Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions

battre le fer quand il est chaud [v]

profiter de l'occasion quand elle se présente ; agir au moment opportun ; exploiter une situation sans attendre ; agir pendant qu'il est encore temps ; agir dès qu'on le peut ; agir tant qu'il est encore temps ; agir vite ; battre le fer tant qu'il est chaud

Origine et définition

Tous ceux qui, dans leur vie, ont été forgeron ou maréchal-ferrant, savent parfaitement que le métal porté au rouge (donc très très chaud) est autrement plus malléable que le même à température ambiante. D'ailleurs, il devient même liquide lorsque la température monte encore.
Ceci explique qu'un maréchal-ferrant, par exemple, ne forme un fer à cheval en le 'battant' au marteau qu'immédiatement après l'avoir sorti de sa forge. Plus le métal refroidit (et il refroidit très vite) et plus il est difficile à modeler.

Cette expression existe sous diverses formes depuis le XIVe siècle.
C'est une métaphore facile à comprendre : il ne faut pas laisser l'occasion d'agir sous peine de ne plus pouvoir le faire efficacement, tout comme il ne faut pas laisser le métal refroidir et le travailler pendant qu'il est encore chaud et malléable.

Elle est habituellement utilisée sous forme de conseil, car elle est très souvent précédée de "Il faut..."

Exemples

« Battre le fer quand il est chaud : ce proverbe est dans toutes les bouches, depuis que tant de gens sont en place, et que tout le monde est sur pied pour chercher à supplanter ses concurrents. Mais d'après les difficultés d'aborder les ministres, le fer a tout le temps de se refroidir ; et les bureaux n'en font jamais qu'à leur tête. Beffroy de Reigny (Cousin Jacques) - Dictionnaire néologique
« Tiens c'est vrai ! cria Baudu. Nous irons le voir après déjeuner. Il faut battre le fer pendant qu'il est chaud. » Émile Zola - Au bonheur des dames
Les choses marchent de mieux en mieux pour le duo et comme on dit, il faut battre le fer tant qu'il est chaud !
Pour la première fois depuis longtemps, des signes d'évolution sont perceptibles, et, comme on dit, il faut battre le fer tant qu'il est chaud.

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand man muss das Eisen schmieden, solange es heiß ist on doit battre le fer tant qu'il et chaud
Anglais make hay while the sun shines faire le foin pendant que le soleil brille
Anglais strike while the iron is hot battre pendant que le fer est chaud
Arabe (Algérie) على حمان الدم (3ala homan edem) tant que le sang est toujours chaud
Arabe (Égypte) أطرق الحديد و هو ساخن battre le fer quand il est chaud
Bulgare желязото се кове докато е горещо il faut battre le fer pendant qu´il est encore chaud
Chinois 趁热打铁 battre le fer quand il est chaud
Espagnol (Espagne) al hierro candente batir de repente au fer chaud battre tout d'un coup
Espagnol (Espagne) la ocasion la pintan calva profiter de l'occasion pour agir
Gallois taro tra bo'r haearn yn boeth battre pendant que le fer est chaud
Grec sti vràssi kollaï to sidero à l'ébullition colle le fer
Hongrois addig üti a vasat, amíg meleg il bat le fer quand il est encore chaud
Hébreu lehakot al habarzel kshe hou kham battre le fer quand il est chaud
Hébreu יש לנצל את ההזדמנות כל עוד היא קיימת il faut saisir l’occasion tant qu’elle existe
Italien battere il ferro finché è caldo battre le fer tant qu'il est chaud
Néerlandais de kans waarnemen ....... profiter de l'occasion venue
Néerlandais het ijzer smeden als het heet is battre le fer quand il est chaud
Néerlandais (Belgique) het ijzer smeden terwijl het heet is forger le fer quand il est chaud
Polonais kuć żelazo póki gorące battre le fer puisqu'il est chaud
Portugais (Portugal) aproveitar enquanto é tempo profiter tant qu’il est temps
Portugais (Brésil) Malha-se o ferro enquanto está quente On bat le fer quand il est chaud
Roumain A bate fierul cât e cald Battre le fer tant qu'il est chaud
Roumain a bate fierul cat e cald battre le fer quand il est chaud
Russe ковать железо, пока горячо battre le fer pendant qu'il est chaud
Serbe gvozdje se kuje dok je vruce on doit battre le fer pendant qu'il est chaud
Serbe gvozđe se kuje dok je vruće le fer se bat quand il est chaud
Turc demir tavinda dövülür battre le fer quand il est chaud
Wallon (Belgique) i fât batte li fiér tant qu'il est chaud il faut battre le fer tandis qu'il est chaud
Wallon (Belgique) tant qu' les fesses son découvertes autant deux claques qu'eunne tant que les fesses sont découvertes autant deux claques qu'une
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Voir aussi

