Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions

de mal en pis [adv]

de plus en plus mal ; de pire en pire ; en s'aggravant ; de charybde en scylla ; en se détériorant

Origine et définition

Que les défenseurs des animaux se rassurent, je leur promets qu'aucune vache n'a ses mamelles impliquées dans la naissance de cette expression.
Car ici, le 'pis' n'est mamelle que vous croyez.
'pis', d'abord écrit 'peis' au Xe siècle (autant dire qu'il remonte à loin) est un adverbe superlatif de 'mal'. Il est depuis longtemps remplacé par 'pire' qui a la même origine latine, sauf dans quelques rares expressions comme "tant pis" ou bien "dire pis que pendre (de quelqu'un)".
Et quand on lit notre locution, qui date du XIIe siècle, sous la forme "de mal en pire", on comprend que sa signification est tout simplement à prendre au sens propre, qu'elle n'est aucunement une quelconque métaphore, comme le sont bien des expressions.
Les deux formes ('pis' et 'pire') ont longtemps cohabité, mais on note, dans "la grammaire des grammaires", ouvrage du milieu du XIXe siècle, la phrase suivante : "il n'y a que le peuple qui dise tant pire, de mal en pire ; au lieu de tant pis, de mal en pis".

Exemples

« Le 12, ce fut le docteur Portuguès qui se chargea de ce soin. Soit prévention, soit qu'en effet le résultat ne fût pas satisfaisant, les médecins trouvèrent que la blessure du prince allait de mal en pis, tandis que tous les phénomènes morbides dont elle s'était compliquée perdaient successivement de leur gravité. »
Louis-Prosper Gachard - Don Carlos et Philippe II

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand immer schlimmer de pire en pire
Allemand vom Regen in die Traufe de la pluie à la gouttière
Anglais from bad to worse de mauvais en pire
Anglais from the frying pan into the fire de la poêle à frire dans le feu
Anglais (USA) from bad to worse de mal à plus mal
Anglais (USA) to fall from the frying pan into the fire tomber de la poêle dans le feu
Arabe kal moustagir min alramdaa bel naar comme celui qui fuit la chaleur du desert vers le feu
Chinois 每下愈况 [měi xià yù kuàng] de mal en pis
Chinois 每况愈下 la situation va de plus en plus mal
Espagnol (Espagne) anar con més va pitjor plus ça va plus ça empire
Espagnol (Espagne) de mal a peor de mal en pis
Espagnol (Espagne) De mal en peor De mal en pis
Espagnol (Espagne) irse poniendo cada vez peor aller se mettre chaque fois pire
Espagnol (Espagne) salir de Malaga y meterse en Malagon sortir de Malaga et rentrer dans Malagon
Espagnol (Argentine) de Guatemala a Guatepeor du Guatémala au Guatépis
Gaélique écossais nas miosa 's nas miosa pire et pire
Grec από το κακό στο χειρότερο de mal en pis
Hongrois egyre rosszabb(ul) toujours pire / de mal en pis
Hébreu מן הפחת אל הפח (minn hapakhatt èl hapakh) de la dépréciation à la fosse
Italien di male in peggio de mal en pis
Italien sempre peggio toujours pire
Néerlandais van de wal in de sloot raken tomber du rivage dans le fossé
Néerlandais 't gaat de verkeerde kant op ça va dans le mauvais sens
Néerlandais van kwaad naar erger du mal au pire
Néerlandais van kwaad tot erger de mal en pis
Néerlandais (Belgique) van de regen in de drup de la pluie à la gouttière
Polonais coraz gorzej toujours plus mal
Portugais (Brésil) de mal a pior de mal en pis
Portugais (Portugal) cada vez pior chaque fois pire
Roumain din lac în puț du lac dans le puits
Roumain din rău în mai rău de pire en pire
Russe из огня да в полымя de la flamme au feu
Suédois bli värre och värre aller de mal en pis
Suédois komma ur askan i elden sortir des cendres et entrer dans le feu
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Commentaires sur l'expression « de mal en pis » Commentaires

