Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions

à couteaux tirés [adj]

dans une situation de grande hostilité ; dans une situation très tendue ; dans une situation très fâché ; en guerre ouverte ; en conflit ouvert ; en grande dispute ; en complète inimitié ; comme chien et chat ; diamétralement opposés

Origine et définition

Voilà une expression qui nous vient de la fin du XVIIe siècle sous sa forme actuelle, et dont l'origine est facile à comprendre lorsqu'on se réfère aux habitudes de l'époque lorsqu'une dispute éclatait entre des personnes.

Au XVIe siècle, on disait "en être aux épées et aux couteaux" en l'appliquant à des personnes ayant un différend et ayant dégainé leurs armes de leur fourreau et prêtes à en découdre, sans craindre de verser le sang.

C'est à la fin du XVIe qu'apparaît "aux cousteaux tirer" dont le sens était "prêts à tirer les couteaux", c'est-à-dire prêts à dégainer les lames.
Ensuite, l'expression a évolué, avec un cran de plus dans la préparation au combat, puisque maintenant les couteaux sont tirés ou dégainés.

Si, aujourd'hui, les gros différends se règlent plutôt en justice ou à l'arme à feu, la locution est restée, suffisamment explicite.

Exemples

« Ce sont là deux demi-sœurs, qui, sorties de deux pères, se crachent à la figure en se traitant de bâtardes et vivent à couteaux tirés »
Georges Courteline - L'article 330

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand das Messer zwischen den Zähnen haben avoir le couteau entre les dents
Allemand sich spinnefeind sein s'être hostile araignée
Anglais at daggers drawn au poignards tirés
Anglais at each other's throats à la gorge de l’autre
Anglais at loggerheads à couteaux tirés
Anglais to be at daggers drawn être à couteaux tirés
Arabe (Tunisie) Ennar 7amyia binethom Le feu est ardent entre eux
Arabe (Tunisie) ki el far wel kattous comme la souris et le chat
Arabe (Tunisie) ennar cheala binét'hom le feu est allumé entre eux
Espagnol (Espagne) estar a cara de gos être à visage de chien
Espagnol (Espagne) Estar de mala leche Être de mauvais poil
Espagnol (Espagne) estar con la escopeta cargada être avec le fusil chargé
Espagnol (Espagne) estar a matar être à tuer
Espagnol (Argentine) empugnando el facon le gros couteau en main
Espagnol (Espagne) En estado de guerra En état de guerre
Espagnol (Espagne) Como el perro y el gato Comme chien et chat
Gallois bod am waed eich gilydd vouloir le sang de l'autre
Grec στα μαχαίρια aux couteaux
Hongrois nagyon rossz viszonyban {vannak/van vkvel} être en mauvais rapport avec qqn
Hébreu כמו חתול ועכבר comme chien et chat
Hébreu על הסכינים (al hassakinim) couteaux
Hébreu שונאים זה את זה ils se haïssent
Italien ai ferri corti à fers courts
Italien come un bastian contrario toujours contraire, en désaccord
Néerlandais lijnrecht tegenover iets/elkaar staan être diamétralement opposé
Néerlandais Met het mes op tafel (Avec le couteau sur la table) Avec le couteau sur la table
Néerlandais op voet van oorlog zijn / leven vivre en guerre, les uns avec les autres
Néerlandais (Belgique) als kat en hond zijn être comme chat et chien
Néerlandais op gespannen voet staan être à pied tendu
Néerlandais ...met getrokken messen ... à couteaux tirés
Portugais (Portugal) em guerra aberta en guerre ouverte
Portugais (Portugal) pronto para brigar prêt à combattre
Portugais (Brésil) estar com a mão no coldre avoir la main sur l'étui
Portugais (Brésil) estar com a faca nos dentes être avec le couteau entre les dents
Portugais (Brésil) em guerra declarada en guerre déclarée
Roumain Cu cuţitele pe masă Avec les couteaux sur la table
Roumain a fi la cutite cu cineva être à couteaux avec quelqu'un
Russe быть как кошка с собакой être comme chat et chien
Russe быть на ножах être sur les couteaux
Slovaque byť na nože être sur les couteaux
Suédois vara som hund och katt être comme chien et chat
Turc Kılıçlar çekildi Sabres / épées tiré(e)s
Wallon (Belgique) esse à coutais tirés être à couteaux tirés
Wallon (Belgique) être en pique et mic
Wallon (Belgique) s'ètinde comme Chiroux et Grignoux s'entendre comme Chiroux et Grignoux
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Voir aussi