Variantes

  • Battre son frère quand il est chaud
  • Battre Deferre pendant qu'il est chauve

Commentaires sur l'expression « battre le fer quand il est chaud » Commentaires

  • joseta
    16/05/2016 à 08:06*
    LE JEU DES MOTS CACHÉS (211) MÉTAUX ET ALLIAGES
    Comme je dois passer la journée avec ma fille, le jeu, je vous le 'mets tôt'. Trouvez donc les
    15 métaux ou alliages planqués dans mon texte.
    - Où tu vas avec cette valise, Al ?
    - Maman est très malade, j'ai l'impression qu'elle s'éteint peu à peu...
    - Garde ton aplomb mon garçon...ce n'est peut-être pas si alarmant....
    - Ma soeur semblait bien préoccupée au téléphone, un peu hors de soi, mais dans le fond t'es sûr de rien...mais je n'en mène pas large en ce moment.!
    - C'est vrai, sûr à cent pour cent, l'est-on, non ! Alors gardons l'espoir...Tu sais je me souviens parfaitement de la p'tite Anne, quand elle habitait ici, avec ta tante, Al...elle ne louait des chambres qu'aux baltes, elle disait qu'ils étaient les plus sérieux à l'heure de payer le loyer...Je ne dis pas qu'elle avait raison, ni qu'elle avait tort, mais en tout cas elle savait y faire avec ces baltes qui étaient venus en masse travailler les terres...C'est ta tante et ta mère qu'eurent le privilège de traiter avec tous ces étrangers, mais surtout Anne qui était un lynx en affaires, ta tante Marie s'occupait de la maison et des chambres, d'ailleurs ta mère, c'est toujours là qu'elle la situait; sa Marie: home.
    Je m'assieds un peu sur ce banc, j'ai de plus en plus de varices et je dois reposer les jambes...
    - Et moi je file à l'aéroport, chère voisine, le zinc n'attend personne !
  • joseta
    16/05/2016 à 08:22*
    Les Établissements Mintakalnitak ne sont que des opportunistes qui veulent tirer profit d'une situation certes, un peu ambigüe, mais qui peut s'arranger à l'amiable. Gardez votre argent ! Ne vous laissez pas escroquer ! Après considération, La Direction tiendra compte de toutes les réclamations, et sera bénévole, qualificatif qui l'a toujours caractérisée.
    La Direction
    P.S. Après vérification, La Direction est en mesure de vous informer, que cette firme, c'est pas nickel chrome. À bon entendeur....
  • joseta
    16/05/2016 à 08:50
    Agir au moment opportun.

