Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
en catimini [adv]
en douce ; en cachette ; furtivement ; à la dérobée ; en sous-main ; très discrètement ; en secret
Origine et définition
Cette locution adverbiale est attestée dès la seconde moitié du XIVe siècle, mais son origine est incertaine.
Il est souvent dit que le mot 'catimini' viendrait du grec 'katamênia' pour 'menstrues' ou 'menstruations', mais le lien avec la signification de l'expression est difficile à faire sauf, peut-être, si les femmes de l'époque cachaient leur état régulier.
À l'époque de la naissance de l'expression, il existait également le verbe 'catir' pour 'cacher', qui a aussi donné 'faire le catinus' pour 'faire l'hypocrite'. Il se peut donc qu'il soit à l'origine de notre mot.
Mais une autre explication vient du picard[1]. À cette période de notre histoire, le chat était considéré comme un animal hypocrite, car il avance en se dissimulant lorsqu'il prépare un mauvais coup comme attraper un piaf ou un rongeur. Or chez les Picards, 'cate' désignait une 'chatte' et 'mini' est de la même racine que 'minou' ou 'minette'.
Le dédoublement du 'chat' dans le même mot, même s'il nous semble incompréhensible, était pourtant en usage à cette époque. Ainsi, le mot 'chattemite' ('mite' étant un ancien nom populaire du chat) existait déjà à la fin du XIIIe siècle pour désigner des manières hypocrites ; de même, l'adjectif 'marmite', qui au XIVe désignait un hypocrite, était constitué de l'onomatopée 'marm' exprimant le ronronnement du chat et de la même 'mite' que le mot précédent. Dans les deux cas, l'hypocrisie imaginée du chat est mise en avant.
À la lumière de ces deux explications et en l'absence de certitudes, rien n'interdit aussi d'imaginer que 'cati' vient du verbe 'catir' (également d'origine picarde) et que 'mini' désigne bien le chat. On retrouverait ainsi le chat qui se cache (avant de perpétrer ses crimes).
[1] Pour les grands consommateurs de surgelés qui sont fâchés avec la géographie française, 'picard' ne vient pas de vos magasins préférés, mais de la Picardie, région située entre l'extrême nord de la France et l'Île de France.
Il est souvent dit que le mot 'catimini' viendrait du grec 'katamênia' pour 'menstrues' ou 'menstruations', mais le lien avec la signification de l'expression est difficile à faire sauf, peut-être, si les femmes de l'époque cachaient leur état régulier.
À l'époque de la naissance de l'expression, il existait également le verbe 'catir' pour 'cacher', qui a aussi donné 'faire le catinus' pour 'faire l'hypocrite'. Il se peut donc qu'il soit à l'origine de notre mot.
Mais une autre explication vient du picard[1]. À cette période de notre histoire, le chat était considéré comme un animal hypocrite, car il avance en se dissimulant lorsqu'il prépare un mauvais coup comme attraper un piaf ou un rongeur. Or chez les Picards, 'cate' désignait une 'chatte' et 'mini' est de la même racine que 'minou' ou 'minette'.
Le dédoublement du 'chat' dans le même mot, même s'il nous semble incompréhensible, était pourtant en usage à cette époque. Ainsi, le mot 'chattemite' ('mite' étant un ancien nom populaire du chat) existait déjà à la fin du XIIIe siècle pour désigner des manières hypocrites ; de même, l'adjectif 'marmite', qui au XIVe désignait un hypocrite, était constitué de l'onomatopée 'marm' exprimant le ronronnement du chat et de la même 'mite' que le mot précédent. Dans les deux cas, l'hypocrisie imaginée du chat est mise en avant.
À la lumière de ces deux explications et en l'absence de certitudes, rien n'interdit aussi d'imaginer que 'cati' vient du verbe 'catir' (également d'origine picarde) et que 'mini' désigne bien le chat. On retrouverait ainsi le chat qui se cache (avant de perpétrer ses crimes).
