Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions

perdre le nord [v]

perdre la boussole ; être désorienté ; être troublé ; être affolé ; se perdre ; perdre la raison ; perdre la tramontane ; devenir fou ; ne plus voir l'étoile polaire ; ne plus pouvoir s'aider de la boussole ; ne plus savoir où l'on en est ; ne plus savoir ce qu'on fait ni ce qu'on dit

Origine et définition

L'aiguille d'une boussole indiquant toujours la direction du nord magnétique, en utiliser une pour suivre une direction précise peut rendre bien des services.
C'est pourquoi, dès le milieu du XVIe siècle, perdre le nord (autrement dit, ne plus avoir d'éléments indiquant où le nord se trouve) se disait lorsqu'on ne pouvait plus s'orienter, lorsqu'on ne savait plus où on était.
Ce n'est que trois siècles plus tard que cette expression prend le sens figuré qu'on lui connaît aujourd'hui, la désorientation matérialisée cette fois par le fait de ne plus avoir de suite dans les idées, d'avoir du mal à penser clairement voire d'être affolé au point de réagir peu judicieusement.
Perdre la boussole n'est qu'une forme dérivée, puisque si on perd le nord, c'est probablement qu'on n'a plus sa chère boussole pour s'orienter.

Compléments

À la forme négative, dire de quelqu'un "qu'il ne perd pas le nord", c'est dire qu'il a toute sa raison.
Dans le sud de la France, on dit aussi "perdre la tramontane". Mais il ne s'agit pas d'une allusion au vent de même nom venu du nord / nord-ouest. C'est en effet l'étoile polaire qui est visée car, pour les gens du sud, elle apparaît au-dessus des montagnes situées au nord.

Exemples

« Or M. de Charlus perdait souvent maintenant ce qu'on appelle "le nord" et ne se rendait plus compte de ce qui se fait et ne se fait pas. »
Marcel Proust - À la recherche du temps perdu
« Ma parole, je perds la boussole. J'ai relu les dernières pages de mon journal. Les dates et les heures y sont indiquées. Si Moravagine dit vrai, si, réellement, nous sommes aujourd'hui le 11 comme il l'affirme et non pas le 10 comme je le crois, alors... alors, je suis plus gravement atteint que je ne le pensais moi-même. »
Blaise Cendrars - Moravagine

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand den Kopf verlieren perdre la tête
Allemand die Richtung verlieren perdre le cap
Anglais to lose one's bearings perdre ses repères
Anglais (USA) to be dazed and confused être étourdi et confus
Anglais (USA) to lose one's way perdre son chemin
Anglais (USA) to lose the plot perdre la intrigue
Anglais to lose one's marbles perdre ses billes
Autre perdre la carta de navegar perdre la carte marine
Espagnol (Espagne) Perder el rumbo Perdre le cap
Espagnol (Espagne) perder el norte perdre le nord
Espagnol (Argentine) perder la brújula perdre la boussole
Espagnol (Argentine) perder el norte perdre le nord
Espagnol (Espagne) Estar despistado Être désorienté / perdu
Français (Canada) perdre la carte
Hébreu אבדו עשתונותיו ses principes ont été perdus
Hébreu אינו יודע בין ימינו לשמאלו (éno yodéa bénn yemino lismolo) ne sait pas aujourd’hui de la gauche
Hébreu הלך לאיבוד est tombé dans les égouts
Hébreu יצא מדעתו il a perdu la tête
Hébreu לא ידע בין ימינו לשמאלו ! (lo yèda bénn yemino lismolo ) je ne sais pas à gauche !
Italien perdere la bussola perdre l'orientation
Néerlandais geheel van slag / overstuur zijn être complètement bouleversé
Néerlandais uit z'n bol gaan sortir de sa sphère
Néerlandais (Belgique) het noorden verliezen perdre le nord
Néerlandais de weg kwijt zijn perdre le chemin
Néerlandais het spoor kwijt zijn avoir perdu la piste
Néerlandais in de war zijn être en désordre
Néerlandais de kluts kwijtraken être déboussolé / désorientê
Portugais (Brésil) estar mais perdido do que cego em tiroteio être plus perdu qu'un aveugle au milieu d'une fusillade
Portugais (Brésil) estar perdido être perdu
Portugais (Portugal) estar desnorteado perdre le nord
Roumain a isi pierde capul perdre sa tête
Roumain a isi pierde simtul realitatii perdre le sens de la réalité
Roumain a-și pierde busola perdre sa boussole
Serbe izgubiti kompas se perdre
Slovaque stratiť hlavu perdre la tête
Turc pusulayı şaşırmak se tromper la boussole
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Voir aussi

