Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions

battre le fer quand il est chaud [v]

profiter de l'occasion quand elle se présente ; agir au moment opportun ; exploiter une situation sans attendre ; agir pendant qu'il est encore temps ; agir dès qu'on le peut ; agir tant qu'il est encore temps ; agir vite ; battre le fer tant qu'il est chaud

Origine et définition

Tous ceux qui, dans leur vie, ont été forgeron ou maréchal-ferrant, savent parfaitement que le métal porté au rouge (donc très très chaud) est autrement plus malléable que le même à température ambiante. D'ailleurs, il devient même liquide lorsque la température monte encore.
Ceci explique qu'un maréchal-ferrant, par exemple, ne forme un fer à cheval en le 'battant' au marteau qu'immédiatement après l'avoir sorti de sa forge. Plus le métal refroidit (et il refroidit très vite) et plus il est difficile à modeler.

Cette expression existe sous diverses formes depuis le XIVe siècle.
C'est une métaphore facile à comprendre : il ne faut pas laisser l'occasion d'agir sous peine de ne plus pouvoir le faire efficacement, tout comme il ne faut pas laisser le métal refroidir et le travailler pendant qu'il est encore chaud et malléable.

Elle est habituellement utilisée sous forme de conseil, car elle est très souvent précédée de "Il faut..."

Exemples

« Battre le fer quand il est chaud : ce proverbe est dans toutes les bouches, depuis que tant de gens sont en place, et que tout le monde est sur pied pour chercher à supplanter ses concurrents. Mais d'après les difficultés d'aborder les ministres, le fer a tout le temps de se refroidir ; et les bureaux n'en font jamais qu'à leur tête. Beffroy de Reigny (Cousin Jacques) - Dictionnaire néologique
« Tiens c'est vrai ! cria Baudu. Nous irons le voir après déjeuner. Il faut battre le fer pendant qu'il est chaud. » Émile Zola - Au bonheur des dames
Les choses marchent de mieux en mieux pour le duo et comme on dit, il faut battre le fer tant qu'il est chaud !
Pour la première fois depuis longtemps, des signes d'évolution sont perceptibles, et, comme on dit, il faut battre le fer tant qu'il est chaud.

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand man muss das Eisen schmieden, solange es heiß ist on doit battre le fer tant qu'il et chaud
Anglais make hay while the sun shines faire le foin pendant que le soleil brille
Anglais strike while the iron is hot battre pendant que le fer est chaud
Arabe (Algérie) على حمان الدم (3ala homan edem) tant que le sang est toujours chaud
Arabe (Égypte) أطرق الحديد و هو ساخن battre le fer quand il est chaud
Bulgare желязото се кове докато е горещо il faut battre le fer pendant qu´il est encore chaud
Chinois 趁热打铁 battre le fer quand il est chaud
Espagnol (Espagne) al hierro candente batir de repente au fer chaud battre tout d'un coup
Espagnol (Espagne) la ocasion la pintan calva profiter de l'occasion pour agir
Gallois taro tra bo'r haearn yn boeth battre pendant que le fer est chaud
Grec sti vràssi kollaï to sidero à l'ébullition colle le fer
Hongrois addig üti a vasat, amíg meleg il bat le fer quand il est encore chaud
Hébreu lehakot al habarzel kshe hou kham battre le fer quand il est chaud
Hébreu יש לנצל את ההזדמנות כל עוד היא קיימת il faut saisir l’occasion tant qu’elle existe
Italien battere il ferro finché è caldo battre le fer tant qu'il est chaud
Néerlandais de kans waarnemen ....... profiter de l'occasion venue
Néerlandais het ijzer smeden als het heet is battre le fer quand il est chaud
Néerlandais (Belgique) het ijzer smeden terwijl het heet is forger le fer quand il est chaud
Polonais kuć żelazo póki gorące battre le fer puisqu'il est chaud
Portugais (Portugal) aproveitar enquanto é tempo profiter tant qu’il est temps
Portugais (Brésil) Malha-se o ferro enquanto está quente On bat le fer quand il est chaud
Roumain A bate fierul cât e cald Battre le fer tant qu'il est chaud
Roumain a bate fierul cat e cald battre le fer quand il est chaud
Russe ковать железо, пока горячо battre le fer pendant qu'il est chaud
Serbe gvozdje se kuje dok je vruce on doit battre le fer pendant qu'il est chaud
Serbe gvozđe se kuje dok je vruće le fer se bat quand il est chaud
Turc demir tavinda dövülür battre le fer quand il est chaud
Wallon (Belgique) i fât batte li fiér tant qu'il est chaud il faut battre le fer tandis qu'il est chaud
Wallon (Belgique) tant qu' les fesses son découvertes autant deux claques qu'eunne tant que les fesses sont découvertes autant deux claques qu'une
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Voir aussi

