Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions

battre le fer quand il est chaud [v]

profiter de l'occasion quand elle se présente ; agir au moment opportun ; exploiter une situation sans attendre ; agir pendant qu'il est encore temps ; agir dès qu'on le peut ; agir tant qu'il est encore temps ; agir vite ; battre le fer tant qu'il est chaud

Origine et définition

Tous ceux qui, dans leur vie, ont été forgeron ou maréchal-ferrant, savent parfaitement que le métal porté au rouge (donc très très chaud) est autrement plus malléable que le même à température ambiante. D'ailleurs, il devient même liquide lorsque la température monte encore.
Ceci explique qu'un maréchal-ferrant, par exemple, ne forme un fer à cheval en le 'battant' au marteau qu'immédiatement après l'avoir sorti de sa forge. Plus le métal refroidit (et il refroidit très vite) et plus il est difficile à modeler.

Cette expression existe sous diverses formes depuis le XIVe siècle.
C'est une métaphore facile à comprendre : il ne faut pas laisser l'occasion d'agir sous peine de ne plus pouvoir le faire efficacement, tout comme il ne faut pas laisser le métal refroidir et le travailler pendant qu'il est encore chaud et malléable.

Elle est habituellement utilisée sous forme de conseil, car elle est très souvent précédée de "Il faut..."

Exemples

« Battre le fer quand il est chaud : ce proverbe est dans toutes les bouches, depuis que tant de gens sont en place, et que tout le monde est sur pied pour chercher à supplanter ses concurrents. Mais d'après les difficultés d'aborder les ministres, le fer a tout le temps de se refroidir ; et les bureaux n'en font jamais qu'à leur tête. Beffroy de Reigny (Cousin Jacques) - Dictionnaire néologique
« Tiens c'est vrai ! cria Baudu. Nous irons le voir après déjeuner. Il faut battre le fer pendant qu'il est chaud. » Émile Zola - Au bonheur des dames
Les choses marchent de mieux en mieux pour le duo et comme on dit, il faut battre le fer tant qu'il est chaud !
Pour la première fois depuis longtemps, des signes d'évolution sont perceptibles, et, comme on dit, il faut battre le fer tant qu'il est chaud.

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand man muss das Eisen schmieden, solange es heiß ist on doit battre le fer tant qu'il et chaud
Anglais make hay while the sun shines faire le foin pendant que le soleil brille
Anglais strike while the iron is hot battre pendant que le fer est chaud
Arabe (Algérie) على حمان الدم (3ala homan edem) tant que le sang est toujours chaud
Arabe (Égypte) أطرق الحديد و هو ساخن battre le fer quand il est chaud
Bulgare желязото се кове докато е горещо il faut battre le fer pendant qu´il est encore chaud
Chinois 趁热打铁 battre le fer quand il est chaud
Espagnol (Espagne) al hierro candente batir de repente au fer chaud battre tout d'un coup
Espagnol (Espagne) la ocasion la pintan calva profiter de l'occasion pour agir
Gallois taro tra bo'r haearn yn boeth battre pendant que le fer est chaud
Grec sti vràssi kollaï to sidero à l'ébullition colle le fer
Hongrois addig üti a vasat, amíg meleg il bat le fer quand il est encore chaud
Hébreu lehakot al habarzel kshe hou kham battre le fer quand il est chaud
Hébreu יש לנצל את ההזדמנות כל עוד היא קיימת il faut saisir l’occasion tant qu’elle existe
Italien battere il ferro finché è caldo battre le fer tant qu'il est chaud
Néerlandais de kans waarnemen ....... profiter de l'occasion venue
Néerlandais het ijzer smeden als het heet is battre le fer quand il est chaud
Néerlandais (Belgique) het ijzer smeden terwijl het heet is forger le fer quand il est chaud
Polonais kuć żelazo póki gorące battre le fer puisqu'il est chaud
Portugais (Portugal) aproveitar enquanto é tempo profiter tant qu’il est temps
Portugais (Brésil) Malha-se o ferro enquanto está quente On bat le fer quand il est chaud
Roumain A bate fierul cât e cald Battre le fer tant qu'il est chaud
Roumain a bate fierul cat e cald battre le fer quand il est chaud
Russe ковать железо, пока горячо battre le fer pendant qu'il est chaud
Serbe gvozdje se kuje dok je vruce on doit battre le fer pendant qu'il est chaud
Serbe gvozđe se kuje dok je vruće le fer se bat quand il est chaud
Turc demir tavinda dövülür battre le fer quand il est chaud
Wallon (Belgique) i fât batte li fiér tant qu'il est chaud il faut battre le fer tandis qu'il est chaud
Wallon (Belgique) tant qu' les fesses son découvertes autant deux claques qu'eunne tant que les fesses sont découvertes autant deux claques qu'une
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Voir aussi