Commentaires sur l'expression « perdre le nord » Commentaires

  • #1
    cotentine
    23/01/2009 à 01:04*
    si on perd la boussole, c’est facile d’en fabriquer une autre !
    Il suffit d’une bonne bouteille de vin ... on boit le liquide et on ne garde que le bouchon en liège ... et vite on bricole comme à cette page ou cette vidéo : cette page
    Il y a plus de 2 000 ans que les chinois en ont découvert le principe de
  • #2
    Leetche
    23/01/2009 à 07:34
    Et dans l’hémisphère sud, que pert-on ???
  • #3
    PHILO_LOGIS
    23/01/2009 à 07:42*
    perdre le Nord, qu’on soit à l’Hôtel ou non, perdre la boussole...
    Oui, mais... quand on met les bouts, bout à bout, que fait-on du sol? Le perd-on quand même?
    On risque alors de perdre la boule, quand on n’a plus toute sa tête...
    "Atmosphère, atmosphère, est-ce que j’ai une tête d’atmosphère?" *
    Mais non, sotte, puisque tu l’as perdue à l’hôtel... Lequel? Chaipu...
    *Arlety, et où ca, hmmm? Dans Hôtel du Nord, parbleu!
  • #4
    momolala
    23/01/2009 à 09:26
    Salut tout le monde ! ma machine avait perdu la boussole et ne trouvait plus sa connexion à Internet, mais nous avons vaincu, difficilement car Vista est coriace mais sûrement puisque me revoilou parmi vous !
    Je n’ai pas trouvé le temps de vous lire mais j’y retournerai car on ne se prive pas d’un tel plaisir.
  • #5
    momolala
    23/01/2009 à 09:30
    • En réponse à cotentine #1 le 23/01/2009 à 01:04* :
    • « si on perd la boussole, c’est facile d’en fabriquer une autre !
      Il suffit d’une bonne bouteille de vin ... on boit le liquide et on ne garde... »
    Si LPP m’emmène sur son beau bateau, il aura intérêt à me tenir loin de la boussole, comme Horizondelle si je me souviens bien. Trop magnétiques ! Pour moi la boussole perd le nord dès que je l’approche à moins de 10 cm. Finalement, ça peut expliquer une certaine fantaisie sur mon chemin de vie. 🙂
  • #6
    horizondelle
    23/01/2009 à 09:55
    • En réponse à momolala #5 le 23/01/2009 à 09:30 :
    • « Si LPP m’emmène sur son beau bateau, il aura intérêt à me tenir loin de la boussole, comme Horizondelle si je me souviens bien. Trop magnéti... »
    Comme je te suis bien, là! 😄 Contente de te retrouver parmi nous 😉
  • #7
    Elpepe
    23/01/2009 à 10:07*
    C’est en effet l’étoile polaire qui est visée car, pour les gens du sud, elle apparaît au-dessus des montagnes situées au nord

