Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions

faire la courte échelle [v]

aider à franchir un obstacle en formant un échelon avec les mains imbriquées ; donner un coup de main ; aider ; supporter ; aider à grimper

Origine et définition

On sait tous ce qu'est une échelle, toujours composée d'un certain nombre de barreaux ou d'échelons sur lesquels l'utilisateur pose alternativement ses pieds pour se hisser sur un endroit surélevé contre lequel l'outil est appuyé.
En l'absence d'échelle et lorsque le point surélevé n'est pas trop haut (un mur, une grille...), il est alors facile à quelqu'un voulant aider un autre à y grimper, de lui proposer une échelle à un seul échelon, à savoir les deux mains avec les doigts imbriqués et placées suffisamment bas pour que celui qui monte puisse y poser son pied avant de se hisser vers le point à atteindre (sachant qu'en cas de besoin les épaules peuvent être utilisées comme un deuxième échelon).
C'est cette échelle à un seul barreau qu'on appelle "la courte échelle". En effet, vous ne pourrez pas nier que, pour une échelle, elle est effectivement très courte.
Bizarrement, bien que cette pratique existe probablement depuis la nuit des temps, et même peut-être avant, cette expression n'est attestée que depuis le XIXe siècle.
Par extension, la locution s'utilise aussi lorsqu'on aide quelqu'un à atteindre un but qu'il s'est fixé.

Exemples

« Un seul homme vêtu d'une blouse eut l'audace de braver le feu des combattants de s'avancer le pistolet au poing jusqu'à la portée de ceux qui défendaient la grille d'entrée : je vous somme, leur dit-il, d'ouvrir ; et la grille s'ouvrit au moment même où des gens du peuple ayant escaladé en se faisant la courte échelle, venaient ouvrir eux-mêmes une autre porte à leurs compagnons. »
F. Rossignol, J. Pharaon - Histoire de la révolution de 1830 et des nouvelles barricades - 1830

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand die Räuberleiter machen faire l'échelle de brigand
Anglais (USA) to give a leg up donner un relèvement de jambe
Anglais (USA) to give someone a boost donner à quelqu'un un coup d'appoint
Autre donar un cop de ma donner un coup de main
Espagnol (Argentine) dar una mano / Hacer pata donner une main / Faire le pied
Espagnol (Chili) fuerte como un pellín fort comme un chêne
Espagnol (Espagne) aupar a alguien soulever, hisser quelqu'un
Espagnol (Espagne) echar un cable jeter un câble
Espagnol (Espagne) echar una mano tendre une main
Espéranto grimpigi iun per mana ŝtupo faire grimper quelqu'un par la marche des mains
Hongrois hátszele van avoir vent arrière (pousser qqn par derrrière)
Hébreu עשה u טרן faites un effort
Hébreu עזר לו לעלות (להתקדם, להצליח) (Azar lo laalot) aider qelqu'un à monter (à avancer, à réussir)
Hébreu זרק לו חבל (zarak lo hevel) tendre une corde a quelqu'un
Hébreu דחף אותו למעלה (dahaf oto lémaala) pousser quelqu'un en hqut
Italien dare una mano donner un coup de main
Italien fare scala faire échelle
Néerlandais een handje helpen donner un coup de main
Néerlandais een kontje geven donner un petit cul
Néerlandais een opstapje geven donner une petite marche
Néerlandais een vluggertje un coup vite fait
Néerlandais iemand een gatje geven aider quelqu'un en le poussant par les fesses, à franchir un obstacle
Portugais (Brésil) dar um mãozinha donner une petit main
Portugais (Brésil) Fazer escadinha Faire la petite échelle
Portugais (Portugal) dar uma mãozinha donner une petite main
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Commentaires sur l'expression « faire la courte échelle » Commentaires