Variantes

  • Battre son frère quand il est chaud
  • Battre Deferre pendant qu'il est chauve

Commentaires sur l'expression « battre le fer quand il est chaud » Commentaires

  • atheofv
    07/09/2020 à 18:02
    • En réponse à lalibellule #220 le 07/09/2020 à 17:55 :
    • « Aux USA c’est Labor Day weekend, un ouiquende de trois jours, dernier weekend de l’été pour beaucoup parce que les piscines publiques sont f... »
    Je crois que le "Labor Day weekend" est aussi au CDN.

    Du coup j'attendais des nouvelles de mon lardon... Mais rien...
  • Ratanak
    07/09/2020 à 22:00*
    • En réponse à atheofv #219 le 07/09/2020 à 17:30 :
    • « Ne connaissant pas ton emotistrumf...

      J'ose espérer que je ne t'ai pas vexé... »
    Mon émotischtroumpf étant censé être une bille de clown, il te dit comment j'ai perçu tes propos. Si je suis vexé je peux mettre 😡 voire 😠 et même 👿...

    🙃
  • deLassus
    03/02/2021 à 15:39*
    Respect de la Parole de God ?

    Cette expression n'a pas été reprise dans le livre "Les 1001 expressions préférées des français" (2011).

    Les exemples sentent bon les ordinateurs de Reverso...

    Laissez-moi un peu de temps, et je vous fournirai un "vrai" exemple... Patience !
  • deLassus
    13/02/2021 à 21:02
    • En réponse à deLassus #223 le 03/02/2021 à 15:39* :
    • « Respect de la Parole de God ?

      Cette expression n'a pas été reprise dans le livre "Les 1001 expressions préférées des français" (2011).... »
    Laissez-moi un peu de temps, et je vous fournirai un "vrai" exemple...

    Voici l'exemple que je vous propose pour cette expression :

