Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions

prendre la tangente [v]

s'échapper ; s'enfuir ; se dérober ; se tirer d'affaire adroitement ; éluder

Origine et définition

Quelques rappels de plus ou moins bons souvenirs selon les personnes :
En géométrie, une droite est dite tangente à un cercle lorsqu'elle ne le touche qu'en un seul point, endroit où elle a un angle nul avec la courbe et où elle est perpendiculaire au rayon (pour une définition plus large et rigoureuse, voir ici ).
Pour l'utilisateur d'une fronde[1], une telle droite matérialise la trajectoire de départ du projectile lorsqu'il est lâché après qu'il ait été accéléré sur une trajectoire circulaire ().
On peut donc dire que le caillou prend la tangente lorsqu'il s'échappe de l'emprise de son lanceur, ce qui permet ainsi de donner une origine liée à la physique des mouvements à notre métaphore.
Et c'est bien le cas pour sa forme ancienne "s'échapper par la tangente" qui date de la fin du XVIIIe siècle (on pouvait d'ailleurs lire à cette époque : "Un corps qui se meut autour d'un centre, est toujours prêt à s'échapper par la tangente").
Mais, sous sa forme actuelle, c'est une expression classée X puisqu'elle nous vient des élèves de l'école Polytechnique pour lesquels, à la fin du XIXe siècle, elle signifiait "s'échapper de l'école" (ou faire le mur).
[1] "Tout à fait Thierry !" aurait pu s'entendre dire un certain héros télévisuel expert ès frondes (Rappel ici et générique là ).

Compléments

Chez les X, la 'tangente', c'est aussi l'épée de leur uniforme.
Selon certaines sources, ce serait parce qu'elle se porte tangente à la bande du pantalon.
Mais selon d'autres ce serait par jeu de mots, peut-être parce que l'épée, portée inclinée, serait, vue de profil, tangente à l'arrondi des fesses, ainsi que semblerait le confirmer la phrase suivante d'Emile de la Bédollière : « Le conscrit de l'École polytechnique est souvent absorbé avant d'avoir endossé l'uniforme et senti battre sur sa cuisse gauche l'arme que les élèves nomment une tangente au point Q. ».
Mais n'ayant jamais vu de près un X avec son uniforme, je ne sais pas ce qu'il en est réellement.

Exemples

« Il faut dire aussi que mon esprit prenait facilement la tangente (…) »
André Gide - Si le grain ne meurt
« Dans tous les cas, qu'il dise oui, qu'il dise non, ou qu'il échappe par la tangente, en feignant, en doutant, en éludant, en faisant dévier la pensée principale vers un autre but (tu vois ce que je veux dire), par un artifice de rhétorique ou de conversation quel qu'il soit, tu aurais l'air de n'attacher à sa réponse qu'une importance minime. »
Germain Nouveau - Lettre à Léopold Silvy