  • #41
    chirstian
    20/05/2009 à 11:26
    • En réponse à syanne #23 le 20/05/2009 à 09:50 :
    • « La Fontaine, décidément, avait prévu qu’un jour ses Fables pourraient illustrer Expressio. Mais celle-ci, particulièrement pessimiste, enlèv... »
    cette fable est intéressante : les deux animaux ont été particulièrement imprévoyants en descendant au fond du puits : c’est en amont de cette descente qu’on trouve des solutions. Mais pas après : si le bouc n’avait pas pris le risque de faire confiance au renard, il serait resté de toutes façons au fond du puits. Et si c’était le bouc qui était sorti , le renard aurait pu se retrouver dans la même position fâcheuse.
    Avec un naïf sur deux, le résultat conduit à 50% de rescapés.
    Avec deux méfiants, le résultat eut été de zéro.
    La conscience dont l’oeil poursuivra le renard est la seule invention que l’homme ait trouvé pour chercher une solution moins pessimiste. Elle n’a jamais remplacé une bonne échelle !
  • #42
    Elpepe
    20/05/2009 à 11:30
    Vous avez déjà vu un camion de pompiers de près ? Une fois la grande échelle déployée, il faut un escabeau pour atteindre son premier échelon ! Surtout en Ecosse, autour du Ness cabot.
  • #43
    horizondelle
    20/05/2009 à 11:36
    • En réponse à Elpepe #38 le 20/05/2009 à 11:12 :
    • « Ah ben tiens, là, je suis quelque peu chagriné, quel que soit le sujet, à propos de la locution "quel que" : tiens, je te fais la courte éch... »
    Oups !!! j’ai corrigé 😕 J’avais sauté un échelon !
  • #44
    mickeylange
    20/05/2009 à 11:37
    « Jacob (God) quitta Beer-Sheva, et s’en alla vers Haran. Il arriva en ce lieu et y resta pour la nuit car le soleil s’était couché. Prenant une des pierres de l’endroit, il la mit sous sa tête et s’allongea pour dormir. Et il rêva qu’il y avait une échelle reposant sur la terre et dont l’autre extrémité atteignait le ciel ; et il aperçut les anges de Bill qui la montaient et la descendaient! Et il vit Bill Gates qui se trouvait en haut et qui lui disait : « Je suis Bill, le Dieu des PC et le Dieu des informaticiens; la terre sur laquelle tu reposes, je la donnerai à toi et à tes descendants ; et tes descendants seront comme la poussière de la terre, et ils s’établiront vers l’ouest et vers l’est, vers le nord et vers le sud ; et par toi et tes descendants, tout les expressionautes sur la terre seront bénis. Vois, je suis avec toi et te protègerai là où que tu ailles, et je te ramènerai à cette terre ; car je te ne laisserai pas tant que je n’aurai pas mon éditeur de partoches, dont je viens de te parler. » Jacob(God) se réveilla alors de son sommeil et dit : « Sûrement Bill est présent ici et je ne le sais pas. » et il était effrayé et dit : « Il n’y a rien que la maison de Bill et ceci est la porte de l’hébergeur. »
  • #45
    SyntaxTerror
    20/05/2009 à 11:42
    • En réponse à chirstian #41 le 20/05/2009 à 11:26 :
    • « cette fable est intéressante : les deux animaux ont été particulièrement imprévoyants en descendant au fond du puits : c’est en amont de cet... »
    Et qu’est-ce que c’est que ce berger qui ne donne pas à boire à ses bêtes et qui laisse traîiner son bouc avec le fils de chez Renard dont tout le village connaît la mauvaise réputation ?
    Lourdé, le berger et sans parachute d’aucune couleur !
  • #46
    Elpepe
    20/05/2009 à 11:48
    • En réponse à horizondelle #43 le 20/05/2009 à 11:36 :
    • « Oups !!! j’ai corrigé 😕 J’avais sauté un échelon ! »
    Merci ! Tiens, pour la peine, j’organise une colle générale samedi au salon rose, sur le thème de la courte échelle et du string réunis.
  • #47
    Elpepe
    20/05/2009 à 11:56
    Une carte marine à grande échelle, dite "d’atterrissage", sert à naviguer à proximité des côtes et de leurs dangers. Une carte à petite échelle, dite aussi "routier" sert à traverser mers et océans. Il n’existe pas de carte marine à courte échelle. Sauf l’échelle de bain, mais c’est une autre histoire.
  • #48
    mickeylange
    20/05/2009 à 12:07
    La petite souris et le rat.
    Dans un aquarium était enfermés
    une petite souris et un gros rat.
    La petite souris effrayée
    voulait sortir de ce mauvais pas
    s’adressant au rat elle lui dit
    toi qui est beau, toi qui est fort,
    dis moi comment sortir sans effort
    A ces mots, le rat, profiteur
    Bien que sans échelle, à cette heure,
    je peux te faire sortir
    si tu m’accorde tes faveurs.
    la souris qui avait de la moralité
    refusa cette demande exagérée.
    Et pourtant la petite futée
    sans sa vertu entamer,
    quitta sa prison sans aide assurément
    savez-vous comment ?
  • #49
    syanne
    20/05/2009 à 12:08
    • En réponse à chirstian #41 le 20/05/2009 à 11:26 :
    • « cette fable est intéressante : les deux animaux ont été particulièrement imprévoyants en descendant au fond du puits : c’est en amont de cet... »
    Après une telle analyse, on n’a plus qu’à ... tirer l’échelle !
    A moins qu’on ne l’enlève :
    cette page
  • #50
    SyntaxTerror
    20/05/2009 à 12:23
    Je lis qu’un fonctionnaire peut-être "détaché", il quitte alors sa "position d’activité" et "continue de bénéficier des avancements d’échelon et le cas échéant de grade sans effet pécuniaire" d’où son air détaché.
  • #51
    cotentine
    20/05/2009 à 12:34
    • En réponse à mickeylange #48 le 20/05/2009 à 12:07 :
    • « La petite souris et le rat.
      Dans un aquarium était enfermés
      une petite souris et un gros rat.
      La petite souris effrayée »
    je donne ma langue au chat ... qui saura bien quel sort réserver à ta souris et à ton rat ! 😉
    on peut s’élever rapidement vers une position fort sur-élevée, même sans échelle ... il suffit de planter un haricot magique ! cette page 😄
  • #52
    mickeylange
    20/05/2009 à 13:00
    • En réponse à cotentine #51 le 20/05/2009 à 12:34 :
    • « je donne ma langue au chat ... qui saura bien quel sort réserver à ta souris et à ton rat ! 😉
      on peut s’élever rapidement vers une position... »
    Tu n’as qu’a être très très gentille avec moi et je te le dirai. 😉
    Ne me dis pas que tu ne l’avais pas vu venir !
  • #53
    <inconnu>
    20/05/2009 à 13:34
    • En réponse à Elpepe #10 le 20/05/2009 à 06:59 :
    • « Technique : chacun des deux porteurs enserre son poignet droit dans sa main gauche, puis saisit le poignet gauche de l’autre avec sa main dr... »
    🙂 je l’aurais bien dessiné mais je vois que ton explication vaut tous les dessins! c’est bien ça!
  • #54
    Elpepe
    20/05/2009 à 13:39*
    • En réponse à syanne #49 le 20/05/2009 à 12:08 :
    • « Après une telle analyse, on n’a plus qu’à ... tirer l’échelle !
      A moins qu’on ne l’enlève :
      cette page »
    Fastoche : le point du milieu de l’échelle décrit un quart de cercle, de rayon "échelle/2" et de centre "pied du mur" (aousqu’on voit le maçon cueilleur de cerises), entre ses positions horizontale et verticale (cette page).
  • #55
    syanne
    20/05/2009 à 14:19
    • En réponse à Elpepe #54 le 20/05/2009 à 13:39* :
    • « Fastoche : le point du milieu de l’échelle décrit un quart de cercle, de rayon "échelle/2" et de centre "pied du mur" (aousqu’on voit le maç... »
    J’ai rien compris à ta réponse (écrite ou graphique), mais ça n’a pas d’importance, parce que j’ai rien compris non plus au problème.
    (Sur une échelle de 0 à 20 en géométrie, je me situe aux alentours de moins 15)
  • #56
    Elpepe
    20/05/2009 à 14:22*
    • En réponse à syanne #55 le 20/05/2009 à 14:19 :
    • « J’ai rien compris à ta réponse (écrite ou graphique), mais ça n’a pas d’importance, parce que j’ai rien compris non plus au problème.
      (Sur u... »
    Pas grave : je te donnerai le cap à suivre pour aller aux Échelles ! 😄
  • #57
    momolala
    20/05/2009 à 14:39
    • En réponse à Elpepe #54 le 20/05/2009 à 13:39* :
    • « Fastoche : le point du milieu de l’échelle décrit un quart de cercle, de rayon "échelle/2" et de centre "pied du mur" (aousqu’on voit le maç... »
    Je viens pinailler dans votre dialogue : ce serait plutôt un arc d’1/8ème de cercle mon Amiral, non ?
    Fin de la pinaillerie, enlevez l’échelle, surtout si elle ressemble à celle de cette page, 510 € quand même !
  • #58
    SagesseFolie
    20/05/2009 à 14:42*
    • En réponse à chirstian #17 le 20/05/2009 à 08:53 :
    • « les as du barreau méritent ce nom parce qu’ils excellent à faire la courte échelle à leurs clients, qui évitent ainsi de se retrouver derriè... »
    les as du barreau méritent ce nom