    " Penser n'est rien, agir est tout - je veux surprendre
    Le château de Macduff - saisir Fife, et puis pendre
    Ou faire massacrer sa femme et les marmots
    Qui forment sa lignée, après j'aurai repos .
    Il faut battre le fer quand il est chaud, me semble,
    D’ailleurs, tous ces gens-là sont heureux d’être ensemble.
    Bon ! … Les ferai tuer, pour leur donner soulas.
    "
    William SHAKESPEARE – Macbeth – Traduction par Le Chevalier de Chatelain - 1862
  • Psylocybe
    08/08/2022 à 01:12*
    soulas? deLassus, explique, please,
    En passant, laLibellule a refusé le poste de secrétaire-gabière sur la Princesse Galeuse au motif de mal de mer. Le poste est toujours ouvert, nous sommes à la recherche d'une personne attentive et ordonnées qui s'y connait en trigonométrie complexe; le sexe étant no object. Les voiles étant gonflées par le vent prennent une forme difficile à estimer par les seuls espars de mâture.
    Nous avons par ailleurs un contrat de recouvrement de cuivre argentifié, en tôle de rose-mammon pour la coque du vaisseau dont la demi-sphère moins l'étrécissement des extrémités, un bananoÏde en quelque sorte, ferait environ 15 m sur 50 métres. Et aussi, avant d'oublier des mâts de rechange en épinette refendue de 40 mètres.
    Les princesses roumaines endurent leur sort avec abnégation et courage, ce qui n'est le cas du Laird O'Gognaugh qui arpente le pont, refusant de participer aux travaux ordinaires de l'équipage, et de se laver. Il a quand même l'oreille musicale et une certaine habileté avec les instruments comme l'épinette et le luth, sans parler du oud, car il avait conquis une des pyramides d'Égypte.
    Nous aimons bien rejouer l'ambiance de Master and Commander, qui lui rappelle ses beaux jours sur les frégates rosbiffes.
    Battons le fer tant qu'il est chaud, surtout de boulets ramés et chauffés à blanc dans les mâtures de ces frégates albionne que nous enverrons par le fond.
    Ahhh, ahhh, que n'ais-je été marin, ou même marine! canonnier ou capitaine, ahhh! Quelle musique envoutante!
    Danse avec les flots
    La musica notturna delle strade de Madrid, No 6, Op. 30 Boccherini.
    ֍֍֍֍
    Un orage est passé, qui nous a laissé une belle veine d'eau, sans les grands vents cruels qui avaient abattus de mes beaux arbres (20 mètres et +). Je sais que l'Europe de l'Ouest a soif et je vous enverrais volontiers un de ces orages que nous avons presque quotidiens et qui font de la faune et de la flore locale presque l'Amazonie (sans les Amazones), crapauds, rainettes, couleuvres, ratons, faucons (émérillon) terrifiant les cieux volatiles; même les corneilles ont disparu. Il reste quelques touristes qu'on reconnait facilement par leur jambes blêmes et leur mollets sans guipures, des mollets de chaise. Leur fille sont à l'avenant, coincées dans ces grands corps qui n'ont subi aucun outrage, n'ayant levée que leurs jupes pour aller chez McDonald. Des mollassons, tous!
    Ma capitaine serait bien à la peine pour trouver des gabières et devrait peut-être se résoudre à embaucher des hommes, et encor, les ados d'aujourd'hui, gâtés, pourris, ne monteraient jamais dans les haubans, jusqu'au nid-de-pie, avec la brise qui siffle aux oreilles, l'oeil pointé sur la ligne bleue des Vosges et la magnifique musique un peu médiévale de cet Italien qui fait danser les cordes.
    ֍֍֍֍
    Ne me dites pas que vous n'auriez pas embarqué avec le capitaine James Cook ou Louis-Antoine de Bougainville, avec Desgroseillers et Pierre Gaultier de Varennes et de La Vérendrye, avec Cavelier, René-Robert, de Lasalle pour explorer le Nouveau Monde (plein d'indigènes) pour exciper de la civilisation européenne. Ce monde était à nous, les indigènes à genoux et qu'avons nous fait: fume c'est du Belge. On a même un pape fatigué qui est venu s'esscuser. L'utopie était à nos pieds et nous l'avons sali.
    ֍֍֍֍
    Et avec Iphigénie, maritime et québécoise, ennemie jurée des Rosbifs et autres Allemands, les tabarnaques! Vivre moins mais intensément, sous le feu de l'ennemi, sabre au clair, prêts à l'abordage, baroudeurs déjantés, coutelas contre baïonnette, marines disciplinaires et vêtu de rouge et bien saignants. Un massacre!