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand sich aus der Affäre ziehen se tirer d'affaire
Allemand sich aus dem Staub machen s'éloigner de la poussière
Anglais To clear off Se barrer / Dégager
Anglais (Canada) to take French leave s'échapper à la française
Anglais to make oneself scarce se rendre absent / hors jeu
Espagnol (Espagne) salirse / irse por la tangente sortir / partir par la tangente
Espagnol (Argentine) escaparse por la tangente s'échapper par la tangente
Espagnol (Espagne) Largarse Prendre le large
Espagnol (Espagne) Pirarse Faire une fugue / Faire l'école buissonnière
Espagnol (Espagne) tomar las de Villadiego prendre celles de Villadiego
Français (Canada) lever les pattes déguerpir
Hongrois angolosan távozik s’échapper à (l’anglaise) la française
Hébreu סטה מן הנושא (sata minn hanosé) soyez si poussiéreux à ce sujet
Italien svignarsela se défiler
Italien Squagliarsela Se débiner / se tirer
Italien darsela a gambe s'en donner aux jambes
Néerlandais er met de noorderzon vandoor gaan s'enfuir avec le soleil du Nord
Néerlandais het hazenpad kiezen choisir le chemin des lièvres
Néerlandais er van door gaan se mettre à courir
Néerlandais de wijk nemen prendre le quartier (s'enfuir)
Néerlandais (Belgique) zijn schop afkuisen nettoyer sa pelle
Néerlandais de benen nemen prendre les jambes
Portugais (Brésil) escapar do assunto changer de sujet
Portugais (Brésil) esquivar-se s'esquiver
Portugais (Brésil) sair pela tangente sortir par la tangente
Roumain a se căra/cărăbăni se porter
Roumain a scăpa prin tangentă s'échapper par la tangente
Roumain a o șterge l'essuyer
Roumain a o lua la sănătoasa prendre à la saine
Roumain a o lua la picior la prendre au pied
Roumain a o roi l'essaimer
Roumain a o tunde la tondre
Roumain a o șterge englezește l'essuyer à l'anglaise
Roumain a-și lua tălpășița prendre sa petite plante du pied avec soi
Roumain a o da cotită la donner tournante
Roumain a bate lăturile battre les côtés
Roumain a spăla putina laver le tonneau
Tchèque zmizet po anglicku s'enfuir à l'anglaise
Turc yan çizmek tracer le côté
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Voir aussi


Commentaires sur l'expression « prendre la tangente » Commentaires

  • LeboDan_Ubbleu
    08/02/2010 à 15:21
    • En réponse à momolala #179 le 08/02/2010 à 15:17 :
    • « Et Elpepe : mauvais lecteurs ou lecteurs de mauvaise foi ! J’opte pour le deux bien entendu mais quand même, pour ceux qui nous lisent, et l... »
    Pour elle le but compte...

    Pour elle le but compte ... en banque ... alors :’-))
  • momolala
    08/02/2010 à 15:22
    • En réponse à chirstian #173 le 08/02/2010 à 14:27 :
    • « finalement c’est quand tout tourne trop rond, et que l’on a soi-même l’impression de tourner en rond qu’on a soudain envie de prendre la tan... »
    Mais quand même la tangente, pour être tangente, doit garder un point de contact avec le cercle. J’aurais d’ailleurs dû écrire plus haut "à mes rondeurs" plutôt que "de" mais l’idée de rester à leur surface ne me convenait pas 🙂. Donc, pour en revenir à des choses sérieuses, même si elle est une droite, donc illimitée, la tangente reste au contact de ce que l’on quitte. Enfin, à l’échelle de l’Univers, car si on reste à celle de la Terre, notre tangente reviendra à son point de départ, non ?
  • LeboDan_Ubbleu
    08/02/2010 à 15:27*
    • En réponse à <inconnu> #180 le 08/02/2010 à 15:20* :
    • « Pour moi, prendre la tangente n’est pas la bonne alternative aux misères de ce monde
      Hé bien personnellement, quitte à faire de la science... »
    Tu devrais lire "Le Papillon des Etoiles" de Jacques Werber.
    Il traite exactement de ce sujet là ... et la conclusion est très édifiante ...
    Pour ce qui et du yoga que tu citais plus avant, c’est en effet une technique parmi d’autres. Mais le principal est d’apprendre à trouver en soi qui nous sommes réellement.
    Le bonheur est là, ici, à l’instant présent; pas demain, loin d’ici ... voire sur une autre planète.
  • momolala
    08/02/2010 à 15:38
    Je viens de lire un truc qui m’a surprise : pour que l’eau ne puisse prendre la tangente, on la met en poudre, et ça marche ! Allez si vous le voulez faire un tour sur cette page et visitez le site qui en vaut bien la peine.
  • <inconnu>
    08/02/2010 à 16:02*
    • En réponse à momolala #160 le 08/02/2010 à 13:45 :
    • « Finalement vous venez de donner une belle démonstration de prise de tangente, belle et utile. Enfin pour qui comprend, n’est-ce pas Claudine... »
    Enfin pour qui comprend

