Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
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peu ou prou [adv]
plus ou moins ; un peu ou beaucoup ; dans une faible mesure ; très peu ; environ ; à peu de choses près
Origine et définition
Attention ! Cette expression ne vient pas de la marine ! Car il ne faut pas confondre avec 'peu ou proue' qui n'existe pas et ne voudrait rien dire.
Nous savons tous que 'peu' veut dire "pas beaucoup" ou "en faible quantité".
Qu'en est-il de 'prou' ?
Cet adverbe qui signifie 'beaucoup' ou 'assez' et date du XIIIe siècle, vient du nom 'prou' qui voulait dire 'profit'[1].
Au XVIIe siècle, on disait "avoir prou de quelque chose" pour dire qu'on en avait beaucoup.
Depuis, le mot est tombé en désuétude et n'est plus utilisé que dans notre expression apparue vers 1600, alors qu'un peu avant, on disait "ni peu ni prou" pour dire "ni peu ni beaucoup".
[1] Jean de la Fontaine, dans "le paysan qui avait offensé son seigneur" () écrivait :
« Or buvez donc, et buvez à votre aise ;
Bon prou vous fasse ! Holé, du vin, holé ! »
Nous savons tous que 'peu' veut dire "pas beaucoup" ou "en faible quantité".
Qu'en est-il de 'prou' ?
Cet adverbe qui signifie 'beaucoup' ou 'assez' et date du XIIIe siècle, vient du nom 'prou' qui voulait dire 'profit'[1].
Au XVIIe siècle, on disait "avoir prou de quelque chose" pour dire qu'on en avait beaucoup.
Depuis, le mot est tombé en désuétude et n'est plus utilisé que dans notre expression apparue vers 1600, alors qu'un peu avant, on disait "ni peu ni prou" pour dire "ni peu ni beaucoup".
[1] Jean de la Fontaine, dans "le paysan qui avait offensé son seigneur" () écrivait :
« Or buvez donc, et buvez à votre aise ;
Bon prou vous fasse ! Holé, du vin, holé ! »
Exemples
« Quand le moment est venu de payer, voyez-vous, ça sent toujours le voleur peu ou prou, comme on dit (…) »
René Boylesve - L'enfant à la balustrade
René Boylesve - L'enfant à la balustrade
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | mehr oder minder | peu ou prou |
| Allemand | mehr oder weniger | plus ou moins |
| Anglais | Roughly | Approximativement |
| Anglais | greater or lesser degree | degré supérieur ou moindre |
| Anglais | little or no | peu ou pas |
| Anglais (USA) | give or take | donner ou prendre |
| Anglais (USA) | more or less | plus ou moins |
| Arabe (Tunisie) | hasb etaqrib | presque approximativement |
| Chinois | 左右 （zuǒyòu） | peu ou prou |
| Chinois | 差不多 （chàbùduō） | manque pas beaucoup |
| Espagnol (Espagne) | poc o molt | peu ou beaucoup |
| Espagnol (Espagne) | Más o menos | Plus ou moins |
| Espagnol (Argentine) | mas o menos | plus ou moins |
| Espagnol (Espagne) | Sobre pizca más o menos | À peu de chose plus ou moins |
| Hébreu | פחות או יותר | plus ou moins |
| Italien | più o meno | plus ou moins |
| Italien | poco o molto | peu ou beaucoup |
| Néerlandais | om en nabij | plus ou moins, approximativement |
| Néerlandais | plusminus | plus ou moins |
| Néerlandais | min of meer | min de meer |
| Néerlandais | min of meer | moins ou plus |
| Néerlandais | enigszins | quelque peu |
| Néerlandais | "grosso modo" (expr. latine popularisé) | plus ou moins, approximativement |
| Polonais | mniejwięcej | moinsplus |
| Portugais (Brésil) | mais ou menos | plus ou moins |
| Roumain | mai mult sau mai puţin | plus ou moins |
| Roumain | cam pe-acolo | un peu par là |
| Slovaque | viacmenej | plus moins |
| Turc | aşağı yukarı | bas haut |
| Turc | az çok | peu beaucoup |
Si vous souhaitez savoir comment on dit « peu ou prou » en anglais, en espagnol, en portugais, en italien ou en allemand, cliquez ici.
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