Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions

perdre le nord [v]

perdre la boussole ; être désorienté ; être troublé ; être affolé ; se perdre ; perdre la raison ; perdre la tramontane ; devenir fou ; ne plus voir l'étoile polaire ; ne plus pouvoir s'aider de la boussole ; ne plus savoir où l'on en est ; ne plus savoir ce qu'on fait ni ce qu'on dit

Origine et définition

L'aiguille d'une boussole indiquant toujours la direction du nord magnétique, en utiliser une pour suivre une direction précise peut rendre bien des services.
C'est pourquoi, dès le milieu du XVIe siècle, perdre le nord (autrement dit, ne plus avoir d'éléments indiquant où le nord se trouve) se disait lorsqu'on ne pouvait plus s'orienter, lorsqu'on ne savait plus où on était.
Ce n'est que trois siècles plus tard que cette expression prend le sens figuré qu'on lui connaît aujourd'hui, la désorientation matérialisée cette fois par le fait de ne plus avoir de suite dans les idées, d'avoir du mal à penser clairement voire d'être affolé au point de réagir peu judicieusement.
Perdre la boussole n'est qu'une forme dérivée, puisque si on perd le nord, c'est probablement qu'on n'a plus sa chère boussole pour s'orienter.

Compléments

À la forme négative, dire de quelqu'un "qu'il ne perd pas le nord", c'est dire qu'il a toute sa raison.
Dans le sud de la France, on dit aussi "perdre la tramontane". Mais il ne s'agit pas d'une allusion au vent de même nom venu du nord / nord-ouest. C'est en effet l'étoile polaire qui est visée car, pour les gens du sud, elle apparaît au-dessus des montagnes situées au nord.

Exemples

« Or M. de Charlus perdait souvent maintenant ce qu'on appelle "le nord" et ne se rendait plus compte de ce qui se fait et ne se fait pas. »
Marcel Proust - À la recherche du temps perdu
« Ma parole, je perds la boussole. J'ai relu les dernières pages de mon journal. Les dates et les heures y sont indiquées. Si Moravagine dit vrai, si, réellement, nous sommes aujourd'hui le 11 comme il l'affirme et non pas le 10 comme je le crois, alors... alors, je suis plus gravement atteint que je ne le pensais moi-même. »
Blaise Cendrars - Moravagine

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand den Kopf verlieren perdre la tête
Allemand die Richtung verlieren perdre le cap
Anglais to lose one's bearings perdre ses repères
Anglais (USA) to be dazed and confused être étourdi et confus
Anglais (USA) to lose one's way perdre son chemin
Anglais (USA) to lose the plot perdre la intrigue
Anglais to lose one's marbles perdre ses billes
Autre perdre la carta de navegar perdre la carte marine
Espagnol (Espagne) Perder el rumbo Perdre le cap
Espagnol (Espagne) perder el norte perdre le nord
Espagnol (Argentine) perder la brújula perdre la boussole
Espagnol (Argentine) perder el norte perdre le nord
Espagnol (Espagne) Estar despistado Être désorienté / perdu
Français (Canada) perdre la carte
Hébreu אבדו עשתונותיו ses principes ont été perdus
Hébreu אינו יודע בין ימינו לשמאלו (éno yodéa bénn yemino lismolo) ne sait pas aujourd’hui de la gauche
Hébreu הלך לאיבוד est tombé dans les égouts
Hébreu יצא מדעתו il a perdu la tête
Hébreu לא ידע בין ימינו לשמאלו ! (lo yèda bénn yemino lismolo ) je ne sais pas à gauche !
Italien perdere la bussola perdre l'orientation
Néerlandais geheel van slag / overstuur zijn être complètement bouleversé
Néerlandais uit z'n bol gaan sortir de sa sphère
Néerlandais (Belgique) het noorden verliezen perdre le nord
Néerlandais de weg kwijt zijn perdre le chemin
Néerlandais het spoor kwijt zijn avoir perdu la piste
Néerlandais in de war zijn être en désordre
Néerlandais de kluts kwijtraken être déboussolé / désorientê
Portugais (Brésil) estar mais perdido do que cego em tiroteio être plus perdu qu'un aveugle au milieu d'une fusillade
Portugais (Brésil) estar perdido être perdu
Portugais (Portugal) estar desnorteado perdre le nord
Roumain a isi pierde capul perdre sa tête
Roumain a isi pierde simtul realitatii perdre le sens de la réalité
Roumain a-și pierde busola perdre sa boussole
Serbe izgubiti kompas se perdre
Slovaque stratiť hlavu perdre la tête
Turc pusulayı şaşırmak se tromper la boussole
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Voir aussi