  • Psylocybe
    08/08/2022 à 03:06*
    En définitive, j'aurais mieux aimé être une femme et découvrir toute l'étendue de la féminité, qui je le rappelle, ne se limite pas à la reproduction et la copulation. Vivre en femme, quel bohheur, porter ces seins nourriciers, savoir qu'on puisse procréer; aguicher les désirs de l'homme. La femme est aussi beaucoup plus calme dans ses colères, qui sont profondes, hondas, comme des tsunamis; elle endure les assauts maladroits du mâle qui essaye de la fertiliser et surtout d'éjaculer sa semence. La femme est une reine qui n'a que l'embarrs du choix. Les hommes sont aveuglés par leurs hormones et quand le désir les obnubile, ils fourreraient volontiers leur soeur, leur mère et même leur frère. C'est la force hormonale qui emporte la raison.
    Quelle race étrange nous formons, avide de gonades et de dictionnaire, prête aux orgies les plus délurées et aux génuflexions devant un crucifié pantelant.
    Jouir comme une femme, mon plus grand désir.
  • Psylocybe
    08/08/2022 à 03:24
    Un moment donné (expression difficile à expliquer à des jeunes), on en a un peu marre de vivre, on se dit que le piano a assez duré, qu'on a eu les meilleurs orgasmes possibles. Que nous reste-t-il si on n'est pas un baron d'industrie ou une vedette quelconque, hrmmm?
    Ben, on est comme les triangles de la Vache qui rit, on tire sur le fil rouge et nous voilà nus devant l'Univers.
    Bien que je ne sois pas suicidaire par maladie mentale, je ne refuserais pas un suicide coopératif; j'ai les armes pour, une sorte de messe collective ; vous n'avez qu'à dire OUI.
  • Psylocybe
    08/08/2022 à 03:58*
    J'avais commencé mes études universitaires en philosophie mais comme y avait pas trop de filles, j'ai été en linguistique, avec des profs fameux, et qui aimaient les femmes. Tous les linguistes sont des tendeurs de première classe et font des minettes qui laissent pantoises. Et j'ai connu, mes amis Français, le haut du panier de l'intelligence humaine. Vous savez que je suis pas mal, vocabulaire et tout, eh ben j'étais un moucheron à côté de ces cerveaux déguisés en femmes. Et en plus, elles étaient sexuelles, réprimées, bien sûr, mais prête à l'offrande de leur corps dénigré. Entre des artistes, des philosophes et des manardes, ce sont les linguistes qui m'ont le plus comblé, combinant le plaisir avec la jouissance et la curiosité. Comment l'homme bande-t-il. J'ai essayé de leur expliquer, corps creux, corps calleux mais elles n'en avaient qu'après mon membre viril, dont j'essayais de cacher le gonflement, qu'elles manipulaient sans vergogne..
    En définitive, j'aurais mieux aimé être une femme et découvrir toute l'étendue de la féminité, qui je le rappelle, ne se limite pas à la reproduction et la copulation. Vivre en femme, quel bonheur, porter ces seins nourriciers, savoir qu'on puisse procréer; aguicher les désirs de l'homme. La femme est aussi beaucoup plus calme dans ses colères, qui sont profondes, hondas, comme des tsunamis; elle endure les assauts maladroits du mâle qui essaye de la fertiliser et surtout d'éjaculer sa semence. La femme est une reine qui n'a que l'embarrs du choix.
  • Psylocybe
    08/08/2022 à 08:06*
    Malheureusement, ces femmes linguistes, des cerveaux humains sur deux pattes avaient la santé fragile et elles sont presque toutes mortes, et là on parle des émules (du pape) de Chomsky, toutes polyglottes, au moins 4 langues modernes, sans parler du latin et du grec ancien. J'avais peine à les suivre; en plus de très belles femmes qui inspiraient le désir. Elles sont mortes. Cette chair que j'ai désirée et fouaillée de mes mains, maintenant pourrie et dévorée par les vers, ces lèvres que j'ai embrassées, maintenant putrides. Il y a peut-être un dieu, mais il est cruel. On nous a offert la vie, mais à quel prix!
    C'est lundi et il y aura du changement dans ma vie. Fini la compromission, les coins ronds et les conjurations. Nous ne vivons qu'une fois, aussi bien vivre à pleine vitesse, le pied dans le prélart, n'adorant ni dieu ni maitre, no-holds-barred (tous les coups sont permis), tabarnaque!
    Je m'agenouille, ici, en toutes lettres.
    Et chagrin.