Commentaires sur l'expression « à couteaux tirés » Commentaires

  • <inconnu>
    08/01/2011 à 14:26*
    En Egypte on dit "مقطعين بعض بالسكاكين " ils se sont quereles d’une facon atroce
  • gerard5253
    13/07/2014 à 00:50*
    Pour le roi Georges peu de couteaux Celui qui assassine Mireille dite" petit verglas"
    Plus goguenard dans la file indienne :
    Le dur vexé de fair’ chou blanc
    Dégaine un couteau rutilant...
    Qu’il plante à la joie du public,
    À travers la carcass’ du flic,
    Et mon préféré comme toujours hier:
    Va, comme hier ! comme hier ! comme hier !
    Si tu ne m’aimes point, c’est moi qui t’aim’rons.
    L’un tient le couteau, l’autre la cuiller :
    La vie, c’est toujours les mêmes chansons.
    cette page pour les paroles
    cette page pour la musique
    A tout a l heure pour le p’tit deje pensez à prendre vos eustaches pour beurrer les rôties.Pour moi un bon vieux Genes David fabriqué dans l’Aveyron pas à Taille ouane.
    Pour Diwanc je verrais assez un Londoncette page
  • Utilisateur supprimé
    13/07/2014 à 03:02*
    Commentaire d’hier par platon:
    On dit en France que les USA avancent sur un chemin dur, alors que le France s’englue dans un chemin boueux.
    Ceci en parlant de l’Histoire.
    Les U.S.A, où l’on propose du sirloin au breakfast, m’ont séduit, bien sûr, mais que manque t’il - s’il manque quelque chose-, pour que votre bonheur soit way-of-life

    Qu’est-ce qui manque pour faire des USA un pays où tout un chacun puisse arriver à décrocher le rêve ’ricain, c’est cela la question ? Quel est le chemin d’une quasi utopie ????
    Alors là de gros bouquins ont été écrits sur ce sujet...(je n’ai jamais mangé du sirloin le matin, d’ailleurs je suis végétarienne ou presque)...le chemin dur ou boueux dont tu parles, chais pas ce que cela veut dire au juste...mais notre histoire ’ricaine n’a connu de monarchie qu’en période coloniale assez brève et ensuite il fallait conquérir un grand paysage, il fallait créer une constitution, etc. Dans le caractère américain a toujours été un esprit d’indépendence, d’individualisme, le "rugged individualism." Pourtant, Franklin Roosevelt a introduit dans les années 30 notre Social Security et Lyndon Johnson dans les années 60 notre Medicare/Medicaid. Et maintenant ObamaCare, le dernier dispositif pour achever un grand filet de sécurité...50 pour cent des gens en sont contents, l’autre moitié À COUTEAUX TIRÉS...la question reste, est-ce une philosophie de gouvernement comme celle de la France, le soi-disant socialisme, mieux placée qu’un gouvernement très restreint aux marchés très libres pour effectuer la stabilité et le bonheur pour le plus grand nombre de personnes possibles.
    À part cette grande question, nous avons d’énormes problemes. L’éducation, la santé, la pauvreté, le chomage, la pollution, l’infrastructure, la violence, la corruption, le gridlock politique. En somme, nous sommes coincés au statu quo, nous ne nous préparons pas pour l’avenir.
    Si tu as été séduit par nous, moi j’ai été longtemps séduite par la très belle France. 🙂
  • DiwanC
    13/07/2014 à 06:29*
    • En réponse à gerard5253 #182 le 13/07/2014 à 00:50* :
    • « Pour le roi Georges peu de couteaux Celui qui assassine Mireille dite" petit verglas"
      Plus goguenard dans la file indienne :
      Le dur vexé de... »
    Merci pour le London !
    Il avait la tête chenue
    Et le cœur ingénu
    Il eut un retour de printemps
    Pour une de vingt ans
    .................
    Sont revenus chez le grigou
    Faire un bien mauvais coup
    Et pendant qu’il le lui tenait
    Elle l’assassinait

