Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions

battre le fer quand il est chaud [v]

profiter de l'occasion quand elle se présente ; agir au moment opportun ; exploiter une situation sans attendre ; agir pendant qu'il est encore temps ; agir dès qu'on le peut ; agir tant qu'il est encore temps ; agir vite ; battre le fer tant qu'il est chaud

Origine et définition

Tous ceux qui, dans leur vie, ont été forgeron ou maréchal-ferrant, savent parfaitement que le métal porté au rouge (donc très très chaud) est autrement plus malléable que le même à température ambiante. D'ailleurs, il devient même liquide lorsque la température monte encore.
Ceci explique qu'un maréchal-ferrant, par exemple, ne forme un fer à cheval en le 'battant' au marteau qu'immédiatement après l'avoir sorti de sa forge. Plus le métal refroidit (et il refroidit très vite) et plus il est difficile à modeler.

Cette expression existe sous diverses formes depuis le XIVe siècle.
C'est une métaphore facile à comprendre : il ne faut pas laisser l'occasion d'agir sous peine de ne plus pouvoir le faire efficacement, tout comme il ne faut pas laisser le métal refroidir et le travailler pendant qu'il est encore chaud et malléable.

Elle est habituellement utilisée sous forme de conseil, car elle est très souvent précédée de "Il faut..."

Exemples

« Battre le fer quand il est chaud : ce proverbe est dans toutes les bouches, depuis que tant de gens sont en place, et que tout le monde est sur pied pour chercher à supplanter ses concurrents. Mais d'après les difficultés d'aborder les ministres, le fer a tout le temps de se refroidir ; et les bureaux n'en font jamais qu'à leur tête. Beffroy de Reigny (Cousin Jacques) - Dictionnaire néologique
« Tiens c'est vrai ! cria Baudu. Nous irons le voir après déjeuner. Il faut battre le fer pendant qu'il est chaud. » Émile Zola - Au bonheur des dames
Les choses marchent de mieux en mieux pour le duo et comme on dit, il faut battre le fer tant qu'il est chaud !
Pour la première fois depuis longtemps, des signes d'évolution sont perceptibles, et, comme on dit, il faut battre le fer tant qu'il est chaud.

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand man muss das Eisen schmieden, solange es heiß ist on doit battre le fer tant qu'il et chaud
Anglais make hay while the sun shines faire le foin pendant que le soleil brille
Anglais strike while the iron is hot battre pendant que le fer est chaud
Arabe (Algérie) على حمان الدم (3ala homan edem) tant que le sang est toujours chaud
Arabe (Égypte) أطرق الحديد و هو ساخن battre le fer quand il est chaud
Bulgare желязото се кове докато е горещо il faut battre le fer pendant qu´il est encore chaud
Chinois 趁热打铁 battre le fer quand il est chaud
Espagnol (Espagne) al hierro candente batir de repente au fer chaud battre tout d'un coup
Espagnol (Espagne) la ocasion la pintan calva profiter de l'occasion pour agir
Gallois taro tra bo'r haearn yn boeth battre pendant que le fer est chaud
Grec sti vràssi kollaï to sidero à l'ébullition colle le fer
Hongrois addig üti a vasat, amíg meleg il bat le fer quand il est encore chaud
Hébreu lehakot al habarzel kshe hou kham battre le fer quand il est chaud
Hébreu יש לנצל את ההזדמנות כל עוד היא קיימת il faut saisir l’occasion tant qu’elle existe
Italien battere il ferro finché è caldo battre le fer tant qu'il est chaud
Néerlandais de kans waarnemen ....... profiter de l'occasion venue
Néerlandais het ijzer smeden als het heet is battre le fer quand il est chaud
Néerlandais (Belgique) het ijzer smeden terwijl het heet is forger le fer quand il est chaud
Polonais kuć żelazo póki gorące battre le fer puisqu'il est chaud
Portugais (Portugal) aproveitar enquanto é tempo profiter tant qu’il est temps
Portugais (Brésil) Malha-se o ferro enquanto está quente On bat le fer quand il est chaud
Roumain A bate fierul cât e cald Battre le fer tant qu'il est chaud
Roumain a bate fierul cat e cald battre le fer quand il est chaud
Russe ковать железо, пока горячо battre le fer pendant qu'il est chaud
Serbe gvozdje se kuje dok je vruce on doit battre le fer pendant qu'il est chaud
Serbe gvozđe se kuje dok je vruće le fer se bat quand il est chaud
Turc demir tavinda dövülür battre le fer quand il est chaud
Wallon (Belgique) i fât batte li fiér tant qu'il est chaud il faut battre le fer tandis qu'il est chaud
Wallon (Belgique) tant qu' les fesses son découvertes autant deux claques qu'eunne tant que les fesses sont découvertes autant deux claques qu'une
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Voir aussi