    Judith McA’Nulty
    Hélène Perreault
    Aline Labonville

    Des femmes que j'aurais suivies jusqu'en enfer. Ce dieu est cruel
  • deLassus
    08/08/2022 à 11:07
    • En réponse à Psylocybe #225 le 08/08/2022 à 01:12* :
    • « soulas? deLassus, explique, please,
      En passant, laLibellule a refusé le poste de secrétaire-gabière sur la Princesse Galeuse au motif de ma... »
    soulas? deLassus, explique, please

    En fait, je ne connaissais pas non plus ce mot !
  • joseta
    08/08/2022 à 12:31
    LE JEU DES VOYELLES ET PARONYMES (nº 154) Métiers
    Qui dit fer, dit forgeron et moi, je dis: et pourquoi pas...
    20 MÉTIERS à chercher ?

    Jacky le messin, savait raconter des histoires, et bière en main, quand il le pouvait, car il invitait les gens qui étaient autour de lui à lui laisser la pièce, inventait toute sorte de romans pour distraire qui voulait bien l’écouter.
    Ce modeste et amusant menteur couche à la belle étoile; il a eu le malheur de faire faillite dû à ce poison qu’on appelle ludopathie...il a même fait des emprunts à plusieurs bureaux qu’il ne pourra retourner !
    Jacky n’est pas une petite nature, mais être accro au jeu, depuis déjà quelques années, avoir perdu son cabinet dentaire et tout ce qu’il possède, mérite un bon coup de pied aux fesses ou ailleurs ! Quoique lui, le coeur malade, pense plus sévèrement: “My God ! J’aurais mieux fait de m’arracher les yeux le jour où pour la première fois, j’ai franchi la porte d’un casino” ! Il évoquait souvent les belles années vécues à son cabinet: il n’en tirerait plus aucun profit !
  • Psylocybe
    08/08/2022 à 13:51*
    • En réponse à deLassus #230 le 08/08/2022 à 11:07 :
    • « soulas? deLassus, explique, please

      En fait, je ne connaissais pas non plus ce mot ! »
    Eh ben, deLassus, un vx mot français que nous ne connaissions pas; c'est rare. De même racine que soulagement. En anglais litt. on a solace.
    À la J'oseta (et on ose)
    Ses pauvres souliers saliques d'une couenne de soue, pauvres soulas, saugrenus nous saoulèrent, salauds que nous étions, salés de sueurs salement secrétées.
  • atheofv
    08/08/2022 à 15:59
    • En réponse à Psylocybe #232 le 08/08/2022 à 13:51* :
    • « Eh ben, deLassus, un vx mot français que nous ne connaissions pas; c'est rare. De même racine que soulagement. En anglais litt. on a solace.... »
    Diantre !

    Ses pauvres souliers saliques d'une couenne de soue, pauvres soulas, saugrenus nous saoulèrent, salauds que nous étions, salés de sueurs salement secrétées.


    Voilà qui est fort tirecouetté !

    Les souliers saliques, donc soumis à la loi éponyme ?
    La couenne de soue serait une peau de cochon ?

    Eh ben dis donc !
  • deLassus
    08/08/2022 à 16:02
    • En réponse à deLassus #223 le 03/02/2021 à 15:39* :
    • « Respect de la Parole de God ?

      Cette expression n'a pas été reprise dans le livre "Les 1001 expressions préférées des français" (2011).... »
    Les exemples sentent bon les ordinateurs de Reverso...

    Je retire ce que j'ai écrit il y a un an et demi : ces exemples donnés par nos amis de Reverso ont beaucoup d'allure, et même, cas rarissime, les deux premiers sont donnés avec leurs auteurs et les ouvrages dont ils sont issus.
  • joseta
    08/08/2022 à 17:00
    À l'arsenal des lanciers:
    Un garde muet gardait six lances.

