Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
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battre l'eau [v]
faire quelque chose d'inutile
Origine et définition
Cette expression est quelque peu désuète, mais son sens est assez limpide.
Battre du linge au bord du lavoir pour le nettoyer, cela a une utilité. Battre le blé pour séparer le grain des épis, aussi. Enfin, et ce n'est qu'un exemple supplémentaire parmi d'autres, battre des oeufs pour en faire de la mayonnaise, également.
Dans tous ces cas, et tous ceux non cités, 'battre' est un effort qui donne un résultat.
Mais si vous battez du vide (l'air, le vent) ou de l'eau, vos résultats seront peu probants et vous allez vous y épuiser, sauf si vous comprenez rapidement l'inutilité de vos efforts.
C'est de cette agitation inutile que l'expression est née.
Elle est citée dans l'édition de 1694 du dictionnaire de l'Académie française.
Battre du linge au bord du lavoir pour le nettoyer, cela a une utilité. Battre le blé pour séparer le grain des épis, aussi. Enfin, et ce n'est qu'un exemple supplémentaire parmi d'autres, battre des oeufs pour en faire de la mayonnaise, également.
Dans tous ces cas, et tous ceux non cités, 'battre' est un effort qui donne un résultat.
Mais si vous battez du vide (l'air, le vent) ou de l'eau, vos résultats seront peu probants et vous allez vous y épuiser, sauf si vous comprenez rapidement l'inutilité de vos efforts.
C'est de cette agitation inutile que l'expression est née.
Elle est citée dans l'édition de 1694 du dictionnaire de l'Académie française.
Exemples
« À son retour en Angleterre, il chercha le moyen de régénérer la foi, qui se mourait dans les âmes. Après avoir longtemps battu l'air, il jura de s'adresser au peuple. Monté sur une charrette, sur une borne ou sur une meule de foin, il prêchait dans les champs et le long des grandes routes. »
Revue des deux mondes - Tome LX - 1865
Revue des deux mondes - Tome LX - 1865
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | gegen Windmühlen kämpfen | se battre contre des moulins à vent |
| Allemand | luftlöcher schlagen | battre des trous d´air |
| Anglais | to carry coals to Newcastle | transporter du charbon à Newcastle (absolument inutile) |
| Anglais | pissing in the wind | pisser dans le vent |
| Anglais | to chase moonbeams | poursuivre leys rayons de lune |
| Anglais (USA) | to be spinning one's wheels | avoir les roues qui patinent |
| Arabe | يغربل الماء (Yogharbilo almae) | Tamiser l'eau |
| Arabe (Algérie) | y saouet errih behraoua | il bat le vent avec un bâton |
| Espagnol (Espagne) | dar palos al agua | donner de coups de bâton à l'eau |
| Espagnol (Espagne) | dar palos de ciego | donner des bastonnades d'aveugle |
| Espagnol (Espagne) | gastar la pólvora en salvas | dépenser le poudre pour des salves |
| Espagnol (Espagne) | hacer manojos de agua | faire des gerbes, des bouquets d'eau |
| Espagnol (Espagne) | luchar contra molinos de viento | se battre contre des moulins a vent |
| Français (Canada) | donner un coup d’épée dans l’eau | faire un geste inutile |
| Gaélique écossais | ruith na gaoithe | courir pour attraper le vent |
| Hébreu | tokhen Mayïm | moudre eaux |
| Italien | lottare contro i mulini a vento | se battre contre les moulins à vent |
| Latin | homo sapiens non urinat in ventum | l'homme sage ne pisse pas contre le vent |
| Néerlandais | een mens moet niet tegen de wind in pissen | l'homme ne doit pas pisser contre le vent. A partir de force-5 (échelle de Beaufort), c'est fortement déconseillé. |
| Néerlandais | tegen de wind in blazan (souffler contre le vent) | contre le vent souffler |
| Néerlandais (Belgique) | da's een gat in de lucht | c'est un trou dans l'air |
| Néerlandais (Belgique) | nètse hooë èn 't wotter | frapper des bosses dans l'eau |
| Néerlandais (Belgique) | water in een mand pompen | pomper de l'eau dans une manne |
| Néerlandais (Belgique) | water naar de zee dragen | porter de l'eau à la mer |
| Néerlandais | teegen de windmolens vechten | se battre contre les moulins à vent |
| Néerlandais | vechten tegen de bierkaai | se battre contre le bierkaai |
| Néerlandais | water naar de Rijn dragen | porter de l'eau au Rhin |
| Portugais (Portugal) | trabalhar para aquecer | travailler pour se chauffer |
| Roumain | a bate apa în piuă | battre l'eau dans le mortier |
| Russe | воду варить | cuire de l'eau |
| Slovaque | mlatit slamu | battre la paille |
| Turc | havanda su dövmek | battre l'eau dans le mortier |
Si vous souhaitez savoir comment on dit « battre l'eau » en anglais, en espagnol, en portugais, en italien ou en allemand, cliquez ici.
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Voir aussi
- pisser dans un violon
- mener les poules pisser
- peigner la girafe
- enfiler des perles
- cracher en l’air
- la mouche du coche
Commentaires sur l'expression « battre l'eau » Commentaires