Variantes

  • Battre son frère quand il est chaud
  • Battre Deferre pendant qu'il est chauve

Commentaires sur l'expression « battre le fer quand il est chaud » Commentaires

  • #41
    Elpepe
    18/04/2007 à 17:46*
    • En réponse à Moogli #39 le 18/04/2007 à 17:40* :
    • « Chutttttt....On et tranquille que dans l’anonymat! »
    Comment plaît-il ? Y’a pas de noix de coco à Nouille-Orque, peut-être ?
    Bon, si on revisite l’Histoire façon Bérurier, comme le fait si bien mon Eureka d’amour, on peut aussi revisiter la botanique, non ?
    RÉCLAME :
    Expressio, le seul site où la visite ET la revisite sont gratuites.
    N’oubliez pas le guide, merci.
  • #42
    Moogli
    18/04/2007 à 17:57
    • En réponse à Elpepe #41 le 18/04/2007 à 17:46* :
    • « Comment plaît-il ? Y’a pas de noix de coco à Nouille-Orque, peut-être ?
      Bon, si on revisite l’Histoire façon Bérurier, comme le fait si bien... »
    Pas le temps, demande si ca botte à Nic?
  • #43
    lorangoutan
    18/04/2007 à 18:43
    Le boxeur Michel Maudet a-t-il battu l’aîné des Ferchaux ?
    cette page
  • #44
    chirstian
    18/04/2007 à 18:50
    • En réponse à syanne #31 le 18/04/2007 à 16:22* :
    • « Plus le métal refroidit (et il refroidit très vite) et plus il est difficile à modeler.
      ...D’ailleurs, en moyen-français, l’expression Batt... »
    intéressant ! Je résume :
    "il bat froid fer": il fait quelque chose d’inutile, de vain.
    et "il bat froid fer ": il lit sans comprendre ce qu’il lit (ce qui, somme toute est effectivement une façon de perdre son temps)
    mais l’histoire ne s’arrête pas là :
    "il bat froid" : il reçoit avec froideur ce qu’on lui dit ou propose (normal , s’il n’a pas compris!)
    et "il bat froid à quelqu’un" : il le traite avec froideur ( normal puisqu’il se méprend sur le sens de son intervention). Littré précise, pour nous ramener à la forge,que la locution serait "prise du forgeron qui bat un fer à froid."
    En rapprochant tout ça , il semble que le message soit clairement : les mauvais procès proviennent 9 fois sur 10 d’une mauvaise compréhension , non ?
    Non ?
  • #45
    Elpepe
    18/04/2007 à 19:11
    • En réponse à lorangoutan #43 le 18/04/2007 à 18:43 :
    • « Le boxeur Michel Maudet a-t-il battu l’aîné des Ferchaux ?
      cette page »
    Voir_2... Bon, les djeunes, BB m’attend. Et vous savez pas ce qu’elle nous a préparé pour ce soir ? Des harengs pomme à l’huile ! Avec des vrais harengs pêchés directement en filets, des vraies pommes de terre bretonnes qu’on verse la vinaigrette hypermoutardée dessus quand elles sont tièdes pour qu’elles boivent bien l’huile, et des vrais oignons rosés de Roscoff qu’elle a pas pleuré à éplucher, ni à quantifier d’ailleurs (et d’ici). Vous mordez le régal ? Moi, je m’en fais une ventrée-plat-unique, ou alors, trois feuilles de salade et un malheureux bout de fromage, c’est tout.
    Bon, allez : je sens que son fier réchaud, je vais aller le lui battre. Ah ben vi, l’est comme ça, le Pépé.
    Bonne nuit les gosses. Les mains de fer dans les gants de mamours, hein ?
  • #46
    memphis
    18/04/2007 à 19:24
    • En réponse à Elpepe #45 le 18/04/2007 à 19:11 :
    • « Voir_2... Bon, les djeunes, BB m’attend. Et vous savez pas ce qu’elle nous a préparé pour ce soir ? Des harengs pomme à l’huile ! Avec des v... »
    Mon fer est chaud, je file repasser. Ne me bats pas froid Elpepe si je te dis que la salade de pommes de terre s’assaisonne toujours tiède, d’accord, mais en commençant par verser dessus un peu de vin blanc. Moi, en général je ne me fais pas battre pour finir la bouteille...
  • #47
    syanne
    18/04/2007 à 19:46*
    • En réponse à chirstian #44 le 18/04/2007 à 18:50 :
    • « intéressant ! Je résume :
      "il bat froid fer": il fait quelque chose d’inutile, de vain.
      et "il bat froid fer ": il lit sans comprendre ce qu... »
    [
  • #48
    syanne
    18/04/2007 à 20:06
    • En réponse à chirstian #44 le 18/04/2007 à 18:50 :
    • « intéressant ! Je résume :
      "il bat froid fer": il fait quelque chose d’inutile, de vain.
      et "il bat froid fer ": il lit sans comprendre ce qu... »
    Au cas où tu n’aurais pas saisi le sens pourtant évident de mon précédent message - et que tu me fasses un mauvais procès, je le repasse (pendant que le fer de Memphis est chaud).
    les mauvais procès proviennent 9 fois sur 10 d’une mauvaise compréhension , non ?

