Les expressions françaises décortiquées
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chercher la petite bête [v]

être extrêmement méticuleux ; s'efforcer de découvrir une erreur ; déceler toute irrégularité ; chercher des poux ; être excessivement pointilleux ; regarder trop aux détails ; ergoter

Origine et définition

Tout homme qui s'est déjà cherché des morpions dans sa toison pubienne sait à quel point, en plus d'être très souple, il faut être précis, méticuleux pour réussir à localiser tous ces tout petits indésirables, ces "petites bêtes" (pour s'en convaincre, on peut aussi observer un singe qui cherche des poux sur la tête d'un congénère).
Bien sûr, le lance-flammes est une solution très efficace et beaucoup plus rapide. Mais pour celui qui tient à conserver longtemps l'usage de son service trois pièces, la méthode manuelle, éventuellement complétée d'un quelconque agent insecticide, est largement préférable.
Le premier sens de l'expression est aisément compréhensible.
Le second vient de l'aspect indésirable de ces petites bêtes qu'on peut assimiler à des défauts à la recherche desquels on doit impérativement se lancer pour corriger la chose.
La première attestation de cette expression se trouve chez Barbey d'Aurevilly en 1874 (voir le premier exemple).

Exemples

« Et croyez que j'ai bien étudié, bien scruté, bien percé ! Croyez que j'ai bien cherché la petite bête dans ce bonheur-là ! »
Jules Barbey d'Aurevilly - Les diaboliques
« Je suis quant à moi, un homme tout simple. Je ne cherche pas la petite bête. Je n'aime pas les complications. Pourquoi creuser, fouiller ? La vie est bien assez compliquée comme ça. »
Nathalie Sarraute - Vous les entendez ?

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand haarspalterei fendre un cheveu
Allemand das Haar in der Suppe suchen chercher des cheveux dans la soupe
Anglais to nit-pick chercher des lentes
Anglais find fault trouver à redure
Anglais (USA) to niggle (chercher la petite bête)
Anglais (USA) to catch at straws saisir des pailles
Anglais it's just splitting hairs c'est simplement fendre des cheveux
Arabe (Maroc) wakaf beida fitass mettre un oeuf debout dans un verre
Arabe (Tunisie) yodkhol fechqiqa werqiqa entrer dans la petite fissure
Bulgare да търсиш под вола теле chercher un veau sous le taureau
Croate tražiti dlaku u jajetu chercher le poil dans l'oeuf
Espagnol (Argentine) buscarle la quinta pata al gato chercher la cinquième patte au chat
Espagnol (Espagne) buscar pelos a un huevo chercher des poils à un oeuf
Espagnol (Espagne) buscarle tres pies al gato chercher les trois pieds du chat
Espagnol (Panama) mirar con lupa regarder à la loupe
Français (Canada) chercher des poux chercher des poux
Gallois hollti blew fendre des cheveux
Hongrois szőrszálhasogatás c'est fendre un cheveux
Hongrois a kákán is csomót keres chercher le noeud sur le jonc
Hébreu מדקדק עמו כחוט השערה (medakdèk imo kekhoutt hassaara) méticuleux avec lui comme un fil à cheveux
Hébreu עמד על קוצו של יוד était sur l’épine du pied
Hébreu חיפש בציציות (khipèch batsitsiyott) rechercher la conformité
Hébreu דִקדק דקדוקי כחוט השערה (dikdèk dikdouké kekhoutt hassaara) ד קדק grammaticalement grasmatical que l’hypothèse
Hébreu סרק בקפדנות (sèrèk bekapdanoutt) marche au ralenti
Italien cercare il pelo nell'uovo chercher le poil dans l'oeuf
Italien spaccare il capello in quattro couper les cheveux en quatre
Néerlandais een kommaneuker zijn être un baiseur de virgules
Néerlandais een Pietje precies zijn être un Pierrot précis
Néerlandais een mierenneuker zijn être un baiseur de fourmis
Néerlandais spijkers op laag water zoeken chercher des clous à marée basse
Néerlandais een haarklover zijn être un fendeur de cheveux
Néerlandais (Belgique) muggeziften passer les moustiques au tamis
Néerlandais (Belgique) een haar in de boter zoeken chercher un cheveu dans le beurre
Polonais szukać dziury w całym chercher un trou où il n'y en a pas
Portugais (Brésil) ser minucioso être minutieux
Portugais (Brésil) ser detalhista chercher de petits détails
Portugais (Brésil) procurar pelo em ovo chercher un poil dans l'oeuf
Portugais (Brésil) procurar minudências chercher des menus détails
Portugais (Brésil) procurar chifre em cabeça de cavalo chercher la corne sur la tête d'un cheval
Portugais (Brésil) empanturrar-se engouffrer
Portugais (Brésil) aproveite! profite!
Roumain a cauta nod in papura chercher du noeud dans le jonc
Roumain a despica firul de păr în patru fendre le poil en quatre
Roumain a despica firul in patru dédoubler le poil en quatre
Tchèque hledat blechy chercher les poux
Turc kılı kırk yarmak fendre le poil en quarante
Wallon (Belgique) ennuyer son monde jusqu'au bout
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Voir aussi