Commentaires sur l'expression « perdre le nord » Commentaires

  • #21
    mickeylange
    23/01/2009 à 13:24
    • En réponse à SyntaxTerror #18 le 23/01/2009 à 12:40 :
    • « C’est possible, ça, d’être orienté vers le nord ?
      Si on se tourne vers l’orient, on a l’ouest derrière soi.
      Si on se tourne vers le nord, on... »
    Si on se tourne vers l’orient, on a l’ouest derrière soi.
    Si on se tourne vers le nord, on a le sudoku.

    Le plus important est d’avoir son avenir devant soit, ce qui n’empêche pas de l’avoir dans le dos quand on fait demi-tour.
    Ramindrama-Duval (dit Pierre Dac)
  • #22
    Elpepe
    23/01/2009 à 13:57
    Bon, les gosses, soyons sérieux ! Pour ne pas perdre le Nord, il faut :
    1/ régler son compas de route, grâce aux quatre aimants en croix montés sur vis sans fin et placés sous la rose, afin que ledit compas indique justement le Nord (et le sud) magnétique.
    2/ établir la courbe de déviation du compas (d), qui varie d’environ 3° vers l’Est et l’Ouest quand le compas est bien réglé (cf 1), et est en forme de sinusoïde.
    3/ calculer la Déclinaison magnétique (D) du lieu, variable d’année en année, d’après les indications figurant sur la carte.
    A partir de là, on y va :
    Cap compas (Cc) + D + d = Cap vrai (Cv)
    Cv + Dérive dûe au vent (Der) = Route surface
    Rs + dérive dûe au Courant (Ct) = Route fond (Rf),
    le tout en valeur algébrique (vers l’Est, la droite ou le sens horaire positif, vers l’Ouest, la gauche ou le sens anti-horaire négatif).
    Et là seulement, tu sais quel est ton cap géographique exact, et donc où se trouve le Nord, représenté toujours en haut sur les cartes.
    Et attends, c’est pas fini : retiens que, pour naviguer, tu as trois Nords (du compas, magnétique et géographique), plus deux routes (surface et fond). Rajoute à ça trois vents (réel, vitesse et apparent), la marée qui fait qu’avec un p’tit bateau sans jambes, si tu as mal fait tes calculs, y’a plus de flotte dans le chenal d’accès au port quand tu t’y pointes à l’entrée... T’as l’air de quoi, là, hein !
    C’est aussi pourquoi il n’y a qu’un seul maître à bord d’un navire. Qu’autrement sinon, comme disait Béru, tu mords le sac d’embrouilles, dis, l’artiste ?
    L’Amiral
  • #23
    SyntaxTerror
    23/01/2009 à 16:26
    Hé ben, on n’a pas perdu le Nord mais on a le sifflet coupé !
    Où sont-ils tous zet toutes ?
  • #24
    PHILO_LOGIS
    23/01/2009 à 16:30
    • En réponse à <inconnu> #10 le 23/01/2009 à 10:58 :
    • « "dire de quelqu’un "qu’il ne perd pas le nord", c’est dire qu’il a toute sa raison".
      Certes, mais ce n’est pas seulement ça. C’est aussi dir... »
    Toi, quand t’as pondu ca, t’as pas perdu le nord, spa... 😉
    Mais comme ici, on fait dans la dentelle (Debruges)...
  • #25
    Lovendric
    23/01/2009 à 16:33
    Votre XXi° siècle est bien malaisé à comprendre pour un esprit médiéval. Car enfin vous dites : "perdre le nord", et certes, en l’an 1204, on connaît bien le mot "nord", ce d’autant mieux que Bohémond, le premier prince d’Antioche, était un Normand (de Sicile). Mais chez nous, on use aussi volontiers du mot "septentrion". Or pourquoi diable ne perdez-vous jamais les "sept boeufs du labour" ? (septentrion : de septem, sept, et triones, boeufs de labour)
  • #26
    Elpepe
    23/01/2009 à 16:41
    • En réponse à Lovendric #25 le 23/01/2009 à 16:33 :
    • « Votre XXi° siècle est bien malaisé à comprendre pour un esprit médiéval. Car enfin vous dites : "perdre le nord", et certes, en l’an 1204, o... »
    Pour la même raison que Blanche-Neige n’a jamais perdu les sept nains non plus !
  • #27
    SyntaxTerror
    23/01/2009 à 17:05
    • En réponse à Lovendric #25 le 23/01/2009 à 16:33 :
    • « Votre XXi° siècle est bien malaisé à comprendre pour un esprit médiéval. Car enfin vous dites : "perdre le nord", et certes, en l’an 1204, o... »
    Le labourage avec sept boeufs ?
    Est-ce aussi efficace que le rasoir à sept lames ?
  • #28
    Elpepe
    23/01/2009 à 17:09
    • En réponse à SyntaxTerror #27 le 23/01/2009 à 17:05 :
    • « Le labourage avec sept boeufs ?
      Est-ce aussi efficace que le rasoir à sept lames ? »
    Ou d’être défendus par les sept mercenaires...
  • #29
    horizondelle
    23/01/2009 à 17:31
    • En réponse à Elpepe #22 le 23/01/2009 à 13:57 :
    • « Bon, les gosses, soyons sérieux ! Pour ne pas perdre le Nord, il faut :
      1/ régler son compas de route, grâce aux quatre aimants en croix mon... »
    ’avec un p’tit bateau sans jambes