Variantes

  • Battre son frère quand il est chaud
  • Battre Deferre pendant qu'il est chauve

Commentaires sur l'expression « battre le fer quand il est chaud » Commentaires

  • #81
    momolala
    29/07/2009 à 10:55
    Ah maudit maréchal qui produit du CO2 néfaste ! Comment ? Tu ne peux pas travailler sans ta flamme et les chevaux tu dois ferrer ? Alors on va taxer les chevaux qui t’obligent à allumer le feu, allumer le feu. Plus ils parcourent de lieues, plus ils usent leurs fers, plus ils paieront, les bougres ! Que disent les chevaux ? Ils n’ont rien demandé, on les ferre à l’insu de leur plein gré ! Eh bien, on a failli faire une belle erreur. Et qui vous fait ferrer ? Celui qui travaille ? Il travaille, alors il gagne des sous alors on peut le taxer. Tel qui ne travaille pas aussi au prétexte qu’il est loin de son boulanger ? Pourquoi n’habite-t-il pas en ville, comme tout le monde ? Que ne fait-il son pain lui-même ? S’il fait son pain, vous le dites : il produit du CO2 néfaste, on taxe. Comment ça moi aussi, moi aussi je produis du C02 ? Je respire, eh bien oui, je respire ! Oui, mais moa, je produis du CO 2 utile... Voilà une piste à suivre : on va taxer tous les inutiles qui expirent du CO2 : les retraités, les malades, les ... Ou ils paient, où ils expirent une dernière fois. Ensuite, on pourrait établir une taxe sur le méthane sur les successions.
    Quand je dis que certains digressent... Pendant que j’écrivais ce commentaire 2 mirages en exercice sont passés au-dessus de ma maison. Manoeuvres à Salon ou à Istres, à 120 km. CO2 sur lequel nous serons sur-taxés. Ce qui va le rendre forcément moins polluant.
  • #82
    momolala
    29/07/2009 à 11:00
    • En réponse à Elpepe #80 le 29/07/2009 à 10:42 :
    • « Tu as des noms ? Donne-les moi, que je colle samedi. »
    Jamais de délation, jamais ! Je règle mes comptes moi-même et face à face. Ma mèche rouge est là pour signifier clairement que chez moi, le fer à croiser est toujours chaud ! Oui, bon, pas que le fer...
  • #83
    Elpepe
    29/07/2009 à 11:10
    • En réponse à momolala #82 le 29/07/2009 à 11:00 :
    • « Jamais de délation, jamais ! Je règle mes comptes moi-même et face à face. Ma mèche rouge est là pour signifier clairement que chez moi, le... »
    Ah, que voilà bien là une réponse qui t’honore ! D’autant que les noms des dix graisseurs, je les ai déjà !
    Comment ? Non, moi, je ne me vois pas sur ma liste, pourquoi ?
  • #84
    mickeylange
    29/07/2009 à 11:13
    Cette expression vient de la marine
    De la marine Marseillaise bien entendu, car le fer y boite dans le vieux port.
  • #85
    Elpepe
    29/07/2009 à 11:16
    • En réponse à momolala #81 le 29/07/2009 à 10:55 :
    • « Ah maudit maréchal qui produit du CO2 néfaste ! Comment ? Tu ne peux pas travailler sans ta flamme et les chevaux tu dois ferrer ? Alors on... »
    Le président des experts (j’ai nommé Michel Rocard) était au chômedu, le pauvret... Alors, Nico lui a tendu une main secourable, pour qu’il lui fasse profiter d’une idée absolument géniale, signature des grands hommes politiques : une nouvelle taxe !
    Je voudrais juste savoir combien il a palpé, le Micheton, pour une telle expertise...
  • #86
    Elpepe
    29/07/2009 à 11:18
    • En réponse à mickeylange #84 le 29/07/2009 à 11:13 :
    • « Cette expression vient de la marine
      De la marine Marseillaise bien entendu, car le fer y boite dans le vieux port. »
    D’autant que l’opposition municipale en campagne disait, naguère : "il faut battre Deferre pendant qu’il fait chaud".
  • #87
    tortueterrestre
    29/07/2009 à 11:20
    Donner des verges pour se faire battre pendant quelles sont chaudes .
  • #88
    mickeylange
    29/07/2009 à 11:45*
    • En réponse à tortueterrestre #87 le 29/07/2009 à 11:20 :
    • « Donner des verges pour se faire battre pendant quelles sont chaudes . »
    Les gorges du Verdon, pas loin d’Entrecasteaux, sont profondes. Faudra demander à l’amiral si elles sont chaudes.
    Il va faire un coup de bateau sur le Verdon en Août. Ca va faire des gorges chaudes à Trébeurden !
  • #89
    Elpepe
    29/07/2009 à 12:08
    • En réponse à mickeylange #88 le 29/07/2009 à 11:45* :
    • « Les gorges du Verdon, pas loin d’Entrecasteaux, sont profondes. Faudra demander à l’amiral si elles sont chaudes.
      Il va faire un coup de bat... »
    Ah ben vi vi : je louerais bien un voilier pour ballader BB sur le lac de Sainte-Croix... Et si tu veux venir aussi, tu seras n°1, c’est-à-dire équipier chargé des voiles d’avant, et je t’installerai à califourchon sur le bout-dehors, à amurer le spi asymétrique : comme un coq en pâte, tu seras.
    Et puis aussi un canoé pour descendre les gorges du Verdon kif-kif in Iroquois. Et si tu veux venir aussi, je te mettrai une plume dans le fion, pour faire plus vrai, visage pal pâle !
  • #90
    <inconnu>
    29/07/2009 à 12:15
    • En réponse à mickeylange #88 le 29/07/2009 à 11:45* :
    • « Les gorges du Verdon, pas loin d’Entrecasteaux, sont profondes. Faudra demander à l’amiral si elles sont chaudes.
      Il va faire un coup de bat... »
    Pas du bateau mais du canyoning, aussi du canoë Kayak à Châteauvert sur la rivière l’Argens (prononcer le ss). L’eau n’est pas très chaude, il faudra qu’il prenne un équipement spécial pour ne pas s’enrhumer.
  • #91
    God
    29/07/2009 à 12:25
    • En réponse à <inconnu> #66 le 29/07/2009 à 09:18 :
    • « Tout à fait d’accord ; c ’ est pénible d’avoir toutes ces contributions avant d’en arriver à aujourd’hui ; décevant de trouver une rediffusi... »
    Dans l’édito de chaque rediffusion, il est écrit :
    Cette expression est une rediffusion, pour cause d’empêchement, de weekend ou de vacances.