Commentaires sur l'expression « chercher la petite bête » Commentaires

  • #61
    PHILO_LOGIS
    26/06/2011 à 12:11
    • En réponse à mitzi50 #57 le 26/06/2011 à 11:09 :
    • « Chez nous, en ce moment, le plus important sujet de conversation (ou d’indignation) concerne la question de cours de l’ épreuve de maths qui... »
    la question de cours de l’ épreuve de maths qui a été mise en ligne par trois jeunes crétins. Ridicule.

    Ridicule? Chaipa...
    Ne dit-on pas: "A cœur vaillant, rien d’impossible" ou - peut-être plus à propos: "impossible n’est pas français"?
    C’est bien pour montrer qu’il est impossible de tenir quelque chose secret, dès qu’une deuxième personne est au courant...
    Cependant, à partir du moment où cette publication est illégale: "dura lex, sed lex", dès lors, elle est applicable, cette loi. Mais - bien sûr - avec dix cernements. Qu’il faille trouver et punir celui qui a laissé entrer est évident, et ne pas s’acharner sur des lampistes, coupables - somme toute - d’une gaminerie (ceci est un avis personnel)... Encore faut-il en être capable...
  • #62
    mickeylange
    26/06/2011 à 12:24*
    • En réponse à PHILO_LOGIS #61 le 26/06/2011 à 12:11 :
    • « la question de cours de l’ épreuve de maths qui a été mise en ligne par trois jeunes crétins. Ridicule.
      Ridicule? Chaipa...
      Ne dit-on pas:... »
    Elle a quand même un peu raison Mitzi.
    Le jeune qui a mis ça sur internet est étudiant en informatique et il l’a mis sur son propre ordinateur et non à partir d’un cybercafé.
    Soit il est mauvais informaticien soit il est un peu... crétin !
  • #63
    PHILO_LOGIS
    26/06/2011 à 12:52*
    • En réponse à mickeylange #62 le 26/06/2011 à 12:24* :
    • « Elle a quand même un peu raison Mitzi.
      Le jeune qui a mis ça sur internet est étudiant en informatique et il l’a mis sur son propre ordinat... »
    Elle a tout-à-fait raison? Sans doute...
    Ou alors, tout-à-fait tort.
    Imagine que le mec soit super-intelligent (un peu comme nous, quoi).
    Il ne fait pas cela pour le fric, il ne fait pas cela pour la gloire, il ne fait même pas cela pour se pousser du col.
    Il le fait simplement pour montrer comme c’est facile quand les autres sont des crétins, qui laissent des accès aussi faciles. Et comme il n’a pas honte de montrer que les autres sont des crétins, il ne se cache pas...
    Cela tient la route, quand même, non?
    Oh, mon God, comme nous sommes intelligents ! 🤡
  • #64
    DiwanC
    26/06/2011 à 13:34*
    Si jamais ce pauvre homme héberge l’indésirable petite bête, l’a pas fini de la chercher ! 😄
  • #65
    joseta
    26/06/2011 à 13:44*
    • En réponse à deLassus #52 le 26/06/2011 à 09:35 :
    • « Connais-tu cette phrase de Victor Hugo ?