  • #41
    tortueterrestre
    19/03/2009 à 11:47
    • En réponse à <inconnu> #15 le 19/03/2009 à 08:48 :
    • « Propos totalement homophobe !
      Il n’y a pas que les gays qui pratiquent la sodomie.
      Tu devrais essayer, ça t’ouvrira un orifice que tu maitri... »
    C’est bin vrai ! ce n’est pas un mal ni un pis aller ,c’est un must !
  • #42
    Elpepe
    19/03/2009 à 12:03
    • En réponse à tortueterrestre #39 le 19/03/2009 à 11:43* :
    • « Dis tu crois que la marine est mère de toute les expressions ou tu es le père de la marinophilaméloprotionnatisme ?répose à elpepe qui rappo... »
    Expressio est un site d’expressions, de la Marine et des rillettes réunies*. Pour preuve : God en est le maître-d’œuvre, le local en est un phare (ouest) et Le Mans sa capitale mondiale. Les gens y viennent tous naviguer de très loin, même de la Lune. Si tu ne t’es pas encore bien repérée dans tout ce fourbi, va faire un tour à cette page. L’histoire, la géographie et les délires se construisent au fil du temps sur ce merveilleux site.
    Elpépé, Amiral d’Expressio
    * sans oublier la clé de 12 sacrée, le zloty comme monnaie courante, l’éditeur de partoche, Anna Gramme et sa bande, Marcel au bar qui sert le rosé bien frais à Mickeylange et tout le toutim.
  • #43
    tortueterrestre
    19/03/2009 à 12:58*
    • En réponse à Elpepe #42 le 19/03/2009 à 12:03 :
    • « Expressio est un site d’expressions, de la Marine et des rillettes réunies*. Pour preuve : God en est le maître-d’œuvre, le local en est un... »
    Merci pour ces éclaircissements. Mes respects mon ami rale !
  • #44
    tytoalba
    19/03/2009 à 13:10
    • En réponse à Muscat #29 le 19/03/2009 à 10:25 :
    • « Ben!oui,c’est un journal sous-titré! »
    Notre journal n’est pas sous-titré mais sur la deuxième chaîne belge, il est signé.
    Quel autre pays peut en dire autant . 😄
  • #45
    <inconnu>
    19/03/2009 à 13:21
    • En réponse à chirstian #31 le 19/03/2009 à 11:18* :
    • « si je peux corriger : le dieu Api était un scarabée lumineux, Hapy était la personnification du Nil, et Apis le taureau sacré. Pas un boeuf... »
    Je ne confonds nullement Api le Scarabée et Apis, BOEUF quoi qu’en dise Wiki. Je maintiens que le Temple de Memphis (Egypte, pas Tennessee) était bien consacré au BOEUF Apis. Plusieurs sources consultées dont le dico des symboles de Jean Chevalier qui confirme qu’il s’agit bien d’un BOEUF, pour reconnaître 2 lignes plus bas ... que le même mot désignait tous les bovidés!
  • #46
    Elpepe
    19/03/2009 à 13:34
    • En réponse à <inconnu> #45 le 19/03/2009 à 13:21 :
    • « Je ne confonds nullement Api le Scarabée et Apis, BOEUF quoi qu’en dise Wiki. Je maintiens que le Temple de Memphis (Egypte, pas Tennessee)... »
    Bon : pour trancher le différend, je propose que nous déclarions Apis monorchite. Ça vous irait, comme ça, Chirstian et toi ? :’-))
  • #47
    Elpepe
    19/03/2009 à 13:37
    Mise de plan : Ali pend Sem, ami de l’ENSP*.
    Anne-Amélie Méleau
    * Ecole Nationale de la Santé Publique
  • #48
    cotentine
    19/03/2009 à 13:42
    • En réponse à <inconnu> #25 le 19/03/2009 à 09:41 :
    • « Certes, mais l’allusion perfide de tsinta concerne les gays ! Pas les chiens... »
    pas une allusion ou une attaque et perfide ne qualifie que l’Albion ! 😉
    Ce n’était qu’une blague, une histoire ! (comme souvent il en est raconté sur les Suisses, les Belges, les Ecossais, les Blondes, les nains, la police, les Portugaises, les racistes, la religion, les accros du boulot, etc … et les homos … sans être une minorité que l’on critique ou calomnie ! )
    Quant à la sodomie, elle n’est pas réservée aux chiens !
    Comment nos parents et nos ancêtres faisaient-ils, il y a 50, 100 ou 500 ans ou dans l’Antiquité, pour un meilleur contrôle des naissances ? Ils ne pratiquaient pas tous l’abstinence ! 😄
  • #49
    cotentine
    19/03/2009 à 13:50
    pour les amateurs de BD, celle dAlex Robinson : "Mal en pis" a gagné le 1er prix au festival de la BD d’Angoulême en 2005 ... quelqu’un(e) l’a lue ??? cette page
  • #50
    tortueterrestre
    19/03/2009 à 14:15*
    • En réponse à cotentine #49 le 19/03/2009 à 13:50 :
    • « pour les amateurs de BD, celle dAlex Robinson : "Mal en pis" a gagné le 1er prix au festival de la BD d’Angoulême en 2005 ... quelqu’un(e)... »
    Pis que çà je ne le connaissais pas !
  • #51
    <inconnu>
    19/03/2009 à 14:15
    • En réponse à Elpepe #46 le 19/03/2009 à 13:34 :
    • « Bon : pour trancher le différend, je propose que nous déclarions Apis monorchite. Ça vous irait, comme ça, Chirstian et toi ? :’-)) »
    Très drôle: J’imagine les profs d’histoire expliquant à leurs élèves de 6ème qu’Apis n’est ni taureau ni boeuf mais monorchiDDDe, avec schéma explicatif au tableau!
    Venant de plancher deux heures, non pas sur le monorchiDisme mais sur les divinités égyptiennes, j’ai re? découvert qu’elles ont beaucoup évolué non seulement dans la durée, mais aussi dans l’espace et qu’Apis en est un remarquable exemple. Je résume à la louche, Il est boeuf dans l’ancien empire et le plus souvent taureau dans le nouvel empire. Je n’ai rien trouvé à propos de son éventuel monorchidisme durant le moyen empire mais te propose de poser la question à Chirstian Jacq...
  • #52
    tortueterrestre
    19/03/2009 à 14:28*
    Le pis dans l’histoire des hommes, c’est depuis la nuit des temps cette faculté de différer sur tout en tout et tout à propos à propos de rien rien que pour se taper dessus au dessus des principes les plus élémentaires de la survie de l’espèce dans une espèce de pulsion incoercible de se hisser au dessus de la mélée en se mélant de tout et de ce qui ne le regarde en rien rien que pour se divertir un peu ou se donner un semblant de consistance tant parle la cruche qu’à la fin elle se brise sur un silence. La vie c’est pas que des mots même si moi-même je trouve dans les mots tout ce qu’un enfant trouve dans un simple bac de sable. A bon entendeur salut! t’as pigé ?je t’explique après comme dirait Elie Kakou que j’adore.
  • #53
    carnita
    19/03/2009 à 14:38
    • En réponse à <inconnu> #27 le 19/03/2009 à 09:56 :
    • « Clôturons sur la sodomie en rappelant que :
      « la sodomie est l’art d’agrandir le cercle de ses ami(e)s. »
      Les expressionautes, c’est avec le... »
    celle-là est vraiment excellente, elle va ensoleillier ma journée de laborieuse face au mur...
  • #54
    cotentine
    19/03/2009 à 15:09
    Tout va de mal en pis, mais le petit bonhomme garde le sourire...
    cette page
    Le SOURIRE ! voilà ce qu’il ne faut jamais oublier ! 🙂
    Signé PtiPat Pittau
  • #55
    Elpepe
    19/03/2009 à 15:17
    • En réponse à <inconnu> #51 le 19/03/2009 à 14:15 :
    • « Très drôle: J’imagine les profs d’histoire expliquant à leurs élèves de 6ème qu’Apis n’est ni taureau ni boeuf mais monorchiDDDe, avec schém... »
    Je vois que je ne suis pas seul à faire, de temps en temps, de fautes de frappe. Mais toi, là, tu frises la récidive dangereuse.
    Tope là : APIS ETAIT MONORCHIDE.
    Et voilà comment Expressio réécrit l’Histoire. Ah, que c’est bon ! D’autant que la vraie, hein ? Elle va de mal en pis.
  • #56
    horizondelle
    19/03/2009 à 15:26
    • En réponse à Elpepe #7 le 19/03/2009 à 07:41 :
    • « Impossible, moussaillon. L’Homme est né dans la mer. J’y retourne bientôt !
      D’Aumale en Epire... 😄 »
    L’Homme est né dans la mer.