    Si, si ! Mais il me semble que c’est l’affaire de l’émetteur autant que du récepteur. Voici mon (étymo)logique :
    "Comprendre" vient du latin comprehendere, dont l’un des sens figurés est certes "saisir par l’intelligence", mais dont le sens premier est "saisir ensemble".
    La compréhension est donc la rencontre de celui qui lit et de celui qui écrit. Si le message, en parcourant la distance qui sépare les deux, change de sens, est-ce parce qu’il a été mal envoyé, mal reçu, ou bien les deux ?
    Que dire de l’antiphrase qui, privée de l’intonation de son auteur, ou de la finesse de son destinataire, dit exactement le contraire de ce qu’elle voulait exprimer...
    Tu me reçois, là ?
  • #49
    cotentine
    18/04/2007 à 20:44
    • En réponse à Moogli #37 le 18/04/2007 à 17:28 :
    • « Je ne connais que des Dames de coeur. Pas vrai cotentine?!
      Bises à ta Pépé »
    Bienvenue Moogli ! (23) ... un peu tard (je reviens seulement en ce début de soirée) tous les présents manquent vraiment de civilité avec le p’tit nouveau !
    J’suis prise à partie ... en (37) eh oui, moi aussi, je ne connais que les dames de coeur et non l’homme de fer alias Robert Dacier (non ç l’inverse ...) ... et en (42) ... car avec ma passion du jardinage, la "botte à Nic", ça me connaît ! 😉
    Je n’ai pas battu le fer quand il était chaud, mais je me suis battue avec la terre (pour planter) ... quand il faisait chaud ... et comme disait un ami " à trop chauffer, ta menthe va fuser !" 😄
  • #50
    Marcek
    18/04/2007 à 22:31
    J’ vais me le fer tant qu’il est chaud, disait la forgeronne...😉)
  • #51
    Marcek
    18/04/2007 à 23:43
    Et bienvenue à Moogli, oui !
  • #52
    HoubaHOBBES
    19/04/2007 à 22:22
    • En réponse à Elpepe #1 le 18/04/2007 à 00:24* :
    • « Dans le temps, on disait : "battre la faux quand elle est chère", au moment des moissons particulièrement, mais aussi à la fenaison. De là v... »
    Le 11 octobre 1492 dites-vous, amiral Escartefigue ?
    Ne serait-ce point la date où les vigies des navires appelés Pinta, Nina et Santa Maria s’écrièrent en choeur: "Ferrons la batte tant qu’elle est chaude !" en voyant une colombe ramener un rameau d’olivier vers elles ?
    Ceci atteste bien, s’il fallait encore le prouver e l’origine marine de cette expression, mille sabords !
    Paré-à-virer-Hobbes
  • #53
    Elpepe
    29/07/2009 à 00:32
    • En réponse à HoubaHOBBES #52 le 19/04/2007 à 22:22 :
    • « Le 11 octobre 1492 dites-vous, amiral Escartefigue ?
      Ne serait-ce point la date où les vigies des navires appelés Pinta, Nina et Santa Maria... »