      "Espagne : admirable pays où il y a trois choses de trop : les puces, les punaises et les espagnols... »
    Je ne connaissais pas. Mais je suppose que c’est parce que les gens étaient 'misérables'...J’aurais aimé faire un brin de 'causette' avec lui et lui dire que les 'gens valent j’en' suis sûr, malgré la misère.
  • #66
    joseta
    26/06/2011 à 13:46
    • En réponse à DiwanC #64 le 26/06/2011 à 13:34* :
    • « Si jamais ce pauvre homme héberge l’indésirable petite bête, l’a pas fini de la chercher ! 😄 »
    Il paraît que c’est un type au poil....
  • #67
    momolala
    26/06/2011 à 13:55*
    Andrex cherchait autrefois une petite bête nommée Titine pour toucher l’héritage de son oncle. La quête a duré longtemps, la petite bête ayant émigré aux Etats-Unis avant de revenir jazzy en Europe où Brel finit par la retrouver.
  • #68
    joseta
    26/06/2011 à 15:01
    Malgré moi, au grenier, la petite bête a regné. Quelle toile!
  • #69
    joseta
    26/06/2011 à 15:02
    Les petites bêtes ça fout le cafard!
  • #70
    DiwanC
    26/06/2011 à 17:49
    • En réponse à momolala #67 le 26/06/2011 à 13:55* :
    • « Andrex cherchait autrefois une petite bête nommée Titine pour toucher l’héritage de son oncle. La quête a duré longtemps, la petite bête aya... »
    La petite bête a aussi des lettres ! 🙂
    Mais la société n’est-elle pas l’infini tissu de toutes ces petitesses, de ces finasseries, de ces hypocrisies, de ces misères? L’humanité pullule ainsi sur le globe comme une sale poignée de morpions sur une vaste motte.
    Flaubert. Correspondance à Louise Colet, 25 juin 1853.
  • #71
    joseta
    26/06/2011 à 18:55
    Pour se débarrasser des petites bêtes qui campent à la maison, il suffit de les priver de nourriture. L’astuce, c’est de mettre des pamplemousses partout et comme les petites bêtes ne mangent pas l’aigre rose....
  • #72
    PHILO_LOGIS
    26/06/2011 à 20:27
    • En réponse à joseta #71 le 26/06/2011 à 18:55 :
    • « Pour se débarrasser des petites bêtes qui campent à la maison, il suffit de les priver de nourriture. L’astuce, c’est de mettre des pamplemo... »
    et comme les petites bêtes ne mangent pas l’aigre rose....

    Il faut parfois fournir le mode d’emploi avec tes jeux de mots. J’ai bien eu besoin de 2,5 secondes, cette fois-ci 🤡
    Mais pourquoi des pamplemousses? C’est à cause des courses de taureaux à Pampelona?
    C’est vrai que les petites bêtes ne mangent pas l’étau rôt!
  • #73
    DiwanC
    26/06/2011 à 23:46*
    • En réponse à PHILO_LOGIS #72 le 26/06/2011 à 20:27 :
    • « et comme les petites bêtes ne mangent pas l’aigre rose....
      Il faut parfois fournir le mode d’emploi avec tes jeux de mots. J’ai bien eu bes... »
    Mais pourquoi des pamplemousses?