    Ce n’est pas dit dans cette complainte... mais elle aurait bien pu tirer un couteau de sa manche pour trucidait ce vieux cœur ingénu...
    C’est une larme au fond des yeux
    Qui lui valut les cieux

    Joli, non ? Le texte est à cette page.
    Et pis, je vous ai apporté les croissants du dimanche ! 🙂
  • platon07
    13/07/2014 à 07:26
    Bonjour !
    Ces croissants apportent une lumière particulière sous le ciel breton de ce matin: gris breton.
    Difficile à décrire mais pourtant spécifique. Il s’accompagne d’une atmosphère saturée de fines particules d’eau. On arrive à lui trouver du charme car il fait partie intégrante du Breizh.
    Et en appréciant les savantes interventions précédentes concernant les couteaux -cette page- me revenait à l’esprit un interview de JP Chabrol évoquant GB.
    Il y était question de son attitude avec l’argent, ayant la possibilité d’en gagner pas mal. Et le cévenol de Chamborigaud racontait que la découverte d’un couteau multilame inédit suffisait à son bonheur.
    Et je découvre aussi que si, sur un bateau, on ne prononce jamais le mot "lapin", sur Expressio il en est de même pour GB.
    Bon, vers 08 heures, le boulanger libère les ficelles spéciales "petit déjeuner" de l’enfer...
  • platon07
    13/07/2014 à 07:30
    • En réponse à platon07 #185 le 13/07/2014 à 07:26 :
    • « Bonjour !
      Ces croissants apportent une lumière particulière sous le ciel breton de ce matin: gris breton.
      Difficile à décrire mais pourtant... »
    Damn’d !! j’excelle dans les fautes de parenthèses, comme les brésiliens au soccer.
    J’avais seulement précisé que, plus avant, étaient aussi évoqués les plombiers bretons réputés fines lames.
  • DiwanC
    13/07/2014 à 08:25*
    • En réponse à platon07 #185 le 13/07/2014 à 07:26 :
    • « Bonjour !
      Ces croissants apportent une lumière particulière sous le ciel breton de ce matin: gris breton.
      Difficile à décrire mais pourtant... »
    Gris breton... certes, mais un gris si nuancé qui ne laisse pas indifférent ! Si le vent d’ouest s’en mêle, il va se pommeler de blanc ; il pourra même s’iriser de rose, à peine se teinter de bleu parce qu’au-dessus des nuages il y a toujours le soleil, s’ pas. J’aime à passer de longues minutes à contempler ce gris, tout comme lui, tiens ! Si tant de peintres ont séjourné en Bretagne, c’est bien à cause de la lumière particulière du ciel armoricain, même quand il a décidé d’être gris !
    Rien à voir avec le gris francilien, trop souvent sans originalité, insipide, sans aucune légèreté... si épais parfois que pour un peu on tirerait le couteau pour le trucider...
    Bof... dirait joseta 😎
  • platon07
    13/07/2014 à 08:36
    • En réponse à DiwanC #187 le 13/07/2014 à 08:25* :
    • « Gris breton... certes, mais un gris si nuancé qui ne laisse pas indifférent ! Si le vent d’ouest s’en mêle, il va se pommeler de blanc ; il... »
    Bonjour la Belle !
    C’est tout à fait cela ! Une de très rare expression de gris qui soit bien vivante !
    On doit, avec un couteau adéquat pouvoir y façonner un grigri ...
  • PHILO_LOGIS
    13/07/2014 à 08:39*
    M’étonne que les nombreux marins - avec ou sans bonnet rouge ou chapeau rond - de ce merveilleux site n’aient pas encore pensé à cette variante:
    À Cousteau tiré
  • DiwanC
    13/07/2014 à 08:40
    ... les plombiers bretons...

