Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
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peigner la girafe [v]
faire un travail inutile et très long ; ne rien faire d'efficace ; paresser ; pisser dans un violon ; perdre son temps ; ne rien faire d'intéressant ; se dépenser sans efficacité, pour rien ; effectuer en vain une tâche très longue ; travailler inutilement ; ne rien faire de son temps
Origine et définition
L'origine de cette expression n'est pas vraiment certaine.
Il existe bien une anecdote à propos d'un gardien du Jardin des Plantes () où arriva la fameuse première girafe en 1827, gardien qui, alors qu'il était accusé d'inactivité chronique, aurait répondu : "Je peignais la girafe", mais elle aurait été inventée a posteriori.
On peut toutefois, sans grand risque de tomber, se pencher du côté des pratiques masturbatoires pour expliquer cette locution.
En effet, le long cou d'une girafe peut aisément (pour les dames qui rêvent un peu) être assimilé à un sexe en érection.
Et si l'on se réfère à Boris Vian dans "Vercoquin et le plancton", on constate qu'il y écrit, avec une allusion explicite à la masturbation : « J'ai tellement peigné ma girafe qu'elle en est morte ».
Outre peigner la girafe pour désigner ce genre d'activité, on trouve aussi se "polir la colonne" ou "s'astiquer le jonc", toutes locutions contenant des verbes liés au nettoyage.
Mais comment expliquer alors que, de la masturbation, on passe à l'inefficacité, voire à la fainéantise sous-jacente ?
Si je vous traite de branleur, vous comprendrez tout de suite (non, ne frappez pas, c'est juste pour expliquer) ! Un branleur, c'est quelqu'un qui se masturbe, mais c'est aussi quelqu'un qui traîne, qui ne fait rien.
On constate effectivement qu'il y a une assimilation très fréquente entre celui qui pratique l'onanisme à tout va et celui qui n'a aucune occupation utile, celui qui pratique l'oisiveté avec ardeur.
Pour confirmer cette relation sémantique, il suffit de se pencher sur le terme "peigne-zizi", très proche de notre expression, et qui, depuis longtemps dans le parler franc-comtois (mais peut-être ailleurs aussi), désigne un individu sur lequel on ne peut pas compter.
Donc si, à l'origine, celui qui peignait la girafe, c'était celui qui se masturbait, par glissement sémantique habituel, c'est devenu celui qui ne fait rien d'utile, qui glande, qui traîne, qui n'en fout pas une rame.
Attention : il ne faut pas ici confondre 'peigner' et 'peindre', comme le font certains. On n'a jamais vu quelqu'un se promener avec un seau de peinture beige à taches marrons et tenter d'en appliquer sur cet animal...
Il existe bien une anecdote à propos d'un gardien du Jardin des Plantes () où arriva la fameuse première girafe en 1827, gardien qui, alors qu'il était accusé d'inactivité chronique, aurait répondu : "Je peignais la girafe", mais elle aurait été inventée a posteriori.
On peut toutefois, sans grand risque de tomber, se pencher du côté des pratiques masturbatoires pour expliquer cette locution.
En effet, le long cou d'une girafe peut aisément (pour les dames qui rêvent un peu) être assimilé à un sexe en érection.
Et si l'on se réfère à Boris Vian dans "Vercoquin et le plancton", on constate qu'il y écrit, avec une allusion explicite à la masturbation : « J'ai tellement peigné ma girafe qu'elle en est morte ».
Outre peigner la girafe pour désigner ce genre d'activité, on trouve aussi se "polir la colonne" ou "s'astiquer le jonc", toutes locutions contenant des verbes liés au nettoyage.
Mais comment expliquer alors que, de la masturbation, on passe à l'inefficacité, voire à la fainéantise sous-jacente ?
Si je vous traite de branleur, vous comprendrez tout de suite (non, ne frappez pas, c'est juste pour expliquer) ! Un branleur, c'est quelqu'un qui se masturbe, mais c'est aussi quelqu'un qui traîne, qui ne fait rien.
On constate effectivement qu'il y a une assimilation très fréquente entre celui qui pratique l'onanisme à tout va et celui qui n'a aucune occupation utile, celui qui pratique l'oisiveté avec ardeur.
Pour confirmer cette relation sémantique, il suffit de se pencher sur le terme "peigne-zizi", très proche de notre expression, et qui, depuis longtemps dans le parler franc-comtois (mais peut-être ailleurs aussi), désigne un individu sur lequel on ne peut pas compter.
Donc si, à l'origine, celui qui peignait la girafe, c'était celui qui se masturbait, par glissement sémantique habituel, c'est devenu celui qui ne fait rien d'utile, qui glande, qui traîne, qui n'en fout pas une rame.
Attention : il ne faut pas ici confondre 'peigner' et 'peindre', comme le font certains. On n'a jamais vu quelqu'un se promener avec un seau de peinture beige à taches marrons et tenter d'en appliquer sur cet animal...