    A 23 heures 46, tu n’as toujours pas la réponse... Alors je t’aide, comme ça tu pourras aller dormir ! Je pense que joseta avait besoin d’un fruit rose qui ait une certaine acidité (aigreur).
    Allez ! bonne nuit ! 😛
  • #74
    PHILO_LOGIS
    27/06/2011 à 07:15
    • En réponse à DiwanC #73 le 26/06/2011 à 23:46* :
    • « Mais pourquoi des pamplemousses?
      A 23 heures 46, tu n’as toujours pas la réponse... Alors je t’aide, comme ça tu pourras aller dormir ! Je... »
    Chère Diwan, je savais que je pouvais me reposer sur toi...
  • #75
    DiwanC
    28/06/2011 à 13:37
    • En réponse à PHILO_LOGIS #74 le 27/06/2011 à 07:15 :
    • « Chère Diwan, je savais que je pouvais me reposer sur toi... »
    Dis pas des trucs comme çà ! Après ça va ragoter, calomnier, barjaquer dans les chaumières ! 😄
  • #76
    joseta
    28/06/2011 à 21:39
    • En réponse à DiwanC #73 le 26/06/2011 à 23:46* :
    • « Mais pourquoi des pamplemousses?
      A 23 heures 46, tu n’as toujours pas la réponse... Alors je t’aide, comme ça tu pourras aller dormir ! Je... »
    Moi-même je ne l’aurais pas mieux expliqué.
  • #77
    slCacou
    03/07/2011 à 22:47*
    "A four-way Une _partie_ à quatre sens" ... bref, un carrefour; ce qui, pour une partie carrée, traduit, ma foi, la réalité, si l’on sait bien compter.
  • #78
    DiwanC
    31/03/2017 à 00:59*
    Chercher la petite bête n'était guère dans les habitudes du cher Georges.
    Ce qu'il voulait, c'était qu'on le laisse tranquille, qu'on le laisse seul quand il avait envie d'être seul - c'est-à-dire la plupart du temps ! - seul pour écrire, pour réfléchir, pour composer…
    Moi, j'vis seul, et c'est pas demain
    Que je suivrai leur droit chemin.*
    S'il souhaite qu'on lui fiche la paix, vous pensez bien que ce n'est pas pour aller emmernuyer les autres !
    Est-ce à dire qu'il n'y a pas de "petite bête" chez not' Georges ? Que si ! Et notamment ici :
    Le ciel en soit loué, je vis en bonne entente
    Avec le Père Duval, la calotte chantante,
    Lui, le catéchumène, et moi, l'énergumène,
    Il me laisse dire merde, je lui laisse dire amen,
    En accord avec lui, dois-je écrire dans la presse
    Qu'un soir je l'ai surpris aux genoux d' ma maîtresse,
    Chantant la mélopée d'une voix qui susurre,
    Tandis qu'elle lui cherchait des poux dans la tonsure ?
    😄
    Écoutez !
    Je laisse à Bouba - s'il le souhaite bien sûr ! - le soin d'évoquer d'autres bêtes plus masculines si j'en crois ce que dit God
    * La Mauvaise herbe
  • #79
    ergosum
    31/03/2017 à 01:43*
    Et c'est qui qu'a oublié de refermer l'italique ? Hein ?
    Ouais, vous allez me dire que je pinaille, que je cherche la petite bête...
  • #80
    Paracas
    31/03/2017 à 06:31*
    • En réponse à DiwanC #78 le 31/03/2017 à 00:59* :
    • « Chercher la petite bête n'était guère dans les habitudes du cher Georges.
      Ce qu'il voulait, c'était qu'on le laisse tranquille, qu'on le la... »
    Les voilà les p'tites bébettes en question...
    En criant sur les toits, et sur l'air des lampions :
    " Madame la marquis' m'a foutu des morpions ! "
    Mais au fait pourquoi "plus masculines" ?.....😐
    Pour t'éviter de chercher la petite bête voilà la musique...🙂
    Le café est au chaud et je vous dis........ben à demain !!
    Psssssssst....Pense à ton italique !!