    Ah ben oualà, une trirème du jour qui arrive à point nommé, deux ans et trois mois après ! Merci qui ?
    De deux choses l’une : ou bien God est en vacances, ou bien l’hébergeur a des courts-circuits dans les processeurs, moi je dis. De là à ce qu’il batte le fer à souder tant qu’il est chaud... T’as déjà essayé de remplacer un composant nase sur ta carte-mère, toi ? C’est mission impossible.
  • #54
    <inconnu>
    29/07/2009 à 01:11
    Pas trouvé le temps de prendre l’expression d’hier à bras-le corps, pas le courage de lire les 52 « vieux » apports de celle « du jour » qui n’est aussi que du réchauffé, ce qui me chauffe un peu, et pas envie de me donner le ridicule de doublonner sur un fer refroidi depuis deux ans … Bon réveil à toutes et tous.
  • #55
    cotentine
    29/07/2009 à 01:59
    faut battre le fer tant qu’il est chaud ... et c’est en forgeant qu’on devient forgeron ! (ou charron ou ferronnier ou coutelier ...) 😉 cette page ou encore cette page
  • #56
    Elpepe
    29/07/2009 à 05:05*
    Quand je donne un ordre à mon cheval, il me répond : "je m’en bats les fers" !
    Il faut dire qu’il a une sacrée caboche... 🙁
  • #57
    <inconnu>
    29/07/2009 à 06:26
    Bonlour,
    Guillaume le Taciturne, ancien roi de Hollande, disait : Non seulement battre le fer tant qu’il est chaud, mais le rendre chaud en le battant.
    Je le sais car j’ai eu cette phrase comme sujet de dissertation vers 1958 (en Belgique).
  • #58
    Elpepe
    29/07/2009 à 08:44
    • En réponse à <inconnu> #57 le 29/07/2009 à 06:26 :
    • « Bonlour,
      Guillaume le Taciturne, ancien roi de Hollande, disait : Non seulement battre le fer tant qu’il est chaud, mais le rendre chaud en... »
    Ce sujet de dissertation n’était qu’un canular pour tester la sagacité des potaches, puisqu’il était taciturne ! :’-))
  • #59
    God
    29/07/2009 à 08:46
    • En réponse à Elpepe #53 le 29/07/2009 à 00:32 :
    • « Ah ben oualà, une trirème du jour qui arrive à point nommé, deux ans et trois mois après ! Merci qui ?
      De deux choses l’une : ou bien God es... »
    ou bien God est en vacances

    L’a quand même droit à un peu de repos, non ?
    But I’ll be back. Soon.
  • #60
    chirstian
    29/07/2009 à 08:48
    • En réponse à syanne #48 le 18/04/2007 à 20:06 :
    • « Au cas où tu n’aurais pas saisi le sens pourtant évident de mon précédent message - et que tu me fasses un mauvais procès, je le repasse (pe... »
    Tu me reçois, là ?
    oh oui. ohhhhhhhhhhhhh ooooouuuuuuuuiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii. Bats moi encore, j’en suis tout cho-se !