Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
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une bête de somme [n]
une personne effectuant des travaux pénibles ; bête de travail ; dromadaire ; chameau
Origine et définition
Une bête de somme n'est nullement un animal venu d'un certain département du nord de la France, ni un spécialiste des additions.
Depuis le XIIe siècle, la 'somme' est la charge que peut porter un cheval ou un mulet. C'est pourquoi, au XVIe siècle, est apparue la locution bête de somme pour désigner "une bête de charge qui porte des fardeaux".
C'est parce que la bête de somme est lourdement chargée et éventuellement exploitée sans vergogne par son propriétaire, que la locution a, à partir du XVIIIe siècle, été utilisée au figuré pour désigner une personne effectuant des travaux pénibles, que ce soit volontairement ou sous la contrainte.
Depuis le XIIe siècle, la 'somme' est la charge que peut porter un cheval ou un mulet. C'est pourquoi, au XVIe siècle, est apparue la locution bête de somme pour désigner "une bête de charge qui porte des fardeaux".
C'est parce que la bête de somme est lourdement chargée et éventuellement exploitée sans vergogne par son propriétaire, que la locution a, à partir du XVIIIe siècle, été utilisée au figuré pour désigner une personne effectuant des travaux pénibles, que ce soit volontairement ou sous la contrainte.
Compléments
Au XVIe siècle, on disait aussi "servir à sac et à somme" pour dire "être soumis à des corvées".
Exemples
« Avez-vous repris votre histoire de l'Anjou ? Et vos mémoires ? En se fixant une tâche et en l'exécutant comme une bête de somme, la vie passe assez vite. »
Gustave Flaubert - Correspondance
Gustave Flaubert - Correspondance
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | ein Arbeitstier | une bête de travail |
| Allemand | ein Packesel | un âne de bât |
| Anglais (USA) | a beast of burden | une bête à fardeau |
| Anglais (USA) | a workhorse | un cheval de travaux |
| Anglais (USA) | beast of burden | une bête qui a une charge |
| Arabe (Tunisie) | b'him khedma | un âne de travail |
| Espagnol (Argentine) | una mula de carga | un mulet de charge |
| Espagnol | mulo de carga | mule de charge |
| Espagnol (Espagne) | Un burro | Un âne / une bête de somme |
| Espagnol (Espagne) | una bestia de carga | une bête de charge |
| Gallois | ceffyl parod | un cheval de bonne volonté |
| Gaélique écossais | tràill-obrach | esclave de travail |
| Hébreu | חמור עבודה (khamor avoda) | c’est un travail fatal |
| Italien | bestia da soma | bête de fardeau |
| Néerlandais | een pakezel | un âne de bât |
| Néerlandais | een sloof | une bonniche |
| Néerlandais | een werkpaard | un cheval de labeur |
| Néerlandais | ploeteraar zwoeger | bûcheur, bourreau de travail, homme de peine |
| Néerlandais | werken als Assepoester | travailler comme Cendrillon |
| Néerlandais | zich afbeulen | s'échiner, s'exténuer |
| Polonais | juczny osioł | un âne de somme |
| Portugais (Brésil) | burro de carga | âne de charge |
| Portugais (Portugal) | uma besta de carga | une bête de charge |
| Roumain | o vită de povară | un boeuf de fardeau |
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