    N’aurais-je donc pas le droit de m’accorder une ou deux semaines de repos dans l’année ? Mmmh ?
    Et puis une rediffusion ne peut pas faire de mal à ceux qui, abonnés plus tard, n’en ont pas eu connaissance à la date de sa publication, me semble-t-il.
  • #92
    momolala
    29/07/2009 à 12:35
    • En réponse à Elpepe #89 le 29/07/2009 à 12:08 :
    • « Ah ben vi vi : je louerais bien un voilier pour ballader BB sur le lac de Sainte-Croix... Et si tu veux venir aussi, tu seras n°1, c’est-à-d... »
    J’ai fait de l’aviron sur le Verdon, pas à Sainte-Croix, mais entre Esparron de Verdon et Quinson. Magnifique souvenir ! Allez, tiens, un peu de fraîcheur pour tremper le fer chaud du jour sur cette page. A noter, à Quinson le beau musée de la Préhistoire locale.
  • #93
    momolala
    29/07/2009 à 12:37
    • En réponse à God #91 le 29/07/2009 à 12:25 :
    • « Dans l’édito de chaque rediffusion, il est écrit :
      Cette expression est une rediffusion, pour cause d’empêchement, de weekend ou de vacances... »
    J’aimais beaucoup plus ton précédent message. Bien sûr, il a fallu préciser que tu pouvais avoir toi aussi, my God ! des empêchements et ça t’a sans doute agacé, mais j’aimais mieux celui d’avant.
  • #94
    Elpepe
    29/07/2009 à 12:51
    • En réponse à God #91 le 29/07/2009 à 12:25 :
    • « Dans l’édito de chaque rediffusion, il est écrit :
      Cette expression est une rediffusion, pour cause d’empêchement, de weekend ou de vacances... »
    N’aurais-je donc pas le droit de m’accorder une ou deux semaines de repos dans l’année ?