    cette page 😉
  • #57
    Elpepe
    19/03/2009 à 15:33
    • En réponse à horizondelle #56 le 19/03/2009 à 15:26 :
    • « L’Homme est né dans la mer.
      cette page 😉 »
    ...de requin !
  • #58
    chirstian
    19/03/2009 à 15:44
    • En réponse à <inconnu> #51 le 19/03/2009 à 14:15 :
    • « Très drôle: J’imagine les profs d’histoire expliquant à leurs élèves de 6ème qu’Apis n’est ni taureau ni boeuf mais monorchiDDDe, avec schém... »
    d’après mes sources, et mes souvenirs de voyage, il est bien taureau et le terme "boeuf Apis" parfois rencontré dans des traductions serait une erreur. Idem sur internet, par exemple : cette page. Ceci dit , la vraie raison qui pousse à croire qu’il s’agissait bien d’un taureau, c’est qu’il était le symbole de la fécondité et que (comme tu le relèves en 30) prendre un boeuf aurait été un signe d’humour qui colle mal avec ce que nous savons des prêtres égyptiens !
    Il n’y a pas de pire amide que la pis amide de Khéops. 🙂
  • #59
    horizondelle
    19/03/2009 à 17:16
    • En réponse à Elpepe #57 le 19/03/2009 à 15:33 :
    • « ...de requin ! »
    ... ta ta tan
  • #60
    horizondelle
    19/03/2009 à 17:20
    Il ne faut jamais prendre un mâle en pitié, il pourrait prendre ça pour de la commisération dédaigneuse!