Les expressions françaises décortiquées
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chercher la petite bête [v]

être extrêmement méticuleux ; s'efforcer de découvrir une erreur ; déceler toute irrégularité ; chercher des poux ; être excessivement pointilleux ; regarder trop aux détails ; ergoter

Origine et définition

Tout homme qui s'est déjà cherché des morpions dans sa toison pubienne sait à quel point, en plus d'être très souple, il faut être précis, méticuleux pour réussir à localiser tous ces tout petits indésirables, ces "petites bêtes" (pour s'en convaincre, on peut aussi observer un singe qui cherche des poux sur la tête d'un congénère).
Bien sûr, le lance-flammes est une solution très efficace et beaucoup plus rapide. Mais pour celui qui tient à conserver longtemps l'usage de son service trois pièces, la méthode manuelle, éventuellement complétée d'un quelconque agent insecticide, est largement préférable.
Le premier sens de l'expression est aisément compréhensible.
Le second vient de l'aspect indésirable de ces petites bêtes qu'on peut assimiler à des défauts à la recherche desquels on doit impérativement se lancer pour corriger la chose.
La première attestation de cette expression se trouve chez Barbey d'Aurevilly en 1874 (voir le premier exemple).

Exemples

« Et croyez que j'ai bien étudié, bien scruté, bien percé ! Croyez que j'ai bien cherché la petite bête dans ce bonheur-là ! »
Jules Barbey d'Aurevilly - Les diaboliques
« Je suis quant à moi, un homme tout simple. Je ne cherche pas la petite bête. Je n'aime pas les complications. Pourquoi creuser, fouiller ? La vie est bien assez compliquée comme ça. »
Nathalie Sarraute - Vous les entendez ?

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand haarspalterei fendre un cheveu
Allemand das Haar in der Suppe suchen chercher des cheveux dans la soupe
Anglais to nit-pick chercher des lentes
Anglais find fault trouver à redure
Anglais (USA) to niggle (chercher la petite bête)
Anglais (USA) to catch at straws saisir des pailles
Anglais it's just splitting hairs c'est simplement fendre des cheveux
Arabe (Maroc) wakaf beida fitass mettre un oeuf debout dans un verre
Arabe (Tunisie) yodkhol fechqiqa werqiqa entrer dans la petite fissure
Bulgare да търсиш под вола теле chercher un veau sous le taureau
Croate tražiti dlaku u jajetu chercher le poil dans l'oeuf
Espagnol (Argentine) buscarle la quinta pata al gato chercher la cinquième patte au chat
Espagnol (Espagne) buscar pelos a un huevo chercher des poils à un oeuf
Espagnol (Espagne) buscarle tres pies al gato chercher les trois pieds du chat
Espagnol (Panama) mirar con lupa regarder à la loupe
Français (Canada) chercher des poux chercher des poux
Gallois hollti blew fendre des cheveux
Hongrois szőrszálhasogatás c'est fendre un cheveux
Hongrois a kákán is csomót keres chercher le noeud sur le jonc
Hébreu מדקדק עמו כחוט השערה (medakdèk imo kekhoutt hassaara) méticuleux avec lui comme un fil à cheveux
Hébreu עמד על קוצו של יוד était sur l’épine du pied
Hébreu חיפש בציציות (khipèch batsitsiyott) rechercher la conformité
Hébreu דִקדק דקדוקי כחוט השערה (dikdèk dikdouké kekhoutt hassaara) ד קדק grammaticalement grasmatical que l’hypothèse
Hébreu סרק בקפדנות (sèrèk bekapdanoutt) marche au ralenti
Italien cercare il pelo nell'uovo chercher le poil dans l'oeuf
Italien spaccare il capello in quattro couper les cheveux en quatre
Néerlandais een kommaneuker zijn être un baiseur de virgules
Néerlandais een Pietje precies zijn être un Pierrot précis
Néerlandais een mierenneuker zijn être un baiseur de fourmis
Néerlandais spijkers op laag water zoeken chercher des clous à marée basse
Néerlandais een haarklover zijn être un fendeur de cheveux
Néerlandais (Belgique) muggeziften passer les moustiques au tamis
Néerlandais (Belgique) een haar in de boter zoeken chercher un cheveu dans le beurre
Polonais szukać dziury w całym chercher un trou où il n'y en a pas
Portugais (Brésil) ser minucioso être minutieux
Portugais (Brésil) ser detalhista chercher de petits détails
Portugais (Brésil) procurar pelo em ovo chercher un poil dans l'oeuf
Portugais (Brésil) procurar minudências chercher des menus détails
Portugais (Brésil) procurar chifre em cabeça de cavalo chercher la corne sur la tête d'un cheval
Portugais (Brésil) empanturrar-se engouffrer
Portugais (Brésil) aproveite! profite!
Roumain a cauta nod in papura chercher du noeud dans le jonc
Roumain a despica firul de păr în patru fendre le poil en quatre
Roumain a despica firul in patru dédoubler le poil en quatre
Tchèque hledat blechy chercher les poux
Turc kılı kırk yarmak fendre le poil en quarante
Wallon (Belgique) ennuyer son monde jusqu'au bout
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Voir aussi