    Indigents
    - Moi, quand je sonne chez les gens pour demander l'aumône, c'est à midi, ils sont tous là: je choisis le moment, aux portes, hein ?
    - Tu choisis le moment opportun ?
    Á +
  • SyntaxTerror
    16/05/2016 à 09:25*
    Puisque tout le monde est plein de bonté ce matin et afin d'éviter des recherches fastidieuses aux fatigués congénitaux, je vous signale qu'il est fait allusion au film "L'aîné des Ferchaux" en 2, 43 et 61.
    Yapadkoi.
  • Ratanak
    16/05/2016 à 09:55
    Il faut battre la femme pendant qu'elle est chaude.
  • Utilisateur supprimé
    16/05/2016 à 10:08
    Communiqué des établissements Mintakalnitak

    Maintenant nous pouvons bien le dévoiler, ce détecteur de mots officiels était un coup de bluff qui a réussi puisque la Direction a infléchi sa ligne de conduite intransigeante. 😄
  • Utilisateur supprimé
    16/05/2016 à 10:14
    J'ai toujours utilisé l'expression sous la forme "il faut battre le fer tant qu'il est chaud". Je vous dis ça en tant qu'ami. (Comme je l'ai déjà dit, tank ami est l'anagramme de mon pseudo.)
  • Utilisateur supprimé
    16/05/2016 à 10:16
    • En réponse à Utilisateur supprimé #167 le 16/05/2016 à 10:14 :
    • « J'ai toujours utilisé l'expression sous la forme "il faut battre le fer tant qu'il est chaud". Je vous dis ça en tant qu'ami. (Comme je l'ai... »
    Faut être blindé pour oser écrire de pareilles billevesées !
  • DiwanC
    16/05/2016 à 10:22
    • En réponse à joseta #162 le 16/05/2016 à 08:22* :
    • « Les Établissements Mintakalnitak ne sont que des opportunistes qui veulent tirer profit d'une situation certes, un peu ambigüe, mais qui peu... »
    La Direction tiendra compte de toutes les réclamations

    Camarades !
    Il faut savoir terminer une grève dès que satisfaction a été obtenue ! Reprenons le travail !

    - Tu nous avais pas dit qu'on était en grève...
    - Tais-toi et bosse. T'as de l'alliage sur la planche.
  • gonalzako
    16/05/2016 à 10:46
    • En réponse à <inconnu> #57 le 29/07/2009 à 06:26 :
    • « Bonlour,
      Guillaume le Taciturne, ancien roi de Hollande, disait : Non seulement battre le fer tant qu’il est chaud, mais le rendre chaud en... »
    On attribue aussi à Guillaume le Taciturne la maxime "Il n'est pas nécessaire d'espérer pour entreprendre ni de réussir pour persévérer", qui doit rappeler quelque chose à ceux qui sont passés par le 4ème degré du REAA.
  • SyntaxTerror
    16/05/2016 à 10:46
    • En réponse à Utilisateur supprimé #167 le 16/05/2016 à 10:14 :
    • « J'ai toujours utilisé l'expression sous la forme "il faut battre le fer tant qu'il est chaud". Je vous dis ça en tant qu'ami. (Comme je l'ai... »
    Allons bon, c'est reparti comme en 24, voir la réponse 26 de l'Amiral des Rillettes.
  • SyntaxTerror
    16/05/2016 à 10:52
    • En réponse à gonalzako #170 le 16/05/2016 à 10:46 :
    • « On attribue aussi à Guillaume le Taciturne la maxime "Il n'est pas nécessaire d'espérer pour entreprendre ni de réussir pour persévérer", qu... »
    Faut-il battre le REAA quand il atteint quatre degrés ?
    (je n'ai aucune idée de ce que ça peut être.)
  • Utilisateur supprimé
    16/05/2016 à 10:57
    • En réponse à gonalzako #170 le 16/05/2016 à 10:46 :
    • « On attribue aussi à Guillaume le Taciturne la maxime "Il n'est pas nécessaire d'espérer pour entreprendre ni de réussir pour persévérer", qu... »
    Oui, comme Syntax, c'est quoi le REAA ?
  • Utilisateur supprimé
    16/05/2016 à 11:04*
    • En réponse à SyntaxTerror #171 le 16/05/2016 à 10:46 :
    • « Allons bon, c'est reparti comme en 24, voir la réponse 26 de l'Amiral des Rillettes. »
    Comme le dit Gold30* (alias Bouba) en #27, "tant qu'il est chaud" signifie "avant qu'il ne refroidisse", c'est différent de "quand il est chaud" qui signifie "quand il a atteint une certaine température". Hasta la muerte!
    * Voir le #28.
  • ergosum
    16/05/2016 à 11:38*
    • En réponse à Ratanak #165 le 16/05/2016 à 09:55 :
    • « Il faut battre la femme pendant qu'elle est chaude. »
    Il faut battre la femme pendant qu'elle est chaude