    C’est certainement pas moi. Je n’ai fais qu’un copier-coller" après quelques recherches, intriguées que j’étais par cette citation de Victor Hugo.
    Lorsque je vais voir mon jeune ami, passionné autant de mathématiques que de Victor Hugo, je me regarderai bien d’engager la conversation sur ce sujet car alors tout le monde prendrait la tangente. Je m’y suis collée pour la quadrature du cercle, ça m’a suffit, il explique bien, j’ai tout compris et j’ai tout oublié.
  • LeboDan_Ubbleu
    08/02/2010 à 16:03
    • En réponse à momolala #184 le 08/02/2010 à 15:38 :
    • « Je viens de lire un truc qui m’a surprise : pour que l’eau ne puisse prendre la tangente, on la met en poudre, et ça marche ! Allez si vous... »
    Toi, je te vois venir : tu veux nous vendre de l’eau déshydratée en conserve :’-))
  • <inconnu>
    08/02/2010 à 16:18
    • En réponse à Elpepe #165 le 08/02/2010 à 13:51 :
    • « Et dire qu’Expressio, quand j’y suis arrivé, était un site de bonne tenue... »
    C’est donc toi qui l’a corrompu. 😄 pas plus tard qu’hier je cherchais quels étaient les plus anciens. God aujourd’hui me donne un coup de pouce. Merci God. Je croyais que tu m’avais précédé tellement tu as donné de bons conseils. Moi j’étais archi nulle, si je n’avais pas eu les enfants pour m’expliquer je n’aurais rien pigé à tes explications.
  • SagesseFolie
    08/02/2010 à 16:32*
    • En réponse à <inconnu> #180 le 08/02/2010 à 15:20* :
    • « Pour moi, prendre la tangente n’est pas la bonne alternative aux misères de ce monde
      Hé bien personnellement, quitte à faire de la science... »
    Je regrette comme toi que l’humanité n’ait pas davantage développé les technologies spatiales, mais il faut bien se rendre à l’évidence : l’humain lambda comme toi et moi ne pourra pas quitter la planète avant une bonne centaine d’années. Et c’est sans compter l’hypothèse d’une fin du monde, d’une guerre mondiale et du retour au moyen-âge désiré par certains groupes ou états terroristes (qui utilisent pour tenter d’atteindre ce but les techniques les plus modernes) ... etc.
    Mais pour que tu te sentes moins malheureux et que tu aies moins envie de prendre la tangente, considère les nombres suivants : ils sont impressionnants -->
    Si on pouvait réduire la population de la Terre à un village d’exactement 100 personnes, en conservant tous les ratios humains, cela ressemblerait à ça :
    • 57 Asiatiques ;
    • 21 Européens ;
    • 14 de l’hémisphère occidental, du nord et du sud ;
    • 8 Africains ;
    • 52 femmes - 48 hommes ;
    • 70 non-blancs - 30 blancs ;
    • 70 non-chrétiens - 30 chrétiens ;
    • 6 personnes posséderaient 59% de la richesse mondiale;
    • 80 vivraient dans des conditions de logement précaires ;
    • 70 seraient analphabètes ;
    • 50 souffriraient de malnutrition ;
    • 1 serait proche de la mort ;
    • 1 serait prêt à naître ;
    • 1 (oui, seulement 1) aurait un niveau scolaire de lycée ;
    • 1 posséderait un ordinateur.
    Quand on considère notre monde à cette échelle, le besoin à la fois d’acceptation, de compréhension et d’éducation devient clairement évident.
    Et en même temps on se rend compte de la chance que l’on a d’appartenir a ces derniers un pour cent. N’a-t-on pas alors beaucoup moins de raisons de se plaindre ?
  • chirstian
    08/02/2010 à 16:40
    • En réponse à LeboDan_Ubbleu #175 le 08/02/2010 à 14:54* :
    • « Si «l’on a soi-même l’impression de tourner en rond qu’on a soudain envie de prendre la tangente», c’est aussi qu’on a besoin de se recentre... »
    Le bonheur que l’on cherche les uns et les autres n’est pas si loin de nous, il est en nous.
    soit, mais cela ne change rien ! Si nous sommes un point qui peut, soit se déplacer sur la circonférence, soit s’en échapper par la tangente, il y a là un choix, qu’il appartient à chacun de prendre selon son tempérament (et selon un certain nombre d’éléments d’appréciation objectifs ou subjectifs). Ensuite, quelque soit l’emplacement du point, rien n’empêche de penser que le bonheur est en lui !
    Mais note que je n’avais pas prononcé le mot "bonheur" : pour moi le bonheur ne se cherche pas. La vie se construit par l’action (et s’agissant des "misères du monde" je ne vois que l’action pour pouvoir tenter d’y remédier -même de façon microinfinitésimale) et le bonheur nous est donné en prime avec la satisfaction d’avoir fait ce qu’il fallait faire.
    (toute cela étant une philosophie Sélénite qui ne prétend pas à l’universalité !)
  • chirstian
    08/02/2010 à 16:45
    • En réponse à SagesseFolie #188 le 08/02/2010 à 16:32* :
    • « Je regrette comme toi que l’humanité n’ait pas davantage développé les technologies spatiales, mais il faut bien se rendre à l’évidence : l’... »
    n’excluons pas l’hypothèse que le 1% favorisé parce qu’il a un ordinateur peut être le même 1% proche de la mort !
  • LeboDan_Ubbleu
    08/02/2010 à 16:49*
    • En réponse à SagesseFolie #188 le 08/02/2010 à 16:32* :
    • « Je regrette comme toi que l’humanité n’ait pas davantage développé les technologies spatiales, mais il faut bien se rendre à l’évidence : l’... »
    Et en même temps on se rend compte de la chance que l’on a d’appartenir a ces derniers un pour cent. N’as-t-on pas alors beaucoup moins de raisons de se plaindre ?