    C’est vrai, mais comme ils font la pluie et le beau temps au tribunal, on les nomme aussi, souvent, les barreaux-Maîtres.
  • #59
    Elpepe
    20/05/2009 à 14:56
    • En réponse à momolala #57 le 20/05/2009 à 14:39 :
    • « Je viens pinailler dans votre dialogue : ce serait plutôt un arc d’1/8ème de cercle mon Amiral, non ?
      Fin de la pinaillerie, enlevez l’éche... »
    J’ai écrit : "entre ses positions horizontale et verticale". Et c’est bien un quart de cercle qui est virtuellement décrit par le point du milieu de l’échelle, entre lesdites.
    Bon, je donnerai le cap à suivre à Syanne, et toi tu assureras la veille sous le vent, je me charge des calculs de route.
  • #60
    chirstian
    20/05/2009 à 15:11*
    • En réponse à SyntaxTerror #50 le 20/05/2009 à 12:23 :
    • « Je lis qu’un fonctionnaire peut-être "détaché", il quitte alors sa "position d’activité" et "continue de bénéficier des avancements d’échelo... »
    Je lis qu’un fonctionnaire peut-être "détaché"
    ce qui rend la fonction publique attachante est le détachement dont font preuve les fonctionnaires dans l’accomplissement de leurs taches. L’usage et la Convention Collective veulent qu’on ajoute un petit chapeau sur le "a" de tache, pour saluer leur conscience professionnelle. Et non pour dire qu’ils travaillent du chapeau !
    Alors que le personnel des laveries, détaché aux taches n’a droit qu’à l’appellation de tacherons, entaché d’eau propre, pardon : d’opprobre.