    Ah ben c’est le moment de répondre à la question existentielle. J’me disais bien qu’on nous racontait n’importe quoi cette page 😄
  • #30
    <inconnu>
    23/01/2009 à 17:51
    Et le 21 Décembre 2012, avec l’inversion des pôles annoncée ???
    que deviennent nos boussoles?
    Et nous?
    J’en perds la boule...moi qui ai déjà des problèmes d’orientation ...gravissimos!🙁
  • #31
    Elpepe
    23/01/2009 à 18:19
    • En réponse à <inconnu> #30 le 23/01/2009 à 17:51 :
    • « Et le 21 Décembre 2012, avec l’inversion des pôles annoncée ???
      que deviennent nos boussoles?
      Et nous?
      J’en perds la boule...moi qui ai déjà... »
    Là que ta montre, à midi, indiquera minuit ?
  • #32
    momolala
    23/01/2009 à 19:11
    • En réponse à <inconnu> #30 le 23/01/2009 à 17:51 :
    • « Et le 21 Décembre 2012, avec l’inversion des pôles annoncée ???
      que deviennent nos boussoles?
      Et nous?
      J’en perds la boule...moi qui ai déjà... »
    Tu m’en diras tant ! Moogli aura enfin la tête en haut ! J’espère qu’elle sera revenue dans les jupons de Cotcot avant ainsi que sur ce merrrveilleux site. Bon j’ai gagné la deuxième manche avec Vista qui m’avait interdit d’entrer ici cet après-midi. Demain sera un autre jour. Bonne soirée et douce nuit à tous !
  • #33
    mickeylange
    23/01/2009 à 19:17
    • En réponse à Elpepe #22 le 23/01/2009 à 13:57 :
    • « Bon, les gosses, soyons sérieux ! Pour ne pas perdre le Nord, il faut :
      1/ régler son compas de route, grâce aux quatre aimants en croix mon... »
    Dans mon Isetta, avec le GPS j’ai pas besoins de me prendre la tête avec tous tes calculs compliqués.
    Tu vas me dire, si ton GPS est en panne mousaillon, t’es dans la mouise.
    Ben non, dans ce cas je regarde les panneaux, et pis c’est tout !
  • #34
    Elpepe
    23/01/2009 à 19:22
    Ah ben tiens, à propos de montre (à aiguilles) : tu sais qu’avec elle, à l’heure et au poignet, dans l’hémisphère Nord et par une belle journée ensoleillée, tu disposes d’une boussole ?
    Non ? Bon, commande un ouiski à Marcel et assieds-toi, je t’esplique.
    D’abord, tu considères si tu es à l’heure d’hiver (GMT + 1) ou d’été (GMT + 2), si tu es en Europe de l’Ouest.
    Que n’ensuite, tu retranches une heure (l’hiver) ou deux (l’été) à la petite aiguille. Puis tu alignes ton œil, l’axe des aiguilles, la petite aiguille à suivre, en visant le centre du soleil -ou en remontant le bord d’une ombre portée d’un objet droit et vertical.