    Nous sommes peut-être chanceux, mais jusqu’à quel point ? et quel prix la planète paye-t-elle pour que nous puissions avoir des ordinateurs, et que nous puissions vivre notre vie actuelle ?
    Et si toute la planète vivait à notre niveau, que se passerait-il ?
    Je pense que ça serait la Folie, Sagesse... et là, oui, pour le coup, je prendrais la tangente ... 😉
  • chirstian
    08/02/2010 à 17:44
    prenez le temps, gente.
  • <inconnu>
    08/02/2010 à 17:52*
    • En réponse à SagesseFolie #188 le 08/02/2010 à 16:32* :
    • « Je regrette comme toi que l’humanité n’ait pas davantage développé les technologies spatiales, mais il faut bien se rendre à l’évidence : l’... »
    Merci pour ces précisions, mais ce n’était pas exactement ce que voulais dire. Plutôt un souhait d’une certaine tranquillité, avec un zeste d’égoïsme, dans le sens où je n’apprécie pas vraiment la compagnie de bons nombre de mes semblables, au vu de leur comportement les uns envers les autres. C’est pourquoi je préfère nettement la compagnie de la petite Isis (de plusieurs greffiers/greffières), voire d’un chien si je le pouvais. Ils sont souvent moins cons que bien des êtres humains et donc de meilleure compagnie !
    Quant aux “ratages”:
    - Hiéron d’Alexandrie et la première machine à vapeur; mais il y avait les esclaves main d’œuvre abondante et gratuite. Et son système à vapeur pour ouvrir les portes des temples, animés les statues, etc, afin d’esbaudir le bon peuple... et de lui bourrer plus facilement le crâne...
    - Al Jhazir (nom ou surnom que j’espère ne pas avoir trop déformé), l’équivalent arabe de Léonard de Vinci avait repris les travaux des ingénieurs romains et des techniciens et théoriciens grecs
    - Léonard, qui bien qu’ayant fait un travail personnel remarquable en tant qu’ingénieur à assez largement repris les travaux de l’arabe et de ses confrères ingénieurs
    - plus près de nous, le fait d’avoir négligé les travaux de Nicolas Tesla. Quoique maintenant certains savants américains (entre autres) s’y soient remis.
    Imagine où nous en serions si l’ère industrielle avait démarré dans la grèce antique. Sur la base de cette première machine à vapeur: Star Trek nous ferait l’effet d’un truc pour jardin d’enfants et encore...
  • Elpepe
    08/02/2010 à 18:03
    • En réponse à chirstian #173 le 08/02/2010 à 14:27 :
    • « finalement c’est quand tout tourne trop rond, et que l’on a soi-même l’impression de tourner en rond qu’on a soudain envie de prendre la tan... »
    Bravo, moussaillon ! L’intersection des tangentes, à l’intersection de deux grands cercles calculés sur deux astres, te dit où tu es sur la mer. Il faut donc les prendre avec soin, LES tangentes (car on ne prête qu’aux riches).
  • Elpepe
    08/02/2010 à 18:12
    • En réponse à momolala #179 le 08/02/2010 à 15:17 :