    Avec une telle affirmation, on serait donc en droit de conclure qu’a contrario, pour les gens du Nord, l’étoile polaire apparaîtrait au-dessus des montagnes situées au Sud. Et là, God, ça mérite bien d’être collé samedi, hmmm ?
    Et note bien, au passage, que l’expression vient de la Marine.
  • #8
    <inconnu>
    23/01/2009 à 10:08
    Mais qui à perdu le nord ? C’est malin comment on va faire maintenant pour aller dans la chouette gique ? Et nos ch’timis où qu’y sont passés alors ? Et l’étoile polaire elle indique quoi mainant ?
    Vous pourriez faire attention quand même.
  • #9
    Elpepe
    23/01/2009 à 10:36
    • En réponse à momolala #5 le 23/01/2009 à 09:30 :
    • « Si LPP m’emmène sur son beau bateau, il aura intérêt à me tenir loin de la boussole, comme Horizondelle si je me souviens bien. Trop magnéti... »
    Dès que tu t’approches à moins de dix centimètres, l’aiguille dévie ? Mais c’est tout-à-fait normal, Momo, rassure-toi !
  • #10
    <inconnu>
    23/01/2009 à 10:58
    "dire de quelqu’un "qu’il ne perd pas le nord", c’est dire qu’il a toute sa raison".
    Certes, mais ce n’est pas seulement ça. C’est aussi dire qu’il saisit l’occasion, voire qu’il adopte un comportement opportuniste. Non ?
  • #11
    Elpepe
    23/01/2009 à 11:07
    • En réponse à <inconnu> #10 le 23/01/2009 à 10:58 :
    • « "dire de quelqu’un "qu’il ne perd pas le nord", c’est dire qu’il a toute sa raison".
      Certes, mais ce n’est pas seulement ça. C’est aussi dir... »
    Ah ben moi, je n’ai pas perdu le nord : j’ai acheté le billet gagnant de l’Euromillion 🙂
    Malheureusement, j’ai perdu le billet 🙁
  • #12
    <inconnu>
    23/01/2009 à 11:28
    • En réponse à cotentine #1 le 23/01/2009 à 01:04* :
    • « si on perd la boussole, c’est facile d’en fabriquer une autre !
      Il suffit d’une bonne bouteille de vin ... on boit le liquide et on ne garde... »
    les boussoles des chinois indiquaient le sud, et les cartes chinoises placaient le sud en haut.
    mais ce n’est pas pour cela qu’on dit "perdre le sud" en chinois
    les conventions ont leurs raisons que la raison ignore
  • #13
    cotentine
    23/01/2009 à 11:56
    • En réponse à <inconnu> #12 le 23/01/2009 à 11:28 :
    • « les boussoles des chinois indiquaient le sud, et les cartes chinoises placaient le sud en haut.
      mais ce n’est pas pour cela qu’on dit "perdr... »
    mais si la boussole chinoise pointe le Sud, elle indique forcément le Nord, juste en face ! ... diamétralement opposé, non ? 😉
    et si je vois une carte chinoise, qu’ils aient placés le Sud en haut ou en bas, je m’en moque comme de ma 1ère camisole (brassière) puisque je ne sais pas déchiffrer le chinois !
  • #14
    mickeylange
    23/01/2009 à 12:02
    • En réponse à momolala #4 le 23/01/2009 à 09:26 :
    • « Salut tout le monde ! ma machine avait perdu la boussole et ne trouvait plus sa connexion à Internet, mais nous avons vaincu, difficilement... »
    Alors... Veni, Vista, Vici !
  • #15
    mickeylange
    23/01/2009 à 12:07
    • En réponse à momolala #5 le 23/01/2009 à 09:30 :
    • « Si LPP m’emmène sur son beau bateau, il aura intérêt à me tenir loin de la boussole, comme Horizondelle si je me souviens bien. Trop magnéti... »
    Pour moi la boussole perd le nord dès que je l’approche à moins de 10 cm.

    Tu oublies de dire (modeste que tu es) que c’est pareil pour les mecs qui t’approche à moins de 10 Cm.
  • #16
    momolala
    23/01/2009 à 12:13
    • En réponse à <inconnu> #10 le 23/01/2009 à 10:58 :
    • « "dire de quelqu’un "qu’il ne perd pas le nord", c’est dire qu’il a toute sa raison".
      Certes, mais ce n’est pas seulement ça. C’est aussi dir... »
    Le Labyrinthe devait donc être orienté vers le nord : Thésée roulait Ariane dans la farine sans perdre le fil de l’occasion de tuer le Minotaure pour connaître le "grand" destin que nul n’ignore (voir cette page si vous êtes en panne).
  • #17
    SyntaxTerror
    23/01/2009 à 12:32
    • En réponse à <inconnu> #8 le 23/01/2009 à 10:08 :
    • « Mais qui à perdu le nord ? C’est malin comment on va faire maintenant pour aller dans la chouette gique ? Et nos ch’timis où qu’y sont passé... »
    Et nos ch’timis où qu’y sont passés alors ?

    Ben, en Bretagne ...
    Ceux qui ont perdu le Nord sont complètement à l’Ouest.
  • #18
    SyntaxTerror
    23/01/2009 à 12:40
    C’est possible, ça, d’être orienté vers le nord ?
    Si on se tourne vers l’orient, on a l’ouest derrière soi.
    Si on se tourne vers le nord, on a le sudoku.
    Pour le reste, je suis tellement déboussolé que j’en perds ... mon latin.
  • #19
    Elpepe
    23/01/2009 à 12:58
    • En réponse à cotentine #13 le 23/01/2009 à 11:56 :
    • « mais si la boussole chinoise pointe le Sud, elle indique forcément le Nord, juste en face ! ... diamétralement opposé, non ? 😉
      et si je vois... »
    je m’en moque comme de ma 1ère camisole (brassière) puisque je ne sais pas déchiffrer le chinois !

    ...ni les cartes, d’ailleurs... :’-))
  • #20
    horizondelle
    23/01/2009 à 13:03
    On dit qu’il faudrait orienter son lit de façon à avoir la tête au nord. Est-ce seulement pour bien dormir ou par peur de perdre le nord en sortant de son sommeil (car pendant, c’est non seulement permis, mais même vivement conseillé 😄 petite parenthèse déboussolante)