    Ah la la ! tu racontes une petite anecdote sans grand intérêt – me d’mande même si ce n’était pas via le canal 12 – et tu n’imagines pas qu’un ange diabolique de plus de 530 ans va s’en emparer, la déformer, l’enfler telle une grenouille de fable ! Ce qui fait qu’aujourd’hui les représentants de cette digne corporation ont une toute petite place de la saga d’Expressio, près d’un beau scooter rose dont on parlait il y a peu, près des rillettes mancelles, des trirèmes, des diptères peu farouches, des quais de gare, etc.
    😄
  • gerard5253
    13/07/2014 à 09:03
    Je m’étonne qu’ avec son esprit aiguisé God ne nous ai pas encore disséquer les « seconds couteaux ».
    Fines lames comme je vous connais vous auriez affûté vos arguments avant de croiser le fer et pour ma part quitte à utiliser le scalpel qui me sert à capillotetratomiser je vous aurai dégoté un troisième couteau celui de Bernard Lavilliers
    cette page pour les paroles
    cette page pour le vivant
  • platon07
    13/07/2014 à 09:04
    • En réponse à PHILO_LOGIS #189 le 13/07/2014 à 08:39* :
    • « M’étonne que les nombreux marins - avec ou sans bonnet rouge ou chapeau rond - de ce merveilleux site n’aient pas encore pensé à cette varia... »
    Bonjour ! En parcourant les commentaires, le Cdt a été évoqué en 15.
    Sa fin de règne et la suite ont pas mal terni son prestige...toujours amer de voir les ayants droit à cousteau, pardon, à couteaux tirés.
  • gerard5253
    13/07/2014 à 09:06
    gris breton.
    Difficile à décrire mais pourtant spécifique. Il s’accompagne d’une atmosphère saturée de fines particules d’eau. On arrive à lui trouver du charme car il fait partie intégrante du Breizh.

    La boucaille n’est pas à coupée au couteau
  • joseta
    13/07/2014 à 09:16*
    - Avec ma femme, on voulait passer nos vacances en Côte d’Ivoire, mais ne nous mettant pas d’accord sur la ville, la discussion est devenue hostile...
    - à Kouto t’irais ?
    - oh, pas loin...
  • gerard5253
    13/07/2014 à 09:17
    • En réponse à PHILO_LOGIS #189 le 13/07/2014 à 08:39* :
    • « M’étonne que les nombreux marins - avec ou sans bonnet rouge ou chapeau rond - de ce merveilleux site n’aient pas encore pensé à cette varia... »
    N’ayant pas lu toutes la prose des voisins du dessus c’est sans doute une redite:
    étant du matin j’aime les coups tôt tirés .
  • joseta
    13/07/2014 à 09:25*
    Il paraît que ce général SS avait beaucoup de cran, et comme à la fois il était toujours à couteaux tirés, on parlait du cran Darré...
  • joseta
    13/07/2014 à 09:28*
    • En réponse à DiwanC #184 le 13/07/2014 à 06:29* :
    • « Merci pour le London !
      Il avait la tête chenue
      Et le cœur ingénu
      Il eut un retour de printemps »
    Merci pour le London !

    On dit: merci pour le couteau que ’l’on donne’ !
    bof ! (comme dirait Germaine que je dis)
  • PHILO_LOGIS
    13/07/2014 à 09:30
    • En réponse à platon07 #192 le 13/07/2014 à 09:04 :
    • « Bonjour ! En parcourant les commentaires, le Cdt a été évoqué en 15.
      Sa fin de règne et la suite ont pas mal terni son prestige...toujours a... »
    Merci, Platoon. Quoiq’ayant tout relu, j’ai skippé pour une raison inconnue ce commentaire. Allez savoir... Alzheimer, peut-être...
  • joseta
    13/07/2014 à 09:46
    • En réponse à DiwanC #187 le 13/07/2014 à 08:25* :
    • « Gris breton... certes, mais un gris si nuancé qui ne laisse pas indifférent ! Si le vent d’ouest s’en mêle, il va se pommeler de blanc ; il... »
    Gris breton...

    Non, non, il était madrilène...la preuve à cette page.
  • joseta
    13/07/2014 à 09:51
    - Fais attention ! ce type est hostile...
    - comment ose-t-il ?
    - comme je te le dis...
    bof !