Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
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mi-figue mi-raisin [adj]
d'un air à la fois satisfait et mécontent ; d'un air à la fois sérieux et en plaisantant ; en demi-teinte ; ni excellent ni déplorable ; plaisant d'un côté mais désagréable de l'autre ; mitigé ; qui affiche deux attitudes opposées
Origine et définition
Voilà une expression qui remonte à loin et qui a subi de nombreuses variations de sens.
Au XIVe siècle, les figues et les raisins étaient les fruits secs préférés au moment du carême, ce qui explique leur apparition et leur rapprochement dans une locution.
Mais cela n'explique pas pourquoi les deux fruits y sont opposés.
Au XVe siècle, l'expression, avec 'moitié' au lieu de 'mi', voulait dire soit 'mêlé de bon et de mauvais', soit 'tant bien que mal'.
Au XVIe siècle, elle contenait aussi une notion de réciprocité, lors d'un partage de tâches pour arriver à une oeuvre commune, l'un s'occupant de la figue, l'autre du raisin.
C'est au XVIIe siècle qu'elle prend le sens utilisé encore aujourd'hui en y ajoutant aussi la signification 'moitié forcé, moitié consentant'.
L'apparition du 'mi' au lieu de 'moitié' est plus récente et daterait du XVIIIe siècle.
Pendant un moment, vers le XVIe siècle, il a pu aussi y avoir opposition entre le raisin savoureux et sucré et la figue, qui avait le sens de crotte ou fiente, comme l'atteste un proverbe de l'époque : "Figue de chat et marc d'argent serait tout un au jugement", ou 'figue de chat' est aussi remplacé par 'fiente de chien'.
Il existe une explication actuellement réfutée de l'origine de la locution (elle est sans preuves écrites et supposée imaginée a posteriori) :
Elle serait liée aux corinthiens qui, de temps en temps, lorsqu'ils livraient des raisins à Venise, y mélangaient 'par inadvertance' des figues, moins chères et plus lourdes, histoire de gruger un peu leurs clients.
Au XIVe siècle, les figues et les raisins étaient les fruits secs préférés au moment du carême, ce qui explique leur apparition et leur rapprochement dans une locution.
Mais cela n'explique pas pourquoi les deux fruits y sont opposés.
Au XVe siècle, l'expression, avec 'moitié' au lieu de 'mi', voulait dire soit 'mêlé de bon et de mauvais', soit 'tant bien que mal'.
Au XVIe siècle, elle contenait aussi une notion de réciprocité, lors d'un partage de tâches pour arriver à une oeuvre commune, l'un s'occupant de la figue, l'autre du raisin.
C'est au XVIIe siècle qu'elle prend le sens utilisé encore aujourd'hui en y ajoutant aussi la signification 'moitié forcé, moitié consentant'.
L'apparition du 'mi' au lieu de 'moitié' est plus récente et daterait du XVIIIe siècle.
Pendant un moment, vers le XVIe siècle, il a pu aussi y avoir opposition entre le raisin savoureux et sucré et la figue, qui avait le sens de crotte ou fiente, comme l'atteste un proverbe de l'époque : "Figue de chat et marc d'argent serait tout un au jugement", ou 'figue de chat' est aussi remplacé par 'fiente de chien'.
Il existe une explication actuellement réfutée de l'origine de la locution (elle est sans preuves écrites et supposée imaginée a posteriori) :
Elle serait liée aux corinthiens qui, de temps en temps, lorsqu'ils livraient des raisins à Venise, y mélangaient 'par inadvertance' des figues, moins chères et plus lourdes, histoire de gruger un peu leurs clients.
Compléments
La variante 'ni figue, ni raisin' n'est qu'une altération populaire datant du XVIIIe. Elle est entre autres utilisée par Proust dans 'A la recherche du temps perdu'.
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | mit einem lachenden und einem weinenden Auge | avec un oeil qui rit et un qui pleure |
| Allemand | süß-säuerlich sein | être doux-sûr |
| Allemand | weder Fisch, noch Fleisch | ni poisson, ni viande |
| Anglais | half in earnest, half in jest | moitié pour de vrai, moitié pour plaisanter |
| Anglais | half in jest, half in earnest | moitié plaisanterie, moitié sérieux |
| Anglais | neither fish nor fowl | ni poisson ni volaille |
| Arabe | nos mazeh nos jad | mi-plaisantain, mi-sérieux |
| Espagnol (Argentine) | ni chicha, ni limonada | ni chicha ni limonade |
| Espagnol (Espagne) | entre dos aguas | entre deux eaux |
| Espagnol (Espagne) | entre Pinto y Valdemoro | entre Pinto et Valdemoro |
| Espagnol (Espagne) | ni bueno ni malo, sino todo lo contrario !? | ni bon ni mauvais, mais tout à fait le contraire !? |
| Espagnol (Espagne) | ni chicha ni limoná | ni de la viande, ni de la limonade |
| Espagnol (Espagne) | no es ni chicha, ni limonada | ce n'est ni de la viande, ni de la limonade |
| Hongrois | az egyik szeme sír, a másik meg nevet | l'un de ses yeux pleure, l'autre rit |
| Hébreu | ספק רציני ספק היתולי | à la fois sérieux et en plaisantant |
| Hébreu | ספק רציני ספק היתולי | peut-être sérieusement, peut-être pour rire |
| Hébreu | ספק בצחוק ספק ברצינות (safèk bitsekhok safèk birtsinoutt) | doutes sérieux |
| Hébreu | לא חלב ולא בשר | ni viande ni poisson |
| Italien | né carne né pesce | ni viande ni poisson |
| Italien | tra il serio e il faceto | entre le sérieux et le facétieux |
| Japonais | abu hachi torazu | distinguer une guêpe d'une abeille |
| Néerlandais (Belgique) | mosselen noch vis | ni les moules, ni le poisson |
| Néerlandais | jantje-lacht-en-jantje-huilt | jean qui pleure et jean qui rit |
| Néerlandais | tussen servet en tafellaken | entre serviette et nappe de table |
| Néerlandais | vlees noch vis | ni viande ni poisson |
| Portugais (Brésil) | meio lá, meio cá | |
| Portugais (Brésil) | meio pedra, meio tijolo | mi-pierre, mi-brique |
| Portugais (Portugal) | nem tão bomnem tão ruim | pas si mal |
| Roumain | dulce-amar | doux-amer |
| Roumain | un ochi plange, altul rade | un oeil pleure, un autre rit |
| Russe | ни рыба, ни мясо | ni poisson, ni viande |
| Tchèque | ani ryba ani rak | ni poisson ni écrevisse |
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Variantes
- Mi-fugue, mi-raison
- Ni figue, ni raisin
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