Exemples
« D'ailleurs, je m'en fous… On verra bien… Faire ça, ou peigner la girafe ! »
Martin du Gard - Les Thibault
Martin du Gard - Les Thibault
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | dem lieben Gott die Zeit stehlen | voler le temps au bon dieu |
| Allemand | etwas für die Katze machen | faire quelque chose pour la chatte |
| Allemand | eulen nach Athen tragen | porter des chouettes à Athènes |
| Anglais | to preach the choir | prêcher à la chorale |
| Anglais (USA) | to sharpen pencils | tailler des crayons |
| Anglais (USA) | to screw a tornado | visser une tornade |
| Anglais | to beat the dead horse | battre un cheval mort |
| Anglais | to brush the dog | brosser le chien |
| Anglais | to carry coals to Newcastle | porter du charbon à Newcastle |
| Arabe (Algérie) | yboul ferrmel / ? | pisser dans le sable |
| Arabe (Algérie) | يطبطب في قوطي مقعور (ytabtab fi koutti mag'ôur) | il tape une cannette qui n'a ni de fond ni de couvercle |
| Espagnol (Espagne) | qui no té res a fer, el gat pentina | qui n'a rien à faire peigne le chat |
| Espagnol (Espagne) | matar el tiempo | tuer le temps |
| Espagnol (Espagne) | trabajar en balde | travailler en vain |
| Espagnol (Espagne) | Trabajar en vano | Travailler en vain |
| Français (France) | Compter ses poils | |
| Français (France) | ratasser par là au travers | traînasser ici et là sans but |
| Français (Canada) | se pogner le cul | ne rien faire |
| Français (Canada) | fourrer le chien / Fucker le chien | |
| Français | User le soleil, en français camerounais | |
| Gallois | mae'r oen yn dysgu i'r ddafad bori | l'agneau apprend à brouter au mouton |
| Grec | κάνω μια τρυπά στο νερό | faire un trou dans l´eau |
| Hongrois | malmozik / vizet gereblyézni | se tourner les pouces / râteler de l’eau |
| Hébreu | טחן מים (takhann mayim) | eaux souterraines |
| Hébreu | טחן קמח טחון | moudre de la farine moulue |
| Hébreu | כתש מים | piler de l'eau |
| Italien | pettinare le bambole | peigner les poupees |
| Italien | svuotare il mare col cucchiaino | vider la mer à la petite cuillière |
| Italien | arare il mare | labourer la mer |
| Italien | pestare l'acqua nel mortaio | piler l'eau dans le mortier |
| Italien | cercare di cavar sangue da una rapa | essayer de tirer du sang d’un navet |
| Italien | asciugare gli scogli | essuyer les rochers (sur la mer) |
| Latin | ligna in silvam ferre | porter du bois dans la forêt |
| Néerlandais | Turf naar 't veen brengen | apporter de la tourbe à la tourbe |
| Néerlandais | Uilen naar Athene dragen | Amener des hiboux à Athènes |
| Néerlandais | vliegen vangen | attraper des mouches |
| Néerlandais | water naar de zee dragen | amener de l'eau vers la mer |
| Portugais (Brésil) | matar cachorro a grito | tuer un chien avec des cris |
| Portugais (Brésil) | enxugar gelo | sécher de la glace |
| Portugais (Brésil) | enxugar gelo | essuyer de la glace |
| Portugais (Brésil) | dar nó em pingo d'água | faire un noeud à la goutte d'eau |
| Portugais (Brésil) | dar murro em ponta de faca | un coup de poing sur la lame d'un couteau |
| Portugais (Brésil) | chutar cachorro morto | un coup de pied sur un chien mort |
| Portugais (Brésil) | chover no molhado | de la pluie sur le mouillé |
| Portugais (Brésil) | beliscar fumaça | pincer de la fumée |
| Portugais (Brésil) | bater na mesma tecla | taper toujours sur la même touche du piano |
| Roumain | a căra apă la fântână | amener de l'eau à la fontaine |
| Roumain | a căra lemne în pădure | amener du bois en forêt |
| Roumain | a taia frunze la câini | couper des feuilles aux chiens |
| Russe | nocit vodou v rechete | porter de l'eau dans un tamis |
| Slovaque | bit mrtveho kona | battre un cheval mort |
| Turc | akıntıya kürek çekmek | aller contre le fil de l'eau / le courant |
| Turc | i̇ğneyle kuyu kazmak | creuser un puits avec une aiguille |
| Wallon (Belgique) | fer quatwaze heûres so quinze jous | faire quatorze heures en quinze jours |
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Voir aussi
- battre l'eau
- coincer la bulle
- mener les poules pisser
- tirer sa flemme
- pisser dans un violon
- tirer au flanc
- se la couler douce
- enfiler des perles
- aller aux fraises
- se tourner les pouces
- perdre son temps
- prendre son temps
- tourner en rond
- se les rouler
- se pogner le cul
- s'amuser à la moutarde
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