Commentaires sur l'expression « chercher la petite bête » Commentaires

  • #41
    chirstian
    11/06/2008 à 20:30
    • En réponse à syanne #38 le 11/06/2008 à 18:31 :
    • « Et ça, sans vouloir faire de rhétorique, ça s’appelle une prétérition... (à ceux qui voudraient me chercher des p’tites bêtes dans la tête,... »
    ça s’appelle une prétérition...
    ah mais là je dis stop ! Une prétérition , c’est déjà plus une petite bête. Adulte, c’est quasiment la taille d’un Chleuasme (avec lequel Wikipedia conseille de ne pas le confondre, car seul le premier pique).
    Oui, j’avoue : il a fallu que j’aille voir ! 🙂
  • #42
    PHILO_LOGIS
    11/06/2008 à 20:55
    • En réponse à chirstian #41 le 11/06/2008 à 20:30 :
    • « ça s’appelle une prétérition...
      ah mais là je dis stop ! Une prétérition , c’est déjà plus une petite bête. Adulte, c’est quasiment la tail... »
    d’un Chleuasme!?
    S’agit-il d’un allemand rachitique? ou alors une boche Rachid à dix tiques?
  • #43
    Elpepe
    11/06/2008 à 21:09
    • En réponse à syanne #38 le 11/06/2008 à 18:31 :
    • « Et ça, sans vouloir faire de rhétorique, ça s’appelle une prétérition... (à ceux qui voudraient me chercher des p’tites bêtes dans la tête,... »
    Hi ! Hi ! Bon, je retiens : faux-cul égale prétérition. Mais dis donc, ça passe quand même vachement mieux, en jargon rhétorique, hein ? J’ai joué la prétérition à Chirstian, kif-kif ac’ l’éditeur de partoche.
    Et si je conjugue, ça donne : je prétérite, tu prétérites... ?
  • #44
    Elpepe
    11/06/2008 à 21:21
    • En réponse à PHILO_LOGIS #40 le 11/06/2008 à 20:29 :
    • « Bon. Ben, va falloir que j’m’ emmêle en mêle, alors.
      Bien sûr, que cette expressio vient de la marine...
      Quand un navire va couler, les rats... »
    Affirmatif, moussaillon : à défaut de rats, le naufragé mange des mouettes.
  • #45
    Elpepe
    11/06/2008 à 21:31
    • En réponse à chirstian #41 le 11/06/2008 à 20:30 :
    • « ça s’appelle une prétérition...
      ah mais là je dis stop ! Une prétérition , c’est déjà plus une petite bête. Adulte, c’est quasiment la tail... »
    Putaing cong ! Encore un acquis lexical, dont je ne connaissais que le sens gravidique. C’est fou, ce que la rhétorique nous enseigne... Notons toutefois que l’hyperchleuasme est d’une taille bien supérieure, et est capable de vous couper en deux d’un coup de mâchoire.
  • #46
    tytoalba
    11/06/2008 à 22:35
    • En réponse à syanne #38 le 11/06/2008 à 18:31 :
    • « Et ça, sans vouloir faire de rhétorique, ça s’appelle une prétérition... (à ceux qui voudraient me chercher des p’tites bêtes dans la tête,... »
    Voilà encore un mot que je ne connaissais pas. Ravie d’avoir croisé sa route mais je ne promets pas de le retenir. Ni d’ailleurs le chleuasme. 😛 C’est fou les mots que j’ai vu défiler depuis un an. Il faudra que je pense à enregistrer tous ces mots et leur signification. Et comme grâce à ce site, je sais que je souffre de procrastination, vous savez quand je le ferai. 😄