    Pour attendrir une pieuvre, il faut la battre vigoureusement contre un rocher, à la manière des lavandières du Portugal.
    Ce qui est bon pour une pieuvre est bon pour une femme, s'pas ?
    Et, comme disait mon beau-père, quand il essayait de faire régner l'ordre entre ses quatre femmes: "Bats ta femme tous les matins ! Si tu ne sais pas pourquoi, elle, elle le sait !"
    Et je terminerai ma minute de misogynie par une petite anecdote:
    C'était au théâtre, où on jouait Othello, de William.
    Othello, le méchant, l'infâme Maure de Venise, vient de poignarder à trois reprises (par trois fois, en son sein, le fer a repassé) la douce et aimante Desdémone.
    Et, la tirant par les cheveux, il la projette sur l'avant-scène.
    C'est alors que, du fond de la salle, une voix lui suggère: "Eh, tu ferais bien d'en profiter pendant qu'elle est encore chaude !"
  • DiwanC
    16/05/2016 à 11:52*
    Je m'étais pourtant promis de me taire aujourd'hui... et puis j'ai trouvé ça : je vous le donne.
    Le brasier grésille et flambe ;
    Le fer sanglant en lèpre d’or s’écaille
    Sous la dent des tenailles
    Qui le happent ;
    L’enclume tremble ;
    Le lourd marteau, brandi à la volée,
    Frappe et jappe !
    Et s’élève et retombe,
    Et fait jaillir dans l’ombre
    Gomme un sang de bataille
    En rosée d’étincelles

    Francis Vielé-Griffin
    J'ai également trouvé cette photo saisie par Velázquez lors de la visite de Vulcain, celui qui battait le fer quand il était chaud. Je vous la donne itou : regardez...
  • SyntaxTerror
    16/05/2016 à 12:24
    • En réponse à gonalzako #170 le 16/05/2016 à 10:46 :
    • « On attribue aussi à Guillaume le Taciturne la maxime "Il n'est pas nécessaire d'espérer pour entreprendre ni de réussir pour persévérer", qu... »
    Il n'est pas nécessaire d'espérer pour entreprendre
    Certes, mais se lancer dans des tâches dont on sait qu'elles sont vouées à l'échec, c'est pas trop mon truc.
  • SyntaxTerror
    16/05/2016 à 12:31
    • En réponse à Utilisateur supprimé #173 le 16/05/2016 à 10:57 :
    • « Oui, comme Syntax, c'est quoi le REAA ? »
    Real Estate Agents Authority.
    La tutelle des agents immobiliers. On atteint le quatrième degré quand le quatrième client mécontent obtient satisfaction auprès des tribunaux ...
  • gonalzako
    16/05/2016 à 12:37
    • En réponse à Utilisateur supprimé #173 le 16/05/2016 à 10:57 :
    • « Oui, comme Syntax, c'est quoi le REAA ? »
    Rite Écossais Ancien et Accepté.
    C'est le rite maçonnique le plus pratiqué dans le monde (mais pas en France)
  • ipels
    16/05/2016 à 13:09
    Les avocats Mendel et Yef se réjouissent de la fin du contentieux, et soumettent à la cour que la Direction n'a ni les reins, ni le coeur d'acier.
    Va pour les 15.