Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
cautère sur une jambe de bois [exp]
une mesure complètement inutile ; une mesure inefficace ; action inutile
Origine et définition
Nous avons donc d'un côté la jambe de bois et de l'autre le cautère.
La première, tous ceux qui ont lu L'île au trésor (Robert Louis Stevenson, 1882), se souviennent de la jambe de bois de Long John Silver, l'archétype du pirate, qui avait perdu sa véritable jambe lors d'un abordage, mais suite à un tir traître d'un marin de son camp.
Quant au cautère, avant d'en évoquer l'usage, nous allons parler de son étymologie.
Le mot vient indirectement de l'ancien grec 'kaiein' qui signifiait 'brûler'. Il a d'abord servi à nommer un fer brûlant, au XIIIe siècle (c'est encore aujourd'hui un instrument à pointe chauffable au rouge destiné à brûler les tissus); par métonymie, il s'est ensuite appliqué, au XVIIe siècle, à la plaie qui résultait de l'application d'un tel fer sur la chair, avant de désigner le cataplasme apposé sur la plaie pour la guérir.
Le cautère est donc le remède qui sert à soigner une blessure.
Maintenant, nous avons tous les éléments pour juger de l'intérêt d'appliquer un cautère sur une jambe de bois : il est complètement nul ; ce qui suffit largement à expliquer le sens de notre expression, apparue au XVIIIe siècle, et qui s'applique à toute situation, y compris non médicale, où l'on pense qu'une mesure n'aura strictement aucun effet.
La première, tous ceux qui ont lu L'île au trésor (Robert Louis Stevenson, 1882), se souviennent de la jambe de bois de Long John Silver, l'archétype du pirate, qui avait perdu sa véritable jambe lors d'un abordage, mais suite à un tir traître d'un marin de son camp.
Quant au cautère, avant d'en évoquer l'usage, nous allons parler de son étymologie.
Le mot vient indirectement de l'ancien grec 'kaiein' qui signifiait 'brûler'. Il a d'abord servi à nommer un fer brûlant, au XIIIe siècle (c'est encore aujourd'hui un instrument à pointe chauffable au rouge destiné à brûler les tissus); par métonymie, il s'est ensuite appliqué, au XVIIe siècle, à la plaie qui résultait de l'application d'un tel fer sur la chair, avant de désigner le cataplasme apposé sur la plaie pour la guérir.
Le cautère est donc le remède qui sert à soigner une blessure.
Maintenant, nous avons tous les éléments pour juger de l'intérêt d'appliquer un cautère sur une jambe de bois : il est complètement nul ; ce qui suffit largement à expliquer le sens de notre expression, apparue au XVIIIe siècle, et qui s'applique à toute situation, y compris non médicale, où l'on pense qu'une mesure n'aura strictement aucun effet.
Exemples
« Non, la situation n'a pas évolué, parce que l'État s'est contenté d'un cautère sur une jambe de bois. Sur le prix des carburants, qui a tout fait flamber, il s'est contenté d'installer un observatoire des prix sans aucun pouvoir d'investigation ni de sanction. Il a gelé les prix, mais a recommencé à les augmenter sans avoir réformé le dispositif de fixation des prix administrés. Il a imposé une baisse de prix sur certains produits et s'est contenté de constater que ces produits avaient disparu des rayons. »
Christiane Taubira, à propos de la situation aux Antilles et en Guyane - Le Monde - Article du 11 janvier 2010
Christiane Taubira, à propos de la situation aux Antilles et en Guyane - Le Monde - Article du 11 janvier 2010
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | Eulen nach Athen tragen | Porter des hiboux à Athène |
| Allemand | Holz in den Wald tragen | Porter du bois dans la forêt |
| Allemand | Wasser ins Meer tragen | Porter de l'eau à la mer |
| Allemand | ein Luftgeschäft | une vente d'air |
| Allemand | ein sinnloses Unterfangen | une entreprise absurde |
| Anglais (USA) | a cosmetic gesture | un geste cosmétique |
| Anglais (USA) | dos vet dir helfn vi a toytn bankes | cela t'aidera comme une ventouse aide un defunt |
| Anglais | flogging a dead horse | fouetter un cheval mort |
| Anglais | to carry coal to Newcastle | emmener du charbon à Newcastle |
| Arabe (Tunisie) | isobb edd'wa fel aïn el aaoura | mettre des médicaments dans un oeil borgne |
| Espagnol (Espagne) | hacer una raya en el agua | faire un trait dans l'eau |
| Espagnol (Espagne) | ordeñar una vaca muerta | traire une vache morte |
| Français | porter de l’eau à la rivière | |
| Français (Canada) | c'est aussi pratique que cautériser pour une écharde ( ou cautériser une jambe de bois ) ( Québec ) | |
| Français (Canada) | un cataplasme sur une jambe de bois | un cataplasme sur une jambe de bois |
| Français (France) | Pisser dans un violon | Pisser dans un violon |
| Gallois | piso dryw yn y môr | la pisse du roitelet à la mer |
| Hongrois | annyit ér, mint halottnak a szenteltvíz / csók | vaut autant que l'eau bénite / baiser pour un mort |
| Hébreu | אסף מים בכברה (assaf mayim bakvara) | recueillir l’eau dans le tamis |
| Hébreu | dos vet dir helfn vi a toytn bankes (yiddish) | cela va t'aider comme les ventouses à un décédé |
| Italien | utile come un pettine in mano a Lex Luthor | utile comme un peigne à Lex Luthor |
| Italien | fare un buco nell'acqua | faire un trou dans l'eau |
| Néerlandais | een doekje voor het bloeden | un chiffon pour arrêter le sang |
| Néerlandais | het is boter aan de galg gesmeerd | c'est beurre étendu à la potence |
| Néerlandais | water naar de zee dragen | porter de l'eau à la mer |
| Néerlandais | dweilen met de kraan open | passer la serpillière avec le robinet ouvert |
| Néerlandais (Belgique) | een slag in het water | un coup dans l'eau |
| Néerlandais (Belgique) | een pleister op een houten beenr | un cautère sur une jambe de bois |
| Néerlandais | Uilen naar Athene dragen | porter des hiboux vers Athène |
| Portugais (Brésil) | chover no molhado | pleuvoir sur le mouillé |
| Roumain | a aduce apă cu sita | apporter de l’eau avec un tamis |
| Roumain | după ploaie, chepeneag | après la pluie, l'imperméable |
| Roumain | frecţie cu Diana la un picior de lemn | friction avec Diana (marque de friction pharmaceutique) à une jambe de bois |
| Roumain | frecţie la un picior de lemn | friction sur une jambe de bois |
| Russe | как мёртвому припарка | comme le cataplasme pour celui qui est mort |
| Wallon (Belgique) | un emplâtre sur une jambe de bois | |
| Wallon (Belgique) | une rustine sur une jambe de bois |
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