    Quand ta montre est correctement positionnée, la bissectrice de l’angle entre ta petite aiguille et midi t’indique le Sud. Bissectrice, car ta petite aiguille, qui fait deux fois le tour du cadran quand le soleil ne fait qu’un tour, tourne donc deux fois plus vite que lui.
    Dans l’hémisphère Sud, ça marche pareil, sauf que là, tu as le Nord directement du producteur au consommateur.
    On dit merci qui ?
  • #35
    Elpepe
    23/01/2009 à 19:23
    • En réponse à mickeylange #33 le 23/01/2009 à 19:17 :
    • « Dans mon Isetta, avec le GPS j’ai pas besoins de me prendre la tête avec tous tes calculs compliqués.
      Tu vas me dire, si ton GPS est en pann... »
    Quand la DDE n’a pas oublié d’en mettre...
  • #36
    Elpepe
    23/01/2009 à 19:26
    Bon, je file, BB m’attend. Soyez sages, hmmm ?
  • #37
    PtiPat
    23/01/2009 à 20:04
    • En réponse à <inconnu> #8 le 23/01/2009 à 10:08 :
    • « Mais qui à perdu le nord ? C’est malin comment on va faire maintenant pour aller dans la chouette gique ? Et nos ch’timis où qu’y sont passé... »
    Pas de pas nique ! Les ch’tis du sud sont toujours là. Un peu déboussolé par un afflu de travail, mais toujours vivant ! Je ne perds pas le nord, rassure-toi ! 😉
  • #38
    PtiPat
    23/01/2009 à 20:07
    • En réponse à horizondelle #20 le 23/01/2009 à 13:03 :
    • « On dit qu’il faudrait orienter son lit de façon à avoir la tête au nord. Est-ce seulement pour bien dormir ou par peur de perdre le nord en... »
    Pour toi qui dérègle les boussoles, est-ce important de mettre le lit au nord ? 😉
  • #39
    PtiPat
    23/01/2009 à 20:10
    • En réponse à Elpepe #34 le 23/01/2009 à 19:22 :
    • « Ah ben tiens, à propos de montre (à aiguilles) : tu sais qu’avec elle, à l’heure et au poignet, dans l’hémisphère Nord et par une belle jour... »
    C’est comme la #22, je la relirai plus tard à tête reposée : j’en perds mon latin, euh ma boussole ! 🙁
  • #40
    PtiPat
    23/01/2009 à 22:01
    • En réponse à PtiPat #39 le 23/01/2009 à 20:10 :
    • « C’est comme la #22, je la relirai plus tard à tête reposée : j’en perds mon latin, euh ma boussole ! 🙁 »
    Je perds totalement la boussole ! Y a-t-il quelqu’un sur Expressio ? Allo ? Allo ?