    Non. Mais puisque tu avais déposé, dans les délais réglementaires, ta demande de congés au bar, et que Marcel l’a portée à l’amirauté pour visa approbatoire, tout est en règle, mon petit Godemichou adoré. Allez, repose-toi, pendant qu’on bat l’avoine sur l’éditeur de partoche, la semelle sur le parvis du phare, et la campagne à la recherche de quelque chose à dire de neuf, mais avec la clé de 12.
    Car il est vrai que, depuis vingt-sept mois, il a un brin refroidi, le fer. Ça en défrise certains, c’est certain...
  • #95
    saoufi
    29/07/2009 à 12:54
    La même expression en marocain :
    Drob al 7hadid ma7hado skhoun
    Traduction mot à mot en français : Frapper (comprendre battre) le fer tant qu’il est chaud.
  • #96
    Elpepe
    29/07/2009 à 13:21
    • En réponse à saoufi #95 le 29/07/2009 à 12:54 :
    • « La même expression en marocain :
      Drob al 7hadid ma7hado skhoun
      Traduction mot à mot en français : Frapper (comprendre battre) le fer tant qu... »
    Tu peux la placer dans la rubrique Ailleurs, en haut de la page, en cliquant sur le signe "+", avec la possibilité de l’écriture arabe par copier/coller.
  • #97
    momolala
    29/07/2009 à 13:38
    Je ne sais pas chez vous, mais ici, il suffit de le laisser dehors, le fer, pour qu’il reste chaud. Encore faut-il trouver l’énergie pour le battre. Les cigales inciteraient plutôt à la sieste.
  • #98
    <inconnu>
    29/07/2009 à 13:50
    • En réponse à momolala #92 le 29/07/2009 à 12:35 :
    • « J’ai fait de l’aviron sur le Verdon, pas à Sainte-Croix, mais entre Esparron de Verdon et Quinson. Magnifique souvenir ! Allez, tiens, un pe... »
    A Quinson il y a aussi un camp de nudistes. Pas la peine de prendre des jumelles, il est bien caché. 😄
    C’est une très belle région avec beaucoup de lacs.
  • #99
    Elpepe
    29/07/2009 à 13:56
    • En réponse à <inconnu> #98 le 29/07/2009 à 13:50 :
    • « A Quinson il y a aussi un camp de nudistes. Pas la peine de prendre des jumelles, il est bien caché. 😄
      C’est une très belle région avec bea... »
    Ah, mais j’emmène toujours mes jumelles ! Les Marine, 7X avec compas et collimation pour mesurer les distances, et les Rando, 10X, pour les petits zoziaux et la faune sauvage. Si, si...
  • <inconnu>
    29/07/2009 à 14:09*
    • En réponse à Elpepe #99 le 29/07/2009 à 13:56 :
    • « Ah, mais j’emmène toujours mes jumelles ! Les Marine, 7X avec compas et collimation pour mesurer les distances, et les Rando, 10X, pour les... »
    Tu peux mais tu ne verras rien du camp. non, non... Un village que j’apprécie beaucoup, déjà dans les Alpes de Hautes Provence, c’est Entrevaux, une cité médiévale fortifié par Vauban avec pont-levis et citadelle.