    1.- JOCKEY (Jacky)
    2.- MAÇON (messin)
    3.- ÉBOUEUR (et bière)
    4.- AUTEUR (autour)
    5.- MODISTE (modeste)
    6.- MONTEUR (menteur)
    7.- COACH (couche)
    8.- MOULEUR (malheur)
    9.- PAYSAN (poison)
    10.- MIME (même)
    11.- BOURREAU (bureaux)
    12.- NOTAIRE (nature)
    13.- DJ (déjà)
    14.- DOMPTEUR (dentaire)
    15.- FOSSOYEUR (fesses ou ailleurs)
    16.- LAQUEUR (le coeur)
    17.- GUIDE (God)
    18.- MARAÎCHER (m'arracher)
    19.- AVOCAT (évoquait)
    20.- PRÉFET (profit)
    Voilà !
  • atheofv
    08/08/2022 à 17:14
    Abel - Ventile moi j'ai trop chaud
    Caïn - No problemo, mais je n'ai qu'une batte de baise-balle
    Abel - Tant pis, j'ai trop chaud...

    Caïn devint le premier fratricide...
  • joseta
    08/08/2022 à 17:43*
    • En réponse à atheofv #236 le 08/08/2022 à 17:14 :
    • « Abel - Ventile moi j'ai trop chaud
      Caïn - No problemo, mais je n'ai qu'une batte de baise-balle
      Abel - Tant pis, j'ai trop chaud... »
    Et quand Adam et Ève découvrent le corps...
    - Oh, TORAH une surprise, regarde ce CORAN sang...
    - AH BEL assassinat ! Ils s'y sont mis à deux ?
    - Non, QU'À UN...
  • joseta
    08/08/2022 à 17:49*
    • En réponse à atheofv #236 le 08/08/2022 à 17:14 :
    • « Abel - Ventile moi j'ai trop chaud
      Caïn - No problemo, mais je n'ai qu'une batte de baise-balle
      Abel - Tant pis, j'ai trop chaud... »
    Sport dangereux:
    Le K-1 tue...
  • Psylocybe
    08/08/2022 à 18:03*
    • En réponse à atheofv #233 le 08/08/2022 à 15:59 :
    • « Diantre !

      Ses pauvres souliers saliques d'une couenne de soue, pauvres soulas, saugrenus nous saoulèrent, salauds que nous étions, salés... »
    Eh ben bravo, te voilà presque Québécois, couenne de soue. Soue que je croyais du vx français, qu'on utilise encor ici comme dans :
    Une soue à cochon, un endroit malpropre.
    Ça dégreille* une soue, façon plaisante de dire qu'on se déhabille de ses vêtements d'hiver en entrant au chaud chez de la parenté.
    * Vocabulaire maritime: dégréer.
    ** Parlant de soue, les anglofun ont sow, sans doute de même racine, mais qui désigne la truie*** et non pas sa bauge. Du PIE *sewH- , donner naissance, ce qui n'est pas surprenant quand on voit une truie allaiter une douzaine de cochonnets, un porcelet, une porcelaine (rires).
    *** Une des pires insultes à faire à une Québécoise un peu grassette.
    4. Ça m'a fait chercher couenne, hrmmm, qui viendrait par de nombreuses altérations du lat. classique cutis, peau, comme encor dans cuticule ou le savant pileicutis, peau de chapeau, des mycologues.
    ֍֍֍֍
    Et crois bien, cher atheofv, que je n'ai aucun mépris pour la classe ouvrière, la société québécoise étant sans classes, ne distinguant que les pauvres et les riches quel(s)(le) que soit leur origine ou leur sexe.
  • joseta
    08/08/2022 à 18:06
    • En réponse à joseta #238 le 08/08/2022 à 17:49* :
    • « Sport dangereux:
      Le K-1 tue... »
    Il vaut mieux jouer quelques SETH au tennis...