[1] Pour les grands consommateurs de surgelés qui sont fâchés avec la géographie française, 'picard' ne vient pas de vos magasins préférés, mais de la Picardie, région située entre l'extrême nord de la France et l'Île de France.
Exemples
On ne peut pas adopter une telle loi [en catimini], dire un, deux, trois, go et c'est fini.
Cet accord a donc été signé [en catimini] entre le Canada et le Pérou.
Pourtant, le conseiller à l'éthique du gouvernement travaille [en catimini], à l'abri des regards indiscrets.
Cet accord a donc été signé [en catimini] entre le Canada et le Pérou.
Pourtant, le conseiller à l'éthique du gouvernement travaille [en catimini], à l'abri des regards indiscrets.
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | ganz heimlich | en secret |
| Anglais | behind closed doors | derrière des portes closes |
| Anglais | by stealth | par furtivité |
| Anglais | in secret | en secret |
| Anglais | on the sly | sournoisement |
| Anglais | quietly | tranquillement |
| Anglais | secretly | secrètement |
| Anglais (USA) | on the down low / on the DL | ~tout bas en bas [expression d'origine afro-américaine datant depuis les années 90, de longévité imprévisible] |
| Anglais (USA) | on the q-t | sur le q-t |
| Anglais (USA) | on the quiet | en douce |
| Arabe (Tunisie) | fi el kitman | en discrétion |
| Espagnol (Espagne) | de puntillas | sur la pointe des pieds / En douce |
| Espagnol (Espagne) | por lo bajini | au 'bassini |
| Espagnol (Espagne) | por debajo de la mesa | sous la table |
| Espagnol (Argentine) | a sotto voce. En voz baja | en voz baja |
| Espagnol (Espagne) | a la chita callando | discrètement |
| Espagnol (Espagne) | a hurtadillas | en cachette |
| Espagnol (Espagne) | a escondidas | en cachette |
| Français (Canada) | en cachette | en secret, à l'abri des regards |
| Gaélique écossais | os ìseal | de ci-dessous |
| Hébreu | כגנבים בלילה (keganavim balayla) | comme des voleurs de nuit |
| Hébreu | בשקט בשקט (bachèkètt bachèkètt) | discrètement |
| Hébreu | בחשאי חשאים | secrètement |
| Hébreu | בהיחבא (vhykhv) | dans le secret |
| Hébreu | אחד אחד ובאין רואה (èkhad èkhad ouvénn roè) | une personne et vous ne pouvez pas voir |
| Italien | alla chetichella | faisant attention à ne pas faire du bruit |
| Italien | di nascosto | en cachette |
| Néerlandais | als een dief in de nacht | comme un voleur dans la nuit |
| Néerlandais (Belgique) | in 't geniep | en sournois |
| Néerlandais | heimelijk | en secret |
| Néerlandais | in het geheim | en secret |
| Néerlandais | onder de pet/dekmantel | sous la casquette/manteau à couvrir |
| Polonais | po kryjomu | en cachette |
| Portugais (Brésil) | por baixo dos panos | au-dessous des toiles |
| Portugais (Portugal) | pela calada | silencieusement |
| Portugais (Portugal) | em segredo | secret |
| Portugais (Brésil) | na miúda | à la petite |
| Portugais (Brésil) | na surdina | en sourdine |
| Portugais (Brésil) | na moita | dans le buisson |
| Portugais (Brésil) | na calada da noite | dans le silence de la nuit |
| Roumain | in taina | mystérieusement |
| Roumain | pe ascuns | en cachette |
| Roumain | pe varfurile degetelor | sur les pointes des doigts |
| Roumain | tiptil | en catimini |
| Wallon (Belgique) | in' faisant rin vir | en ne faisant rien voir |
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Voir aussi
- à huis clos
- sous le manteau
- en douce
- en tapinois
- à la dérobée
- à la sauvette
- en petit comité
- du coin de l’oeil
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