  • #47
    chirstian
    13/06/2008 à 08:27
    • En réponse à Elpepe #45 le 11/06/2008 à 21:31 :
    • « Putaing cong ! Encore un acquis lexical, dont je ne connaissais que le sens gravidique. C’est fou, ce que la rhétorique nous enseigne... Not... »
    "Certains parlent de chleuasme, d’autres d’hyperchleuasme et d’autres préfèrent parler (les goûts ne se discutent pas) d’autocatégorème ou de prospoièse." (René Pommier) : effectivement, les goûts ne se discutent pas !!! 🙂
  • #48
    joseta
    26/06/2011 à 00:22
    Bonjour et bon dimanche à tous!
    Quand elle était toute petite, Bette Davis se perdit, et tout le monde se mit à chercher la petite Bette.
  • #49
    DiwanC
    26/06/2011 à 01:28*
    Chercher la petite bête...
    C’est curieux... Pour illustrer cette expression, j’aurais pensé à « chercher le plus petit détail, le minime soupçon, l’infime fragment » susceptibles de faire douter d’une affirmation, d’une démonstration.
    Mais jamais je n’aurais songé à : chercher des morpions dans sa toison pubienne !
    Mais c’est pour ça que God est God, s’pas ! 😄
  • #50
    joseta
    26/06/2011 à 07:26*
    Ludwig avait des problèmes au coeur et son médecin cherchait la petite bête aux veines.
  • #51
    joseta
    26/06/2011 à 08:11
    Chercher la petite bête? Encore faut-il que je pusse la trouver.
    (à moins qu’elle soit dans mon oreille)
  • #52
    deLassus
    26/06/2011 à 09:35
    • En réponse à joseta #51 le 26/06/2011 à 08:11 :
    • « Chercher la petite bête? Encore faut-il que je pusse la trouver.
      (à moins qu’elle soit dans mon oreille) »
    Connais-tu cette phrase de Victor Hugo ?
    "Espagne : admirable pays où il y a trois choses de trop : les puces, les punaises et les espagnols".
    En toute amitié bien sûr...
  • #53
    PHILO_LOGIS
    26/06/2011 à 09:46
    Hier, quelqu’un a pris la mouche et, malgré la demande pressante de Germaine, ne l’a pas rapportée. Du coup, mainant, on est tous condamnés à chercher la petite bête. Alors, je veux pas savoir qui, mais, par pitié, rapportez-la donc!
  • #54
    deLassus
    26/06/2011 à 09:46
    • En réponse à DiwanC #49 le 26/06/2011 à 01:28* :
    • « Chercher la petite bête...
      C’est curieux... Pour illustrer cette expression, j’aurais pensé à « chercher le plus petit détail, le minime sou... »
    Mais jamais je n’aurais songé à : chercher des morpions dans sa toison pubienne !

    Pour trouver des exemples significatifs, God n’a qu’à se baisser ...
  • #55
    PHILO_LOGIS
    26/06/2011 à 11:00
    • En réponse à DiwanC #49 le 26/06/2011 à 01:28* :
    • « Chercher la petite bête...
      C’est curieux... Pour illustrer cette expression, j’aurais pensé à « chercher le plus petit détail, le minime sou... »
    Mais jamais je n’aurais songé à : chercher des morpions dans sa toison pubienne !

