Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
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prendre au mot [v]
accepter une proposition faite par quelqu'un qui ne pensait pas être pris au sérieux
Origine et définition
Voilà une expression qui date de la fin du XVe siècle.
À cette époque, le substantif 'mot' y était compris comme ayant le sens de 'offre de prix' (utilisé comme tel dans "La farce de maître Pathelin" )[1] et la locution voulait dire "accepter l'offre faite par quelqu'un".
Son sens a depuis évolué vers une signification proche de "prendre quelqu'un à ses propres paroles" où la personne qui fait une proposition en n'imaginant pas du tout qu'elle puisse être prise en compte se fait piéger par l'acceptation de ses interlocuteurs.
Autrement dit, on accepte son offre (qui n'est plus seulement une offre de prix) tout en sachant pertinemment que ce n'en était pas réellement une ou qu'elle n'avait pas été faite pour être prise au sérieux.
Par extension, on l'emploie aussi lorsque quelqu'un 'gobe' une fausse information qu'il a lue ou entendue. C'est alors celui qui prend au mot ce qu'il lit ou entend qui se fait piéger.
[1] D'ailleurs, avec le même sens, "c'est votre dernier mot ?" (à la fin du XVIIIe) n'était aucunement une question rituelle d'un certain Jean-Pierre cathodique ; elle avait simplement pour but de demander si c'était la dernière offre de prix proposée.
À cette époque, le substantif 'mot' y était compris comme ayant le sens de 'offre de prix' (utilisé comme tel dans "La farce de maître Pathelin" )[1] et la locution voulait dire "accepter l'offre faite par quelqu'un".
Son sens a depuis évolué vers une signification proche de "prendre quelqu'un à ses propres paroles" où la personne qui fait une proposition en n'imaginant pas du tout qu'elle puisse être prise en compte se fait piéger par l'acceptation de ses interlocuteurs.
Autrement dit, on accepte son offre (qui n'est plus seulement une offre de prix) tout en sachant pertinemment que ce n'en était pas réellement une ou qu'elle n'avait pas été faite pour être prise au sérieux.
Par extension, on l'emploie aussi lorsque quelqu'un 'gobe' une fausse information qu'il a lue ou entendue. C'est alors celui qui prend au mot ce qu'il lit ou entend qui se fait piéger.
[1] D'ailleurs, avec le même sens, "c'est votre dernier mot ?" (à la fin du XVIIIe) n'était aucunement une question rituelle d'un certain Jean-Pierre cathodique ; elle avait simplement pour but de demander si c'était la dernière offre de prix proposée.
Exemples
« (…) il n'était pas fâché qu'on ne l'eût pas pris au mot, et qu'on insistât pour lui fournir les garanties qu'il ne réclamait pas. »
Jules Romains - Les hommes de bonne volonté
« (…) comme ces erreurs étaient toujours accompagnées de menaces de sanctions épouvantables s'il ne payait pas dans les trois jours, il voyait le gaz coupé ou la saisie, et n'avait de cesse qu'il se fût expliqué de vive voix avec des employés qui se moquaient de lui, pour avoir pris au mot les ultimatums de l'imprimé. »
Henry de Montherlant - Les célibataires
Jules Romains - Les hommes de bonne volonté
« (…) comme ces erreurs étaient toujours accompagnées de menaces de sanctions épouvantables s'il ne payait pas dans les trois jours, il voyait le gaz coupé ou la saisie, et n'avait de cesse qu'il se fût expliqué de vive voix avec des employés qui se moquaient de lui, pour avoir pris au mot les ultimatums de l'imprimé. »
Henry de Montherlant - Les célibataires
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | beim Wort nehmen | prendre au / par le mpt |
| Anglais | take someone at their word | prendre quelqu'un à leur mot |
| Anglais | take your word | prenez votre parole |
| Arabe (Maroc) | aatah ala qad foumou | il lui a répondu de la taille de sa bouche |
| Chinois | 话 | dire |
| Espagnol (Espagne) | coger la palabra a alguien | prendre le mot à quelqu'un |
| Espagnol (Argentine) | tomar las cosas al pie de la letra | prendre les choses à la lettre |
| Espagnol (Espagne) | Tomarle la palabra a alguien | Prendre la parole à quelqu'un (= Prendre quelqu'un au mot) |
| Espagnol (Espagne) | tomar la palabra | prendre la parole |
| Français (Canada) | croire quelqu'un sur parole | croire quelqu'un sur parole |
| Hongrois | szaván fog vkit | prendre qqn au mot |
| Hébreu | להאמין (lehaaminn) | croire |
| Hébreu | תפס אותו בלשון | il l'a pris par la langue |
| Italien | prendere di parola | prendre de parole, au mot |
| Italien | prendere in parola | prendre en parole |
| Néerlandais | op zijn woord geloven | lui crois au son mot |
| Néerlandais | iemand op zijn blauwe ogen geloven | croire quelqu'un puur ses heus bleus |
| Néerlandais | iemand aan zijn woord houden | tenir quelqu'un à son mot |
| Néerlandais | iets letterlijk nemen | prendre quelque chose littéralement |
| Polonais | brać za słowo | prendre au mot |
| Portugais (Brésil) | acreditar na palavra de | croire à la parole de |
| Roumain | a lua în serios | prendre au sérieux |
| Roumain | a crede pe cuvant | croire sur mot |
| Roumain | a o lua ca atare | la prendre telle quelle |
| Roumain | a o lua de buna | la prendre comme bonne |
| Roumain | crede pe cuvânt | prenez votre parole |
| Russe | ловить кого-то на слове | attraper quelqu'un au mot |
| Russe | поймать на слове | prendre au mot |
| Russe | поймать на слове | prendre au mot |
| Serbe | drzati nekoga za reč | tenir quelqu'un au mot |
| Slovaque | vzia? koho za slovo | prendre au mot |
| Suédois | ta någon på orden | prendre quelqu'un aux mots |
Si vous souhaitez savoir comment on dit « prendre au mot » en anglais, en espagnol, en portugais, en italien ou en allemand, cliquez ici.
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