Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
tomber des nues [v]
être extrêmement surpris ; être décontenancé par un événement inopiné ; arriver à l'improviste ; survenir inopinément ; être extrêmement étonné ; être stupéfait ; arriver de façon surprenante, sans que l'on sache d'où
Origine et définition
Non, non ! Rien ne tombe des femmes nues ! Vous n'y êtes pas du tout !
Une nue n'a rien à voir avec Ève ou un strip-tease. Il s'agit d'un terme tombé en désuétude, qui ne s'utilise plus aujourd'hui que dans certaines locutions comme la nôtre, et qui désigne un nuage ou un groupe de nuages.
Or, que trouve-t-on dans les nuages ? Les anges, bien sûr ! Et ceux-là sont tellement coupés de notre monde et de ce qu'il s'y passe que, si jamais l'un d'entre eux venait à se trouver sur la place de la Concorde une fin d'après-midi vers 19 heures, il en serait complètement stupéfactionné, comme s'il était tombé des nues, donc de chez lui ou d'un autre monde.
Pour être franc, cette vision des choses permet aisément d'expliquer le sens actuel de l'expression.
Mais qu'en est-il du sens initial ?
Eh bien les nuages ayant eu une part de mystère (que pouvait-il bien s'y cacher ?), quelqu'un qui survenait à l'improviste pouvait sembler apparaître de derrière un nuage, avec un recours au surnaturel, comme dans "tomber du ciel", le verbe "tomber" marquant ici la soudaineté.
Si cette expression est apparue au XVIIe siècle avec son sens ancien, c'est très rapidement que sa signification a glissé de ce qui provoque la surprise (l'arrivée inopinée) vers l'état de surprise lui-même.
Une nue n'a rien à voir avec Ève ou un strip-tease. Il s'agit d'un terme tombé en désuétude, qui ne s'utilise plus aujourd'hui que dans certaines locutions comme la nôtre, et qui désigne un nuage ou un groupe de nuages.
Or, que trouve-t-on dans les nuages ? Les anges, bien sûr ! Et ceux-là sont tellement coupés de notre monde et de ce qu'il s'y passe que, si jamais l'un d'entre eux venait à se trouver sur la place de la Concorde une fin d'après-midi vers 19 heures, il en serait complètement stupéfactionné, comme s'il était tombé des nues, donc de chez lui ou d'un autre monde.
Pour être franc, cette vision des choses permet aisément d'expliquer le sens actuel de l'expression.
Mais qu'en est-il du sens initial ?
Eh bien les nuages ayant eu une part de mystère (que pouvait-il bien s'y cacher ?), quelqu'un qui survenait à l'improviste pouvait sembler apparaître de derrière un nuage, avec un recours au surnaturel, comme dans "tomber du ciel", le verbe "tomber" marquant ici la soudaineté.
Si cette expression est apparue au XVIIe siècle avec son sens ancien, c'est très rapidement que sa signification a glissé de ce qui provoque la surprise (l'arrivée inopinée) vers l'état de surprise lui-même.
Exemples
« - [...] À propos, qu'est-ce qu'il fait dans la vie, ce garçon ?
- Ce qu'il fait ?
- Eh bien oui, tu tombes des nues. Jouer au tennis le matin avec une jeune femme, si charmante soit-elle, n'est pas une raison sociale. »
Marcel Aymé - Travelingue
- Ce qu'il fait ?
- Eh bien oui, tu tombes des nues. Jouer au tennis le matin avec une jeune femme, si charmante soit-elle, n'est pas une raison sociale. »
Marcel Aymé - Travelingue
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | Aus allen Wolken fallen | tomber de tous les nuages |
| Anglais | to be flabbergasted | être ébahi / éberlué |
| Anglais | to be gobsmacked | en rester scotché |
| Anglais | to be taken aback | être abasourdi / decontenancé |
| Anglais | to come down to earth with a bump | descendre sur terre avec un choc |
| Anglais | to fall from the clouds | tomber des nuages |
| Espagnol (Espagne) | caerse del guindo | tomber du guignier |
| Espagnol (Espagne) | Quedarse boquiabierto | Rester bouche bée |
| Espagnol (Espagne) | quedarse pasmado | rester stupéfait |
| Espagnol (Argentine) | caer del cielo | tomber du ciel |
| Espagnol (Espagne) | caerse de las nubes | tomber des nuages |
| Espagnol (Espagne) | quedar-se de pasta de moniato | rester de pâte de patate douce |
| Gallois | bod yn gegrwth | être bouche bée |
| Gaélique écossais | mar chloich ás an adhar | comme une pierre qui vient des nues |
| Grec | πέφτω από τα σύννεφα! | tomber des nues |
| Hongrois | majd hanyatt vágódott a meglepetéstől | presque tomber à la renverse de la surprise |
| Hébreu | נפל מן הירח (nafal minn hayaréakh) | tombé de la lune |
| Italien | cadere dalle nuvole | tomber des nuages |
| Néerlandais | perplex staan | être perplex |
| Néerlandais | overdonderd zijn | être surpris par le tonerre |
| Néerlandais | met stomheid geslagen zijn | être frapper d' en rester muet |
| Néerlandais (Belgique) | uit de lucht vallen | tomber des airs |
| Néerlandais | dat komt uit de hemel gevallen | ceci vient de tomber du ciel |
| Néerlandais | paf staan / verbijsterd staan | tomber des nues / être stupéfait |
| Néerlandais | op de bonnefooi / op goed geluk | à l'improviste |
| Néerlandais | stom verwonderd / stom verbaasd | tomber des nues / être extrêmement étonné |
| Portugais (Brésil) | cair das nuvens | tomber des nues |
| Portugais (Brésil) | cair de alto | tomber de haut |
| Portugais (Brésil) | cair do salto | tomber du talon |
| Portugais (Portugal) | cair duro | tomber raide |
| Roumain | căzut din cer | tombé du ciel |
| Roumain | a fi picat din nori | être tombé des nues |
| Roumain | pe nepusă masă | sans avoir mis le couvert |
| Roumain | a fi stupefiat | être stupéfait |
| Roumain | a rămâne perplex | rester perplexe |
| Roumain | a rămâne cu gura căscată | rester bouche bée |
| Roumain | a fi năucit | être abasourdi |
| Roumain | a cădea pe spate | tomber sur le dos |
| Russe | с неба упасть | tomber du ciel |
| Serbe | kao da si pao s kruske | comme si tu étais tombé du poirier |
| Serbe | kao da si pao s Marsa | comme si tu étais tombé de Mars |
| Slovaque | spadnú? z mesiaca | tomber de la Lune |
| Suédois | stå som fallen från skyarne | être comme quelqu'un tombé des nuages |
Si vous souhaitez savoir comment on dit « tomber des nues » en anglais, en espagnol, en portugais, en italien ou en allemand, cliquez ici.
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Voir aussi
- être baba
- tomber du ciel
- tomber de haut
- tomber à la renverse
- tomber de la lune
- en rester comme deux ronds de flan
Commentaires sur l'expression « tomber des nues » Commentaires