    Mais personne ne t’accuse, ma Belle... 😉
    Cela me rappelle l’histoire des deux morpions qui se rencontrent au début de l’eté. L’un tout beau et tout bronzé, et l’autre tout pâle et complètement enruhbé. Ce dernier demande au premier comment il a fait pour être ainsi éclatant de santé, alors que lui, dans la moustache d’un motocycliste, spa...
    Et le premier de lui répondre: "t’as qu’à faire comme moi, trouve-toi une jeune et jolie poulette, adepte du nudisme, qui va passer son printemps aux Seychelles et son été aux Baléares... Tu verras...
    L’été se passe et ils se retrouvent par hasard, au début de l’hiver. Tous deux inchangés: l’un tout beau et tout bronzé, l’autre encore toujours enrhubé et enturbané dans son écharpe, avec passe-montagne et mouffles assortis.
    "Ben mon pov’vieux", dit le premier, "cela ne s’est pas arrangé depuis la dernière fois. Tu n’as pas suivi mon conseil?"
    "Ben oui", retorque l’autre. "Je me suis trouvé une jolie blonde, me suis installé dans un petit vallon abrité et un peu humide, la totale, quoi, je me régénérais sous le soleil des tropiques, j’allais de mieux en mieux. Moi aussi, je jouissais. Puis, tout-à-coup, après une nuit torride, je me suis retrouvé dans la moustache du motocycliste. C’est trop injuste!"
  • #56
    PHILO_LOGIS
    26/06/2011 à 11:02*
    • En réponse à deLassus #54 le 26/06/2011 à 09:46 :
    • « Mais jamais je n’aurais songé à : chercher des morpions dans sa toison pubienne !
      Pour trouver des exemples significatifs, God n’a qu’à se... »
    Pour trouver des exemples significatifs, God n’a qu’à se baisser

    En voilà un qui parle d’expérience... Il ne se mouche pas du pied. Peut-êt’ que c’était lui le motocycliste. Déjà que hier il nous espliquait qu’il avait souvent bandé... son arc dans sa jeunesse... Une vie antérieure, quoi 🤡
  • #57
    mitzi50
    26/06/2011 à 11:09
    • En réponse à PHILO_LOGIS #53 le 26/06/2011 à 09:46 :
    • « Hier, quelqu’un a pris la mouche et, malgré la demande pressante de Germaine, ne l’a pas rapportée. Du coup, mainant, on est tous condamnés... »
    Chez nous, en ce moment, le plus important sujet de conversation (ou d’indignation) concerne la question de cours de l’ épreuve de maths qui a été mise en ligne par trois jeunes crétins. Ridicule. Ils ne se sont pas enrichis, et n’ ont fait que publier une question facile portant sur un calcul de probabilités. C’ est vraiment chercher la petite bête que vouloir les mettre sous mandat de dépôt comme des criminels, il y en a même qui désireraient que ce soit incrit sur leur casier judiciaire et... les empêche à vie de trouver du travail ! Le seul qui était astreint au secret, à l’ imprimerie, a lui-même invité un des jeunes à entrer... Mais celui-là, on n’ est pas près de lui mettre la main au collet. Quand on est incapable de résoudre des affaires importantes, on se rabat sur des vétilles. Chercher la petite bête, disiez-vous ???
  • #58
    deLassus
    26/06/2011 à 11:27
    • En réponse à mitzi50 #57 le 26/06/2011 à 11:09 :
    • « Chez nous, en ce moment, le plus important sujet de conversation (ou d’indignation) concerne la question de cours de l’ épreuve de maths qui... »
    le plus important sujet de conversation

    Tu veux parler du mort-bac ?
  • #59
    DiwanC
    26/06/2011 à 11:43*
    • En réponse à PHILO_LOGIS #55 le 26/06/2011 à 11:00 :
    • « Mais jamais je n’aurais songé à : chercher des morpions dans sa toison pubienne !
      Mais personne ne t’accuse, ma Belle... 😉
      Cela me rappelle... »
    Mais personne ne t’accuse...

    Ben, manquerait plus qu’çà ! 😄
  • #60
    mickeylange
    26/06/2011 à 11:55
    Je peux vous affirmer que Germaine (c’est ma jeune cousine elle est née en 1664 comme la bière) n’a pas de morbac.
    On le saurait dans la famille !
    La vérole oui elle l’a eu trois fois, mais des morpions non.