    • « Et Elpepe : mauvais lecteurs ou lecteurs de mauvaise foi ! J’opte pour le deux bien entendu mais quand même, pour ceux qui nous lisent, et l... »
    Le chemin ? Quel chemin ? Il y en a tant... Allez Momo, arrête de dire à tout le monde qu’on est de mauvaise foi, on est juste tangentiels-borderline, des fois... 😄
  • Elpepe
    08/02/2010 à 18:17
    • En réponse à <inconnu> #180 le 08/02/2010 à 15:20* :
    • « Pour moi, prendre la tangente n’est pas la bonne alternative aux misères de ce monde
      Hé bien personnellement, quitte à faire de la science... »
    Tu crois vraiment qu’ailleurs, l’herbe serait plus verte ? C’est vrai que, très loin de la terre, on est vachement peinard. En mer, où l’eau est effectivement plus verte. Ou plus bleue, noire, jaune... Hein, BeeBee ?
  • syanne
    08/02/2010 à 18:18
    • En réponse à <inconnu> #158 le 08/02/2010 à 13:39 :
    • « La tangente a plus de puissance que la sécante.
      Tas de pierres (1901)
      Citations de Victor Hugo »
    Merci Claudine pour ces liens, j’ai au moins pu vérifié que mes neurones n’avaient pas tous pris la tangente. Mais il est dommage que ces sites ne précisent pas les sources des citations. J’aimerais retrouver le poème d’origine, d’autant que le vers me semble bancal (13 syllabes, si je compte bien). Ce qui n’a pas une importance vitale, j’en conviens !
  • Elpepe
    08/02/2010 à 18:33
    • En réponse à momolala #184 le 08/02/2010 à 15:38 :
    • « Je viens de lire un truc qui m’a surprise : pour que l’eau ne puisse prendre la tangente, on la met en poudre, et ça marche ! Allez si vous... »
    Mais c’est une imposture, ce truc : l’eau gardant tout son volume, encapsulée dans un antiagglomérant, la "poudre d’eau" se révèle surtout être un abus de langage ! Des gourdes en microbilles ? Tu parles d’une "invention" ! Et tu la transportes dans quoi, ton eau "en poudre" ? Dans un récipient quelconque, c’te couennerie ! Bénéfice net : au lieu d’avoir de l’eau pure à boire directement dans ta gourde, tu gagnes la saloperie d’antiagglomérant qui prend 3% du volume, et dont on ignore les effets sur l’environnement ou la santé... Perso, là, je prends la tangente !
  • Elpepe
    08/02/2010 à 18:45
    • En réponse à chirstian #192 le 08/02/2010 à 17:44 :
    • « prenez le temps, gente. »
    « Prenez-la », tends-je entre.
  • momolala
    08/02/2010 à 19:21
    • En réponse à Elpepe #198 le 08/02/2010 à 18:33 :
    • « Mais c’est une imposture, ce truc : l’eau gardant tout son volume, encapsulée dans un antiagglomérant, la "poudre d’eau" se révèle surtout ê... »
    Po po po ! Comme tu montes comme la mayonnaise ! L’antiagglomérant est te dit-on le même que celui utilisé aujourd’hui avec le riz et le sel ! Et puis ce n’est pas pour les marins, c’est pour l’agriculture et les portes pare-feu !