pour Blanes où notre maison à besoin de quelques réparations. Et croyez-moi, nous n'allons pas enfiler des perles. Nous resterons un maximum de 3 jours, et à notre retour je posterai la solution de ce jeu à sa page correspondante.
    À bientôt !
  • atheofv
    06/10/2025 à 08:11
    • En réponse à joseta #204 le 06/10/2025 à 06:56 :
    • « QUI SUIS-JE ? nº677

      Je suis un réalisateur italien
      - j’ai dirigé les plus grands acteurs italiens, notamment Vittorio de Sica et Gina Lo... »
    Trouvé.
  • deLassus
    06/10/2025 à 10:50
    • En réponse à joseta #204 le 06/10/2025 à 06:56 :
    • « QUI SUIS-JE ? nº677

      Je suis un réalisateur italien
      - j’ai dirigé les plus grands acteurs italiens, notamment Vittorio de Sica et Gina Lo... »
    Trouvé.
  • Ratanak
    06/10/2025 à 12:26
    • En réponse à joseta #204 le 06/10/2025 à 06:56 :
    • « QUI SUIS-JE ? nº677

      Je suis un réalisateur italien
      - j’ai dirigé les plus grands acteurs italiens, notamment Vittorio de Sica et Gina Lo... »
    Trouvé.
  • Ratanak
    06/10/2025 à 12:27*
    • En réponse à joseta #205 le 06/10/2025 à 07:01 :
    • « INFO
      Ma femme et moi partons pour Blanes où notre maison à besoin de quelques réparations. Et croyez-moi, nous n'allons pas enfiler des per... »
    notre maison à besoin de quelques réparations

    En effet ! 🤪

    Image externe


    Château de Palafolls, près de Blanes.
  • deLassus
    06/10/2025 à 12:36
    • En réponse à Ratanak #209 le 06/10/2025 à 12:27* :
    • « notre maison à besoin de quelques réparations

      En effet ! 🤪 »
    Bien vu !
  • atheofv
    06/10/2025 à 16:06
    • En réponse à Ratanak #209 le 06/10/2025 à 12:27* :
    • « notre maison à besoin de quelques réparations

      En effet ! 🤪 »
    Je serais d'avis qu'on descende tous à Blanes lui filer un coup de main.

    Joseta prendrait bien sur les frais de transport, d'hébergement à sa charge, puisqu'il semble (au vu de la photo) être châtelain.
  • joseta
    09/10/2025 à 07:26*
    • En réponse à joseta #204 le 06/10/2025 à 06:56 :
    • « QUI SUIS-JE ? nº677

      Je suis un réalisateur italien
      - j’ai dirigé les plus grands acteurs italiens, notamment Vittorio de Sica et Gina Lo... »
    JE SUIS
    Image externe
    Luigi COMENCINI
    Salò, Brescia (Lombardie),1916/Rome,2007
    Image externe
    Gina Lollobrigida et Vittorio de Sica dans "Pain, amour et fantaisie", de 1953